Поль Пасмор - Чёрный Огонь

Открыв глаза, я внимательно посмотрела в воду, запоминая картинку. Похоже на какой-то подвал…

— Я знаю, где это. — внезапно вмешался герцогский сын. — Старая оружейная… бывшая, то есть. Я могу показать, туда есть потайной ход из пиршественного зала!

— Подожди. Как ты считаешь, твой отец верит, что мы с Инией — демоны?

— Он не хочет в это верить, и матушка не верит, так что, если вы сбежите, погони не будет. — серьёзно ответил достойный отпрыск.

— Как раз если мы сбежим, погоня будет. Пошли к твоему отцу.

— Но там же все!

— Уверена, что этого вашего Культи там нет. — бросила я и вышла в коридор.

Слуги торопливо освобождали нам дорогу и косились так, что становилось предельно ясно — весь замок уже в курсе насчёт демонов. Какая чушь! Впрочем, этот закон давно доказан — чем абсурднее обман, тем охотней ему верят.

Герцог обнаружился в том самом пиршественном зале, откуда потайной ход должен вести в бывшую оружейную. Я могла только молить Огонь, чтобы юноша не ошибся, потому что иначе мы безнадёжно опоздали.

При нашем появлении все, как один, замолчали и повернулись к дверям. Герцог не знал, куда девать взгляд. Идти против совести он явно заставлял себя с трудом. Я не успела ничего сказать. Через другую дверь в зал ворвалась герцогиня. Показываться перед рыцарями с распущенными волосами и в домашнем платье являлось, по местному этикету, верхом неприличия, но ей было плевать и на приличия, и на этикет.

— Что творится в этом доме? — нет, она не кричала, но в окружающем безмолвии даже негромкий голос был прекрасно слышен. — Я не верю в демонов, но, если нашего младшего сына не найдут до рассвета…

— Что с ним? — взревел герцог, забыв про всяких демонов и прочую чушь.

Если бы у меня оставались какие-то сомнения, они бы развеялись. Я не успела это предотвратить, значит, у нас остаются считанные минуты.

— Если хотите вернуть вашего отпрыска живым, действовать следует очень быстро. — произнесла я, обращаясь к сиятельной чете. — Давай, показывай дверь.

Парень уверенно подошёл к одному из гобеленов, просунул под него руку — и часть стены с гобеленом напротив бесшумно повернулась вокруг своей оси. Герцог смотрел на это представление непонимающими глазами.

— Твой сын там. — я махнула рукой в тёмный проход. — И там же виновник всех этих похищений. Кто хочет убедиться, может пойти за мной. — с этими словами я нырнула в узкий, но сухой и проветриваемый лаз.

Времени оставались последние крупицы, поэтому я побежала, не заботясь, смогут ли свидетели меня догнать. Доспехи, мечи и метательные ножи остались в комнате, при мне находился только единственный кинжал на поясе, но драка предстоит скорее на магическом уровне. Впрочем, ожидай впереди даже отряд профессиональных убийц, отсутствие оружия меня бы не остановило. Бряцание железа позади эхом разносилось по узким коридорам, но я здорово опередила рыцарей, так что у меня был шанс прийти в гости к магу неожиданно.

Выход из потайного хода охранял магический страж, что меня обрадовало — значит, я на верном пути! Справиться со стражем оказалось совсем не сложно, его создатель не поставил ни единого щита, непонятно, почему. Может, не умел, может, не счёл нужным, кто его знает…

Бывшую оружейную заполняла тьма. В центре зала я с трудом разглядела тёмную глыбу алтаря, окружённую замысловатой сетью линий, прочерченных прямо в камне пола. Кто бы ни устроил всё это безобразие, он не боялся оставлять следы. Линии светились, тускло, едва заметно, и такие же тёмно-багровые точки я увидела на стенах. Настораживала тишина — творящий обряд маг должен ходить, читать заклинания, дышать, наконец! Но всё, что я слышала, это медленно приближающийся лязг железа, то бишь рыцарей. Противника здесь не было, если верить глазам и ушам, но все остальные ощущения утверждали обратное. Глупо предоставлять врагу право первого хода, к тому же магический поединок стоило провести без свидетелей, — и я атаковала. Воздух застонал, становясь огнём, и на фоне рыжих прядей проявилась тёмная фигура, до того скрывавшаяся за завесой невидимости.

Маг воздел руки; в правой он сжимал кинжал с волнообразным лезвием. Тёмная, почти чёрная сталь исторгла дымное облако, — я не знала, что это такое, и проверять на себе не собиралась. Слияние Стихий всегда получалось у меня лучше всего. Воздух, ставший Огнём, оставался Воздухом. Пламя, сменив цвет на бледно-жёлтый, свернулось воронкой смерча, которая втянула в себя дым.