Поль Пасмор - Чёрный Огонь

В таких вот невесёлых мыслях я сняла доспех, сапоги и растянулась на кровати. Магический взгляд почти тут же исчез, — видимо, у моего оппонента нашлись дела поважнее, чем наблюдать постную рожу победителя турнира. Я не успела обрадоваться этому событию, как раздался осторожный стук. Первым моим порывом было крикнуть что-нибудь вроде «Подите на..!», но Иния вспомнила о своих обязанностях оруженосца и открыла дверь. За ней обнаружился сын и наследник владетеля Тирисса. До участия в турнире мальчишку не допускал нежный возраст, и в ложе рядом с отцом я его не заметила. Это позволяло надеяться, что он не видел моего позора… хотя какая разница!

— Я… прошу прощения, но… Отец занят, и никто не заметит моего отсутствия… Я знаю, что не должен это говорить, но многие рыцари говорят… Култиан сказал, и они повторили… Они считают вас демонами, и убеждают отца устроить испытание огнём!

Парень волновался, но главное я уловила. Испытание огнём! Что бы это ни значило, звучит достаточно мерзко. Убивать воинов, виновных лишь в том, что исполняют приказ, я не стану. Значит, выход один — бежать. Исчезнуть из замка и из города, пусть думают, что я и впрямь демон. Главное — забраться на крышу. Люди не очень любят смотреть вверх, к тому же уже темно.

Я вскочила на ноги, натянула сапоги, — и вспомнила про Ини и Тайфуна. К лошади я успела привязаться, а девчонка наверняка погибнет, раз её тоже причислили к демонам. Ситуация усложнялась на глазах…

— А с чего ты помогаешь демонам? — поинтересовалась я у парня, так и стоявшего в дверях.

— Вы — не демоны. Рыцари просто завидуют мастерству, которое они не в силах понять. Я видел тебя с мечом сегодня.

— А кто такой этот… Культя?

— Култиан — первый советник отца и самый страшный человек в герцогстве. Ходят слухи, что он маг.

Вот оно! Этот неопрятный слизняк и есть мой неведомый противник! Но зачем первому советнику нужны были эти смерти?

— Скажи, висельники, взявшие вас в плен, действительно верили, что герцог выполнит их условия?

Парень удивился внезапной смене темы, но ответил:

— Нет, они говорили, что им заплатит кто-то другой.

— За вашу жизнь?

— Они должны были сделать что-то… в определённый момент. Это их волновало больше всего — угадать со временем.

— И как же они собирались узнать нужный момент?

— У одного из них был какой-то камень, который должен был стать горячим…

— Дура! — не сдержавшись, крикнула я.

Всесущий Огонь, какая же я дура! Ну что мне стоило обыскать тела? Теперь стало ясно, что за кот орал на столе. Все элементы головоломки встали на свои места.

— У вас есть время до рассвета. — произнёс юноша. — Я слышал, Култиан говорил вернувшимся с поля, что он их предупреждал, и что на рассвете он предоставит всем доказательства вашей демонической сущности.

На рассвете… Значит, что-то должно случиться этой ночью. Чем она отличается от остальных? И чем отличался день несостоявшегося штурма?

— Кто скажет, чем в сказках руководствуются чернокнижники, когда творят злую магию? — это было глупо, но меня захватило знакомое ощущение, когда разум отступает на задний план, и ты просто совершаешь глупости, которые ведут к победе! За это меня особенно не любили стратеги отца, — и именно так я выигрывала почти все учебные войны.

Иния и герцогский сын переглянулись — я почти наяву услышала недовольное «Сражаться с сумасшедшим — дело безнадёжное», — и ответили:

— Положением лун и тёмных звёзд.

— А какая из тёмных звезд главная?

— Муарус. — тихо произнесла Иния.

— Показать можешь?

Девушка послушно высунулась в окно по пояс и ткнула пальцем в одну из точек на чёрном небе. Едва ли не самая яркая, она висела, казалось, точно над замком. Ти-Аро, Мёртвый Глаз Дракона, звали её на Островах. Одним прыжком я оказалась у своего мешка, достала оттуда морскую линейку и произвела необходимые измерения, точно выполняя зачёт на скорость. Почему-то казалось, что каждая секунда промедления гибельна. Мои предположения подтвердились, да я и не ждала иного. Через полчаса звезда достигнет зенита, а пять дней назад она находилась в созвездии Лилии. Слияние символа Тьмы и символа Света… Тогда мне совершенно случайно удалось сорвать его планы; сейчас я должна сделать это вновь. Осталось только найти место, где произойдёт церемония… И времени терять нельзя.

Приняв решение, я не колебалась. То, с чем я столкнулась, в моём понимании являлось Злом в чистом виде, его необходимо уничтожить, и какая разница, что скажут потом Иния и этот парнишка! Я налила воды в тазик, опустила в воду палец и закрыла глаза. Предметной магией, для которой необходимы пентаграммы, редкие эликсиры и талисманы, арранэ почти не владеют. Магия Островов — это магия воображения, где в основе сила разума, воли и сущности. Мой внутренний взор искал след слизня, по следу — его логово, а увиденное отразилось в воде. На словах всё довольно просто, но мои ощущения были бы приятней, если бы я искупалась в отхожем месте.