Поль Пасмор - Чёрный Огонь

— Леди Оро Ваи! — окликнул меня герцог. — Позволено ли будет мне..? — он не договорил, положив ладонь на жердь.

— С удовольствием. — откликнулась я и тоже взяла шест.

Герцог оказался вполне сносным бойцом, а для человека — так вообще! Чуть погодя к нам присоединился его сын, вдвоём они гоняли меня довольно долго, пока не сломалась жердь в моих руках. Потом мы с Тириссом позвенели мечами, а наследник напросился в пару к Инии. Здесь он жестоко просчитался — девочка уступала ему в силе, зато превосходила в скорости, и, чего греха таить, в технике. В результате мы не стали им мешать, отойдя к стене и обмениваясь мнениями. Иния уже несколько раз пробивала оборону юноши, но ударить так, чтобы сбить его с ног, не могла.

— Ты — великий боец, леди. И девчонка станет великим бойцом, если доживёт до этого. — неожиданно заявил Тирисс. — Теперь я понимаю твоё нежелание участвовать в турнире. Среди моих рыцарей нет достойных противников для тебя. Но иль Ноэр молодец! За пару лет научиться так махать палкой!

Нет, он не издевался, он действительно так считал! Возможно, я чего-то не знаю… чего-то о скорости обучения людей. Я уже хотела сказать, что не стану возражать против участия Инии в турнире, если она сама не против, — но тут на площадке появилось новое действующее лицо. Я сразу узнала этого человека, хоть он и был без доспехов и без коня. Тот самый рыцарь, что стоял рядом с герцогом перед намечающимся штурмом, обладатель огромного двуручника. Он ещё сказал мне какую-то гадость…

— Вы позволите, мой лорд? — он низко поклонился юноше.

Иния бросила на меня затравленный взгляд. Новый противник весил, должно быть, раза в три больше, чем она сама, и сильнее был соответственно. Ну да в горах могут встретиться и более крупные экземпляры. Пусть лучше сейчас поймёт…

Жерди столкнулись несколько раз, на чём поединок и закончился. Рыцарь безо всяких изысков ударил сверху вниз, Иния подставила свою палку, держа её над головой, руки шире плеч… ну и получила по черепу сразу двумя жердями. Вполне ожидаемый исход. Но следующим жестом воин швырнул свою жердь на колени сидящей девушке и демонстративно повернулся к ней спиной. Что это означает, я поняла, несмотря не своё слабое знакомство с людскими обычаями. Да и лицо Инии приобрело достаточно красноречивое выражение. С неё ведь станется вызвать этого амбала на поединок!

— Хороший приём… против женщин и детей. — намеренно громко произнесла я.

— И против кого же он плох? — набычился рыцарь, поворачиваясь ко мне.

— Против воина. — спокойно ответила я. — Хочешь — давай проверим.

— Давай. — согласился он, не делая, впрочем, попыток подобрать шест. — Вечером, на турнире.

— Вечером, на турнире. — я внимательно смотрела на него, и увидела то, что ожидала — огонёк удовлетворения в глазах. Сейчас я уже не сомневалась, что вся эта сцена разыграна с одной целью — вынудить меня участвовать в предстоящей махаловке.

Провожая взглядом объёмную фигуру моего противника, я заметила ещё кое-что: силуэт, скользнувший следом за ним по коридору. Почему-то его вид напомнил мне о вчерашнем разговоре с первым советником герцога. Интересно, ему-то зачем нужно моё участие в поединках?

Иния пропустила все конные сшибки, уговаривая Виа воспользоваться щедрым предложением герцога и выбрать турнирные доспехи себе и Тайфуну. Без толку! Она даже попону на коня надевать отказалась! Её легкий панцирь, не панцирь даже, а, скорее, нагрудник, в глазах графской дочери выглядел насмешкой над бронёй. Единственное, на что Виа согласилась, это на смену конской амуниции. Роскошное рыцарское седло из великолепной кожи, на двух подпругах, и отличная уздечка, щедро украшенная металлическими бляхами, подчеркивали стать коня. Амуницию Иния выбирала сама, и сама следила за подгонкой всех ремней. На этот счёт можно было не волноваться, но броня и оружие..! Да, от копья Виа тоже отказалась наотрез. И как она собирается сражаться? Голыми руками?

Вопли с трибун возвестили о конце очередного поединка, и герольд звучным голосом объявил следующую пару:

— Барон Кардок, лорд Диз, вызывает леди Оро Ваи!

Виа легко, не касаясь стремян, вскочила в седло. Тайфун сделал пару прыжков и перешёл на шаг, подчиняясь прикосновению коленей. Герольд ещё два раза прокричал вызов и умолк. Стоило Виа появиться на турнирном поле, как воцарилась тишина. Иния прекрасно понимала причину этого. Без брони, без копья, — против рыцаря в полном вооружении!