J. Rowling - Harry Potter e il prigioniero di Azkaban

«Era probabile che avresti usato il vecchio Mantello di tuo padre, Harry…»

«Come fa a sapere del Mantello?»

«Non sai quante volte ho visto James sparire lì sotto…» disse Lupin agitando di nuovo la mano, impaziente. «Il fatto è che sulla Mappa del Malandrino ti si vede anche se indossi un Mantello dell’Invisibilità. Vi ho visto attraversare il parco ed entrare nella capanna di Hagrid. Venti minuti dopo, vi siete congedati da Hagrid e siete tornati al castello. Ma con voi c’era qualcun altro».

«Cosa?» esclamò Harry. «No, non è vero!»

«Non riuscivo a credere ai miei occhi» disse Lupin senza smettere di camminare avanti e indietro, ignorando l’interruzione. «Credevo che la mappa fosse difettosa. Come poteva trovarsi con voi?»

«Non c’era nessuno con noi!» disse Harry.

«E poi ho visto un altro puntino che si spostava in fretta verso di voi, e sotto c’era scritto Sirius Black… L’ho visto scontrarsi con voi, ho visto che trascinava due di voi dentro il Platano Picchiatore…»

«Uno di noi!» disse Ron rabbioso.

«No, Ron» disse Lupin. «Due».

Si era fermato, gli occhi puntati su Ron.

«Credi che potrei dare un’occhiata al tuo topo?» disse in tono pacato.

«Cosa?» disse Ron. «Che cosa c’entra Crosta?»

«Tutto» disse Lupin. «Posso vederlo, per favore?»

Ron esitò, poi s’infilò una mano sotto gli abiti. Ne emerse Crosta, che si divincolava disperatamente; Ron dovette afferrarlo per la lunga coda pelata per impedirgli di fuggire. Grattastinchi alzò la testa e soffiò.

Lupin si avvicinò a Ron. Parve trattenere il respiro mentre studiava Crosta con grande attenzione.

«Cosa?» ripeté Ron, tenendosi vicino Crosta, con aria spaventata. «Che cosa c’entra il mio topo con tutto il resto?»

«Quello non è un topo» sbottò Sirius Black all’improvviso.

«Che cosa vuol dire… ma certo che è un topo…»

«No che non lo è» disse Lupin piano. «È un mago».

«Un Animagus» disse Black, «che si chiama Peter Minus».

Ci volle qualche secondo prima che l’assurdità dell’affermazione colpisse nel segno. Poi Ron espresse ad alta voce quello che anche Harry stava pensando.

«Siete pazzi, tutti e due».

«È ridicolo!» disse Hermione debolmente.

«Peter Minus è morto!» disse Harry. «L’ha ucciso lui dodici anni fa!»

Indicò Black, il cui viso si contorse in una smorfia.

«Avrei voluto» borbottò scoprendo i denti, «ma il piccolo Peter se l’è cavata… non questa volta, però!»

E Grattastinchi finì sul pavimento mentre Black si scagliava contro Crosta. Ron urlò di dolore quando Black finì con tutto il suo peso sulla gamba rotta.

«Sirius, NO!» gridò Lupin, scattando in avanti e allontanando di nuovo Black da Ron. «ASPETTA! Non puoi farlo così… devono capire… dobbiamo spiegare…»

«Possiamo spiegarglielo dopo!» ringhiò Black, cercando di liberarsi da Lupin, una mano che ghermiva l’aria cercando di afferrare Crosta, che strillava come un porcellino e graffiava il viso e il collo di Ron nel tentativo di fuggire.

«Hanno… il… diritto… di… sapere… tutto!» ansimò Lupin, trattenendo Black. «Era l’animaletto di Ron! Ci sono dettagli che non capisco nemmeno io! E Harry… a Harry devi la verità, Sirius!»

Black cessò di lottare, anche se i suoi occhi infossati rimasero puntati su Crosta, che era ben stretto tra le mani morsicate, graffiate e sanguinanti di Ron.

«Allora d’accordo» disse Black, senza distogliere lo sguardo dal topo. «Digli quello che vuoi. Ma fai in fretta, Remus. Voglio commettere l’assassinio per il quale sono stato condannato…»

«Siete pazzi, tutti e due» ripeté Ron tremante, cercando con lo sguardo il sostegno di Harry e Hermione. «Ne ho abbastanza. Me ne vado».

Cercò di puntellarsi sulla gamba sana, ma Lupin estrasse di nuovo la bacchetta e la puntò verso Crosta.

«Ora mi ascolterai fino alla fine, Ron» disse tranquillamente. «Ricordati solo di tenere stretto Peter mentre parlo».

«NON È PETER, È CROSTA!» urlò Ron, cercando di ricacciare il topo nella tasca davanti, ma Crosta si agitava troppo; Ron barcollò e perse l’equilibrio, e Harry lo afferrò e lo risospinse sul letto. Poi, ignorando Black, Harry si voltò verso Lupin.

«C’erano dei testimoni che hanno visto Minus morire» disse. «Una strada intera…»

«Non hanno visto quello che credevano di vedere!» esclamò Black con violenza, continuando a fissare Crosta che si divincolava tra le mani di Ron.

«Tutti hanno creduto che Sirius avesse ucciso Peter» spiegò Lupin. «Io stesso ne ero convinto… finché stasera non ho visto la mappa. Perché la Mappa del Malandrino non mente mai… Peter è vivo. Ce l’ha in mano Ron, Harry».

Harry fissò Ron, e mentre i loro sguardi s’incrociavano, convennero in silenzio: Black e Lupin erano fuori di senno. La loro storia non aveva alcun senso. Come faceva Crosta a essere Peter Minus? Azkaban doveva aver sconvolto la mente di Black, dopotutto… ma perché Lupin gli dava corda?

Poi Hermione parlò, cercando di controllare la voce tremula, come per tentare di convincere Lupin a essere ragionevole.

«Ma professor Lupin… Crosta non può essere Minus… non può essere vero, lo sa che non è possibile…»

«Perché non può essere vero?» chiese Lupin tranquillamente, come se fossero in classe e Hermione avesse semplicemente incontrato una difficoltà in un esperimento con gli Avvincini.

«Perché… perché lo saprebbero tutti se Peter Minus fosse stato un Animagus. Abbiamo studiato gli Animagi al corso della professoressa McGranitt. E sono andata a fare una ricerca in biblioteca quando ho dovuto fare i compiti… Il Ministero tiene sotto sorveglianza i maghi e le streghe che sanno trasformarsi in animali; c’è un registro in cui c’è scritto che animale diventano, e i loro segni particolari… Sono andata a cercare la professoressa McGranitt sul registro, e ho scoperto che esistono solo sette Animagi in questo secolo, e Minus non era sulla lista…»

Harry ebbe appena il tempo di stupirsi per lo zelo di Hermione che Lupin scoppiò a ridere. Forse era pazzo, oltre a essere un Lupo Mannaro…

«Hai ragione un’altra volta, Hermione!» disse. «Ma il Ministero non ha mai saputo che esistevano tre Animagi non classificati che si aggiravano a Hogwarts».

«Se hai intenzione di raccontargli tutta la storia, stringi, Remus» ringhiò Black, che continuava a studiare tutte le mosse disperate di Crosta. «Ho aspettato dodici anni e non ho intenzione di aspettare ancora a lungo».

«Va bene… ma dovrai darmi una mano, Sirius» disse Lupin. «Io so solo com’è cominciata…»

Lupin s’interruppe. Alle sue spalle si udì un forte cigolio. La porta si aprì da sola. Tutti e cinque la fissarono. Poi Lupin andò a guardare fuori, sul pianerottolo.

«Non c’è nessuno qui…»

«Questo posto è stregato!» disse Ron.

«No» disse Lupin, guardando la porta con aria perplessa. «La Stamberga Strillante non è mai stata stregata… le urla e gli ululati che sentivano gli abitanti del villaggio erano opera mia».

Si scostò dagli occhi i capelli ingrigiti, rifletté un attimo e poi disse:

«Comincia tutto da qui… da quando sono diventato un Lupo Mannaro. Niente di tutto questo sarebbe successo se non fossi stato morso… e se non fossi stato così sconsiderato…»

Aveva l’aria seria e stanca. Ron stava per interromperlo, ma Hermione disse «Sst!» e guardò Lupin intensamente.

«Ero un bambino quando fui morso. I miei genitori le provarono tutte, ma a quei tempi non c’erano cure. La pozione che mi prepara il professor Piton è un ritrovato molto recente. Mi rende innocuo, sapete. Se la prendo la settimana prima della luna piena, riesco a mantenere il controllo quando mi trasformo… i rannicchio nel mio studio, come un normalissimo lupo, e aspetto che la luna tramonti.