Наталья Ткаченко - Подруга

— Тебе ведь всё равно, что я полукровка?

— Конечно, — удивилась Тхар и осторожно упёрлась руками ему в грудь. Орк отпустил, выпрямляясь. — Что случилось?

— Он оскорбил мою мать, — кратко ответил Радег.

— Да и тебя саму тоже, — заметил подошедший Цедарг. Радег раздражённо сжал зубы — ему совсем не хотелось ставить девушку в неловкое положение, но старший орк невозмутимо продолжил: — Радег не мог не вступиться. А ты странных друзей себе выбираешь.

— Да я его не больше вашего знаю, — фыркнула Тхар. — Вот Ллио или Риану никогда не придёт в голову кого-либо оскорблять!

— Спасибо, — кивнул неслышно подошедший Ллио. Он был взволнован и немного напуган. — Я приношу извинения за брата, он иногда говорит, не думая…

— Он сам сейчас извинится, — раздался сзади предельно холодный голос Ванеллириана, и Ллио отступил, открывая взглядам поддерживаемого Странником и Мирелой брата. — А после — отправится обратно в Леса. Ну же, — подтолкнул он Дирелла.

Эльф запнулся, ещё не вполне владея телом, но устоял. Замешкался на секунду, потом склонил голову и заговорил:

— Примите мои глубочайшие извинения, я ни в коем случае не хотел оскорбить вашу мать.

— А Тхар? — вставил Цедарг.

— Мои личные привязанности или их отсутствие не столь важны, — уклончиво ответил эльф. — Я глубоко сожалею о произошедшем, и впредь обещаю, что буду тщательнее обдумывать свои слова и никого не оскорблю. Пожалуйста, позвольте мне остаться.

Обозные и охрана загомонили, возмущённые подобной просьбой, но Радег вдруг пожал плечами и сказал:

— Извинения приняты. Можешь остаться. Но за каждое невежливое высказывание в адрес кого бы то ни было… — орк не договорил, складывая могучий кулак и показывая его эльфу. Тот машинально прикоснулся к скуле, поморщился и кивнул.

— Ладно, давайте тогда ужинать, моя еда уже давно остыла, — заметила Тхар, разворачиваясь и за руку утаскивая к костру Радега. Впрочем, утаскивая — не совсем верное определение: орк ничуть не сопротивлялся, довольный тем, что она проявляет к нему внимание. И тем, что села рядом с ним, а эльфы опустились по другую сторону костра. И тем, что она не возражала против того, что он сидит так близко, что касается её своим плечом.

Всё-таки прав был Цедарг, коротким шёпотком на ухо подсказавший оставить вздорного эльфа — и Тхар подобрела, и сам этот эльф будет всячески отваживать своего брата от девушки, а значит, рядом сможет быть кое-кто другой, который уж точно подходит ей больше, чем этот хрупкий как девчонка пацан напротив.

Дирелл же спокойно планировал операцию по спасению брата от одной странной человеческой девицы, и в его построениях ничего не подозревающему орку отводилась не последняя роль — в конце концов, надо было быть слепым, чтобы не заметить расположения Радега к девушке.

Ллио тоже строил планы, но вовсе не такие коварные, а всего-навсего — как довести девушек до Краевого здоровыми и невредимыми, а там — уговорить мага им помочь.

Странник не строил никаких планов: он машинально глотал пищу и спиной, даже сквозь куртку и тунику, ощущал нежный взгляд голубых глаз.

Взгляд Мирелы останавливался то на полуорке, то на эльфе. Женщина явно что-то для себя решала, и, видимо, наконец решила, потому что всё же Дирелл стал окончательным объектом разглядывания. И благосклонно принятого предложения проводить к ручью набрать камушков, чтобы завернуть в тряпицу и приложить к распухшей скуле.

А Тхар недовольно запихивала в себя остывшую еду и обречённо думала, что вряд ли она в последний раз вынуждена выступать миротворцем.

Цедарг же задумчиво глядел то на одного, то на другого, то на третьего и что-то замышлял. Но что? А кто его знает!

Сидя на краю облюбованной телеги, Тхар болтала ногами, откинув голову назад и разглядывая звёздное небо. Она была рада, что Ллио с Рианом их нашли, что конфликт с Диреллом более-менее разрешился, что Тиля до утра прогуляет, а потом будет так же мечтательно улыбаться, как и в первую встречу со Странником.

— Тхар, — позвал её Радег.

— Ум? — отозвалась девушка, опуская голову. Орк легко оттолкнулся и сел рядом на краю телеги.

— Спасибо.

— За что? — удивилась Тхар.

— За поддержку. Видишь ли… моя мать…

— Ой, да плюнь ты на Дирелла! — прервала его девушка. — Глупый занудный ограниченный эльф!

— Да, — не без удовольствия согласился орк. — Но меня его слова задели. Видишь ли, мои родители не были женаты.

Радег помолчал, ожидая реакции девушки, всё равно, какой. Но её не последовало, и он продолжил: