Наталья Ткаченко - Подруга

Он смотрел на Тхар и одновременно узнавал и не узнавал её. У костра Ллио сразу понял, что это она, несмотря на все произошедшие изменения, но рассмотреть не успел. И сейчас он бы и дальше разглядывал знакомую и незнакомую девушку, любуясь не прячущимися больше в хороводе красок тёмными глазами, изящными ушками, не скрытыми более платком, лёгкой улыбкой… вот улыбка у неё всегда была своя, открытая и немного насмешливая. А на самом деле очень добрая…

Но тут зазвучал голос Риана:

— До Краевого почти три месяца пути. Недаром он так называется — другой конец земли. Отдельно, верхом, мы бы добрались быстрее, но с обозом безопаснее.

— Однозначно безопаснее, — кивнула Тхар. — Это сейчас будет более-менее тихо, а где-то через месяц мы подойдём вплотную к Пустошам. А после них — настоящее бандитское раздолье. Дорога-то одна, никуда купцам не свернуть. К тому же, после Пустошей обозы часто идут потрёпанные.

— Почему? — задала Тиля вопрос, вертевшийся на языке у Ллио. — Ты же говорила, дорога идёт рядом, а не через них?

— Тракт, конечно, идёт рядом, но ведь это только формально у Пустошей есть граница, — пояснила со вздохом Тхар. — А на деле, тварюки разные из них выбегают периодически. Долго не живут вне пустошей, но дорога там почти три дня идёт аккурат вдоль границы, её даже на открытых местах видно.

— Тхар, расскажи, пожалуйста, про Пустоши, — попросил любознательный эльф.

— Потом, — недовольно поморщилась Тхар и мрачно огляделась. — Не люблю я о таких вещах ночью рассказывать.

Ллио вспомнил, как она баррикадировалась от воображаемых зомби (поганый тупой орк… и ещё один на её голову! Но теперь у Тхар есть он, разумный образованный эльф, чтобы не дать забивать ей голову всякими глупостями!) и решил не настаивать.

— Хорошо, что ты нашла обоз, — поблагодарил девушку Риан. — Надеюсь, они не будут возражать против нашего присутствия.

— Конечно, — пожала Тхар плечами. — Девять охранников — мало. Радег скоро поймёт, что вы ему очень даже пригодитесь.

— Ладно, — Тиля взяла Риана под руку и мягко потянула прочь. — Мы ещё погуляем, а вы идите-ка спать.

— Хорошая мысль, — зевком поддержала её Тхар, и уже развернулась к костру, когда неожиданно с той стороны донеслись резкие крики.

— Что там случилось? — удивилась Тиля.

— Дирелл! — одновременно догадались Риан и Ллио и бросились за уже спешащей в том направлении Тхар. Тиле ничего не оставалось, как тихо прокрасться за ними и наблюдать за происходящим из-за ветвей.

У молодого эльфа и в мыслях не было кого-либо провоцировать. Более того, на момент начала ужина по-настоящему его занимало только одно: насколько чист тот чурбак, на который он опрометчиво уселся, растерявшись из-за скоропалительного исчезновения обоих спутников. Ответную улыбку Мирелы он воспринял как нечто само собой разумеющееся. На его взгляд, точно так же улыбались девушки в попадавшихся на их пути трактирах: доброжелательно, может, чуточку флиртуя, но не более того. А поскольку заговаривать с орками и с людьми-мужчинами желания не возникало (Ллио был прав — девушки гораздо более приятны и покладисты в общении), необременительный разговор ни о чём он тоже повёл с Мирелой. И её симпатичная мордашка не играла тут никакой роли, что бы по этому поводу ни думали сидящие вокруг с мрачным видом обозные и охрана.

В ответ на вопрос, как она оказалась в обозе, очарованная таким вниманием Мирела рассказала о своих планах и задала встречный вопрос:

— А вам зачем на юг? Просто так, за компанию с Тхар? Она сказала, что для неё это прощание с бродячей жизнью — со следующей осени она осядет на одном месте.

— Вот как? — холодно поинтересовался Дирелл.

— Она так сказала, — кивнула Мирела.

Дирелла такие планы совсем не обрадовали, так как эльф уже успел придумать причину странного поведения младшего брата, найти ей тысячу подтверждений и окончательно увериться в своей правоте. Дирелла очень обидело то, что Ллио не пожелал толком объяснить, почему он так хочет найти человеческую девушку с орочьим именем. Глупое желание поблагодарить её за какую-то эфемерную помощь, которую она якобы оказала отверженному, казалось Диреллу совершенно непропорциональным этой самой помощи. В конце концов, он эльф, а эта девица — человек! Сама должна быть благодарна за то, что он эту помощь принял!

Нет, Дирелл не был бы очень проницательным и догадливым эльфом (так он сам считал), если бы не сложил два и два и не получил искомый результат. Гадкая человеческая девица наверняка имеет на Ллио далеко идущие планы. И его дело, как старшего брата, уберечь малыша от опрометчивых поступков. Диреллу, целомудренному скорее из правил приличия, чем из собственных убеждений, всё же не составляло труда придумать, чем именно этой Тхар удалось привязать к себе неискушённого в подобных вопросах Ллио. Тут и пары поцелуев было достаточно, и хорошо, если на этом всё и остановилось. Так что, уж не в Лесах ли она собралась осесть?!