Надежда Журавлева - Крылья дракона

- Обязательно, - пообещала Мейтри и наградила Линара тычком. - Сейчас разберёмся с ним, потом позовём, Старший…

- Да, обязательно. Отлично, Младшие, вы хорошо поработали. Чьи дети?

Ответа на этот вопрос не заготовила ни Наитель, ни Мейтри. Охотник ждал.

- Обе - из Рубиновых выродков, - вступил в разговор Ариман. - Недавние.

Охотник кивнул и перевёл взгляд на вампира.

- Кто? Игрушка, служащий отброс?

- Отброс, о Повелитель, - поклонился вампир. - Пришёл дать присягу…

- Хор-р-рош-ш-шо… - протянул Старший и легонько ударил хвостом по спине Наитель. - Ну, проваливайте, чего встали!

Они не стали искушать судьбу и проскользнули в арку.

- Откуда ты знаешь про это? - прошипела Наитель, оборачиваясь к Ариману. Вампир снисходительно посмотрел на неё.

- Крылатая, мне более шестисот лет. Я был здесь, когда Охотники только пришли сюда. Я был здесь, когда они заняли Тёмный Пик. Я был здесь, когда вам объявили войну… И ты думаешь, что я не успел познакомиться с ними? Не успел изучить их? Право, ты оскорбляешь меня этим.

- Да, - сказала драконица, оглядываясь.

Они шли посреди настоящего потока из различных созданий, каждый из которых следовал лишь своей, ясно очерченной целью. Гуманизмом и равноправием тут и не пахло - пару раз неподалёку раздавались вопли, пронзительные и быстро утихающие, не оставляющие вариантов о судьбе кричащего. Охотники вокруг всякий раз отзывались на эти вопли одобрительным ворчанием. Ученицу же передёргивало от отвращения.

- Туда, - сказал Ариман.

Наитель послушно зашла в какое-то ответвление тоннеля и остановилась, поджидая друзей.

Мейтри, ведущая Линара на коротком поводке, появилась нескоро. Как выяснилось, слух об "играх" с найтагом разнёсся быстро, и её несколько раз останавливали и заставляли клясться, что она даст поиграть и им.

- Видимо, тут какие-то ритуальные убийства, - предположила Мейтри и задумчиво пожевала конец верёвки, которую за неимением рук тащила в пасти. - А найтаг это вам не фунт изюма, всё-таки... Это гораздо более живучее создание. Ты как считаешь, Линар?

- Никак! - огрызнулся найтаг.

- Так, спешу вас заверить, что мы не у себя дома! - прошипела Наитель. - И сейчас нечего болтать, будто мы в Пике Совета разгуливаем, ясно?! Тихо!

Найтаг и лже-Охотница переглянулись и согласно кивнули. Наитель огляделась.

"Кажется, никто не заметил… хорошо… А что дальше-то?"

Тоннель явно не пользовался популярностью - стены покрылись трещинами, угрожая обвалом, под лапами то и дело потрескивали мелкие камушки и деревяшки, а неосторожным движением Линар выбил из стены несколько камней.

Наконец Наитель остановилась и оглядела своих спутников.

- Линар…

Найтаг кивнул, и в то же мгновение серебряная драконица почувствовала в сознании что-то чужеродное, непривычное. Ариман нахмурился, а Мейтри смешно сморщила морду, из чего Наитель заключила, что подобное произошло не с ней одной.

"Ну?" - спросило "что-то" голосом Линара.

"Идём дальше или как? Я не хочу блуждать здесь без цели. Ариман, тебе зачем-то нужно было сюда, ну так мы здесь! Что ещё?"

Вампир задумчиво покосился на неё, и Наитель услышала ещё один голос:

"Вам - ничего. Вы могли вообще сюда не соваться"

Голос Линара хихикнул.

"Мейтри передаёт вам привет и говорит, что мы уже сунулись, - сообщил он. - А ещё спрашивает, что делать дальше"

Наитель хлопнула крыльями. Раньше она не слишком-то задумывалась, а что, собственно, должны делать герои в стане врага, если им хватило глупости и не хватило информации, чтобы не разработать предварительный план.

"У меня план такой: идём до ближайшего поворота, если натыкаемся на что-то, то осматриваем это, а потом быстро уматываем. Честно говоря, мне здесь совсем не нравится"

"Не тебе одной, - откликнулся Ариман. - Ну, как хотите. Только…"

"Что?"

"Нет, ничего"

Мейтри с явным отвращением взяла в зубы верёвку, другой конец которой обвивался вокруг шеи Линара. Для правдоподобности они завязали её самозатягивающимся узлом, но с небольшим секретом, незаметным постороннему глазу - крошечным лишним узелком, который надёжно предотвращал затягивание. В их планы никак не входило случайно задушить найтага.

- Да, кстати, а где эта мелкая? - тихо спросила Мейтри.

- Арэйте? Наверху, - ответила Наитель. - Я её там оставила… Гм… а теперь что?

Тоннель расширился и плавно перетёк в пещеру, слишком большую, чтобы её можно было разглядеть даже драконьим зрением. Наитель принюхалась, но учуяла лишь ничуть не успокоивший запах плесени. С необычайной ясностью она представила себе, как из темноты на них бросаются Охотники…