Stephen King - Les trois Cartes

Puis il la vit se détendre et boucler son harnais bien qu’un choc sourd les eût tous avertis que la diligence du ciel s’était posée. Elle se tourna pour dire quelque chose à l’autre fille de l’armée qui s’était assise à côté d’elle et qui se mettait à présent à rire en hochant la tête. Mais si c’était là un rire franc, Roland voulait bien être un crapaud des rivières.

Il se demandait comment l’homme dans l’esprit duquel son ka de pistolero avait élu domicile pouvait être aussi bête. En partie à cause de ce qu’il se mettait dans le corps bien sûr… une des versions locales de l’herbe du diable. En partie seulement, car sans être stupide au même point que les autres, il pouvait se montrer inattentif et mou comme eux.

Ils sont ce qu’ils sont parce qu’ils vivent dans la lumière, se dit soudain le Pistolero. Cette lumière de la civilisation qu’on t’a appris à révérer par-dessus tout. Il vit dans un monde qui n’a pas changé.

Si c’était là le type de citoyens qu’engendrait un tel monde, Roland n’était pas sûr de ne pas lui préférer celui des ténèbres. « Avant que le monde n’eût changé », disaient les gens de cet univers, et ils le disaient toujours sur un ton de poignante nostalgie… Mais peut-être s’agissait-il d’une tristesse absurde, irréfléchie.

Elle a cru que je/il avait l’intention de sortir une arme quand je/il s’est penché pour prendre les papiers. Quand elle les a vus, elle s’est détendue, a fait ce que tout le monde avait fait avant que la diligence ne touche le sol. Maintenant, elle et son amie sont en train de causer et de rire, mais leur expression — et particulièrement celle de la soldate qui tient le tube de métal — dit autre chose. Elles parlent, d’accord, mais elles ne font que semblant de rire… pour la simple raison que le sujet de leur conversation, c’est moi/lui.

Le véhicule céleste roulait à présent sur ce qui avait toutes les apparences d’une longue route cimentée. Si essentiellement rivée que fût son attention sur les deux femmes, le Pistolero voyait çà et là, du coin de l’œil, d’autres diligences sur d’autres chaussées similaires. Certaines se traînaient, d’autres filaient à une vitesse incroyable — comme celle de projectiles jaillis d’un revolver ou d’un canon —, prenant leur élan pour bondir dans les airs. En dépit du tour critique pris par sa situation, une part de son être brûlait du désir de passer au premier plan et de tourner la tête pour suivre leur envol. C’étaient des machines de facture humaine, mais non moins fabuleuses que dans les histoires du Grand Plumeux qui était censé avoir vécu dans le lointain (et probablement légendaire) royaume de Garlan — peut-être même plus fabuleuses pour la simple raison que des hommes les avaient fabriquées.

La femme qui lui avait apporté le popkin décrocha son harnais (et ce, moins d’une minute après l’avoir bouclé), puis se dirigea vers une petite porte. C’est là qu’est le cocher, se dit-il, mais quand la porte s’ouvrit et que la femme entra, il s’aperçut qu’il en fallait apparemment trois pour conduire la diligence du ciel. Le bref coup d’œil qu’il put jeter sur ce qui semblait être un bon million de cadrans, de manettes et de petites lumières suffit d’ailleurs à lui faire comprendre pourquoi.

Son hôte regardait tout ça mais ne voyait rien — Cort aurait commencé par l’accabler de sarcasmes avant de l’expédier contre le mur le plus proche. L’esprit du prisonnier était entièrement requis par l’extraction du sac de sous le siège, par l’acte de retirer une veste légère du placard ménagé dans le plafond… et par la perspective du rituel auquel il allait être confronté.

La soldate l’a d’abord pris pour un voleur ou pour un fou. Il a dû — ou peut-être est-ce moi… oui, c’est plus probable — faire quelque chose qui a éveillé ses soupçons. Ensuite, elle a changé d’avis. Puis l’autre femme l’a ramenée sur sa première impression… sauf que maintenant, à mon sens, elles savent précisément ce qui cloche. Oui, elles ont compris qu’il va tenter de profaner le rituel.

Et ce fut alors que, dans un éclair, il mesura toute l’ampleur du problème. Primo, le transfert des sacs dans son monde n’allait pas être aussi simple que celui de la pièce : celle-ci n’adhérait pas au corps du prisonnier, maintenue par cette lanière collante dont le jeune homme s’était entouré le torse pour se plaquer les sacs sur la peau. Et il y avait un secundo : son hôte n’avait pas remarqué la disparition temporaire d’une pièce parmi d’autres, mais quand il se rendrait compte que ce pour quoi il risquait sa vie s’était envolé, il allait à coup sûr se poser des questions.

Il était plus qu’envisageable qu’il se mît à agir de manière insensée, avec pour effet de l’expédier au fond d’une cellule aussi promptement que s’il avait été pris en flagrant délit de profanation. Le choc promettait d’être assez grave : de cette pure et simple disparition des sacs il allait probablement déduire qu’il venait de verser dans la démence.

La diligence du ciel — simple charrette à présent qu’elle roulait sur le sol — se traîna dans un virage à gauche. Roland prit conscience de ne pouvoir s’offrir le luxe de pousser plus loin ses réflexions. Il lui fallait dépasser ce stade d’observateur à l’avant-plan. Il devait entrer en contact avec Eddie Dean.

Immédiatement.

Eddie rangea sa carte de déclaration en douane et son passeport à portée de main dans la poche de sa chemise. Le fil d’acier s’enroulait régulièrement autour de ses tripes, mordant de plus en plus profond, jusqu’à faire grésiller ses nerfs d’étincelles. Et soudain, dans sa tête, une voix parla.

Pas une pensée, une voix.

Écoute-moi, l’ami. Écoute-moi bien. Et si tu ne veux pas que ça tourne à la catastrophe, tâche de rien laisser paraître qui pourrait accroître les soupçons des deux soldâtes. Elles n’en ont déjà que trop.

Eddie commença par se dire qu’il avait oublié d’enlever le casque fourni par la compagnie et qu’il y recevait par erreur quelque message venu du poste de pilotage. Puis il se rappela qu’une hôtesse était passée ramasser les écouteurs cinq minutes auparavant.

Sa deuxième explication fut qu’il y avait quelqu’un debout à côté de lui en train de parler. Il faillit tourner brusquement la tête mais se retint : c’était absurde. La simple vérité, qu’elle lui plût ou non, était que cette voix résonnait à l’intérieur de son crâne.

Mais peut-être s’agissait-il effectivement d’une interférence d’ondes AM, FM ou VHF captées par les plombages de ses molaires. Il avait entendu dire que de telles…

Tiens-toi droit, larve ! Ces femmes sont déjà assez méfiantes sans que tu aies par-dessus le marché l’air d’un vrai dingue.

Eddie se redressa d’un bloc comme s’il venait d’être frappé. Ce n’était pas la voix de Henry, mais il y avait perçu une étonnante ressemblance avec celle de son frère, du temps où ils n’étaient que deux gosses grandissant au pied des logements sociaux de la Cité. Deux garçons avec huit ans d’écart et dont la sœur — après avoir tenu la moyenne entre eux — n’avait désormais place que dans leurs souvenirs. Selina s’était fait écraser alors qu’Eddie avait deux ans et Henry dix. Ce ton âpre, péremptoire, explosait chaque fois que le grand frère voyait son cadet faire quelque chose susceptible de mal se terminer et de le faire se retrouver au fond d’une caisse en sapin bien avant l’heure… comme Selina.

Mais, bordel de merde, qu’est-ce qui se passe ?