Stephen King - Magie et Cristal

Jake s’attendait à ce que le Palais Vert, au fur et à mesure qu’ils s’en rapprochaient, prenne un aspect plus normal, dans le genre des attractions de Disney World — un aspect pas nécessairement banal, mais normal — comme celui des éléments quotidiens du monde tels les arrêts de bus, les boîtes aux lettres ou les bancs publics, des choses qu’on pouvait toucher, ou sur lesquelles on pouvait gribouiller MERDE À PIPER, si l’envie vous en prenait.

Mais cela ne se produisait pas, ne se produirait pas et, alors que le Palais Vert devenait plus proche, Jake prit conscience d’autre chose : il avait devant lui la chose la plus belle et la plus resplendissante qu’il eût jamais vue. Même s’il n’en croyait pas ses yeux, cela ne changeait rien au fait. On aurait dit une illustration d’un livre de contes de fées, si parfaite qu’elle était devenue réalité. Et, à l’exemple de la tramée, il bourdonnait… mais beaucoup plus faiblement et d’une façon tout sauf déplaisante.

Les murs vert pâle étaient couronnés de remparts en saillie et de tours élancées qui semblaient toucher les nuages flottant sur les plaines du Kansas. Ces tours étaient prolongées par des flèches d’un vert émeraude plus sombre où des oriflammes rouges claquaient au vent ; chaque oriflamme arborait en jaune le symbole de l’œil grand ouvert.

C’est la marque du Roi Cramoisi, songea Jake. C’est son sigleu, en fait et pas celui de John Farson. Il ignorait comment il savait cela (comment était-ce possible d’ailleurs, quand la Crimson Tide [14] Littéralement « marée cramoisie », surnom officiel de l’équipe de football d’Alabama. (N.d.T.) d’Alabama était le seul machin cramoisi dont il ait entendu parler ?) et pourtant…

— C’est si beau, murmura Susannah.

Quand Jake lui lança un coup d’œil, il lui sembla qu’elle était au bord des larmes.

— Mais pas agréable pour autant. Pas… faste. Peut-être pas carrément néfaste comme la tramée, mais…

— Pas agréable, quoi, dit Eddie. Ouais. Ça marche. Y a peut-être pas de quoi allumer un clignotant rouge, mais un orange, si.

Il se frotta la joue (un tic de Roland qu’il avait adopté sans s’en rendre compte), un peu désemparé.

— J’ai du mal à prendre ça au sérieux… on dirait presque une farce.

— Je doute fort que ça en soit une, dit Roland. Vous pensez que ça pourrait être une réplique de l’endroit où Dorothy et son ka-tet rencontrent le faux magicien ?

De nouveau, les trois New-Yorkais semblèrent se consulter d’un bref coup d’œil. Puis Eddie s’improvisa leur porte-parole :

— Ouais. Ouais, probable. Il ressemble pas à celui du film, mais si ce truc sort de nos têtes, c’est normal. Parce qu’on a aussi celui du bouquin de L. Frank Baum devant les yeux. Celui des illustrations du bouquin…

— Et celui qu’on s’est imaginé en le lisant, ajouta Jake.

— Mais c’est lui, dit Susannah. Et à mon avis, on est bien partis pour voir le Magicien.

— Tu parles ! renchérit Eddie. À cause… à cause… à cause… à cause… à cause…

— … qu’il fait de si merveilleuses choses ! achevèrent en chantant à l’unisson Jake et Susannah, ponctuant le tout d’un éclat de rire, très contents d’eux. Roland, déconcerté, se rembrunit, semblant exclu.

— Mais faut que je vous dise un truc, les mecs, fit Eddie. Encore une merveilleuse chose de ce genre, et je me retrouve aussi sec sur la face cachée de la Lune des Lunatiques. Et pour de bon, probable.

D’encore plus près, ils constatèrent que l’Interstate 70 pénétrait en profondeur le vert pâle du mur d’enceinte légèrement renflé du château et y flottait comme une illusion d’optique. Plus près encore, et ils entendirent les oriflammes claquer dans la brise et aperçurent leurs propres reflets tremblotants, tels des noyés arpentant le fond de leurs sépultures tropicales et aquatiques.

Il y avait à l’intérieur de cette forteresse une redoute de verre bleu foncé — couleur que Jake associa aux bouteilles d’encre pour porte-plume ; un chemin de ronde couleur rouille reliait la redoute à la muraille extérieure. Et cette cou-leur-là évoqua à Susannah les bouteilles de root-beer de son enfance.

L’accès au château était barré par une grille, à la fois énorme et impalpable : on aurait dit du fer forgé transmué en verre filé. Tous les barreaux ingénieusement fabriqués étaient de couleur différente. Et toutes ces couleurs semblaient sourdre de l’intérieur, comme si chacun de ces barreaux était rempli de gaz ou d’un liquide luminescent.

Nos voyageurs s’arrêtèrent devant. Au-delà, plus aucune trace de l’autoroute ; à sa place, une cour d’entrée de verre argenté — il s’agissait en fait d’un immense miroir posé à plat. Des nuages flottaient sereinement à sa surface et, à l’occasion, un oiseau volant en piqué. Le sol vitrifié de cette cour réfléchissait le soleil qui venait ondoyer sur les murailles vertes du château. À l’autre extrémité, le mur de la citadelle du palais s’élevait telle une falaise d’un vert brasillant, percée de meurtrières de verre d’un noir de jais. Le porche qui s’ouvrait dans ce mur rappela à Jake celui de la cathédrale Saint-Patrick.

À gauche de l’entrée principale, on voyait la guérite d’une sentinelle, en verre couleur crème à entrefilets orange floutés. La porte de la guérite, peinte de rayures rouges, était ouverte. L’habitacle, pas plus grand que celui d’une cabine téléphonique, était vide, bien qu’il y eût sur le sol quelque chose que Jake estima être un journal.

Au-dessus de l’entrée, flanquant l’obscurité du porche, se tapissaient deux gargouilles de verre d’un violet très foncé et à l’œil égrillard. Elles dardaient leurs langues pointues couleur d’ecchymose.

Les oriflammes au sommet des tours claquaient comme les fanions d’un mât de cocagne.

Des corbeaux croassaient au-dessus des champs de blé, déserts en cette semaine d’après la Moisson.

Au loin, la tramée geignait et gazouillait sans relâche.

— Visez-moi les barreaux de cette grille, dit Susannah.

Elle avait l’air essoufflée et frappée de terreur.

— Regardez-les de près.

Jake se pencha vers le barreau jaune, à le toucher du nez. Une imperceptible rayure jaune stria son visage verticalement. Au début, il ne distingua rien, puis soudain il hoqueta. Ce qu’il avait pris pour des atomes de poussière en suspension étaient de petites créatures — vivantes — emprisonnées à l’intérieur du barreau, nageant en minuscules bancs. On aurait dit des poissons dans un aquarium, mais dotés ( à cause de leurs têtes, je crois, se dit Jake, surtout à cause de leurs têtes ) d’une apparence étrangement humaine, fortement dérangeante. Un peu comme si, songea Jake, il regardait dans une mer dorée verticale, tout l’océan contenu dans une tige de verre… où nageraient des mythes vivants pas plus gros que des grains de poussière. Une femme minuscule à queue de poisson et à longue chevelure blonde flottant derrière elle vint se coller au gré de ses évolutions à la paroi vitrée et parut scruter le garçon géant (la sirène ouvrait de magnifiques yeux ronds interloqués) avant de s’éloigner d’un coup de queue.

Jake se sentit soudain pris de faiblesse, la tête lui tournait. Il ferma les yeux jusqu’à ce que la sensation de vertige le quitte, puis les rouvrit et se retourna vers les autres.