Terry Pratchett - La huitième couleur

Il décrocha un gros maillet suspendu à un poteau près de la cloche et s’en servit pour transmettre un bref carillon.

« Ça va remonter de segmentier en segmentier jusqu’à Krull, dit-il. Formidable, non ? »

Elle arriva par la mer à toute vitesse ; elle flottait à hauteur d’homme au-dessus de l’eau mais laissait quand même un sillage d’écume là où la puissance inconnue qui la maintenait en l’air entrait en contact avec les vagues. Rincevent, lui, la connaissait, cette puissance. S’il était, de son propre aveu, lâche, incompétent et même pas intéressant en tant que raté, il restait cependant plus ou moins mage, il avait en tête l’un des Huit Grands Sortilèges, la Mort en personne viendrait le réclamer à l’heure du trépas, et il savait identifier de la magie de pointe quand il en voyait.

La lentille qui filait au ras de l’eau vers l’île faisait peut-être six mètres de diamètre et était entièrement transparente. Sur son pourtour se tenaient assis un grand nombre d’hommes en robe noire, chacun solidement attaché au disque par un harnais de cuir, chacun les yeux braqués sur les vagues, l’air d’endurer une telle torture, un tel martyre, qu’on aurait dit l’engin transparent couronné de gargouilles.

Rincevent poussa un soupir de soulagement. Une réaction tellement inhabituelle que Deuxfleurs détourna le regard du disque en approche pour le poser sur lui.

« On est importants, pas d’erreur, expliqua Rincevent. Ils ne gaspilleraient pas toute cette magie pour deux futurs esclaves. » Il sourit.

« C’est quoi ? voulut savoir Deuxfleurs.

— Ben, l’engin lui-même a dû être crée par le Merveilleux Concentrateur de Fresnel, répondit Rincevent avec autorité. Ça demande beaucoup d’ingrédients rares et instables, comme du souffle de démon et j’en passe, et il faut au moins une semaine à huit mages de quatrième niveau pour le visualiser. Ensuite il y a les mages qui sont dessus, qui doivent tous être des hydrophobes chevronnés…

— Tu veux dire qu’ils détestent l’eau ?

— Non, ça ne marcherait pas. La haine, c’est une force d’attraction, tout comme l’amour. Ils l’ont vraiment en horreur, l’idée même de l’eau les révolte. Un très bon hydrophobe doit subir un entraînement à l’eau déshydratée dès sa naissance. Je veux dire, ça coûte une fortune rien qu’en magie. Mais ils font de grands mages climatiques. Les nuages de pluie n’insistent pas et vont voir ailleurs.

— Ç’a l’air horrible, dit le troll marin derrière eux.

— Et ils meurent tous jeunes, continua Rincevent en l’ignorant. Ils ne peuvent pas se supporter.

— Parfois je me dis qu’on aurait beau parcourir le Disque toute sa vie, on ne verrait pas tout ce qu’il y a à voir, fit Deuxfleurs. Et voilà qu’il existe apparemment encore des tas d’autres mondes. Quand je pense que je pourrais mourir sans voir le centième de tout ça, ça me rend…» Il marqua un temps, puis ajouta : «… ben, humble, j’imagine. Et ça me met très en colère, évidemment. »

Le voltigeur s’arrêta à quelques brasses de l’île, côté Moyeu, en soulevant un rideau d’embruns. Suspendu en l’air, il tournait lentement sur lui-même. Une silhouette encapuchonnée, debout près du pilier trapu au centre exact de la lentille, leur fit signe d’approcher.

« Vaudrait mieux y aller, quitte à vous mouiller les pieds, dit le troll. Ça ne vaut rien de les faire attendre. Ravi de vous avoir connus. » Il leur donna à tous deux une poignée de main humide. Comme il les accompagnait un bout de chemin dans l’eau, les deux abhorreurs les plus proches eurent un mouvement de recul, une expression d’extrême dégoût sur la figure.

La silhouette encapuchonnée baissa une main et libéra une échelle de corde. Dans l’autre elle tenait une baguette argentée qui avait l’allure indiscutable d’un objet conçu pour tuer. La première impression de Rincevent se trouva renforcée lorsque la silhouette brandit la baguette et l’agita négligemment en direction du rivage. Une portion de rocher disparut pour ne laisser qu’une fine vapeur grise de néant.

« Pour vous prouver que je n’ai pas peur de m’en servir, dit la silhouette.

— Que vous n’avez pas peur ? » fit Rincevent. Le capuchon lâcha un grognement.

« Nous savons tout de toi, Rincevent le magicien. Tu es un homme de grande ruse et de grands artifices. Tu ris au nez de la Mort. Tes prétendus airs de lâcheté ne m’abusent pas. »

Ils abusaient Rincevent. « Je… commença-t-il avant de pâlir lorsque la baguette à néant se tourna vers lui. Je vois que vous savez tout de moi », termina-t-il d’une voix faible, et il s’assit lourdement sur la surface glissante. Sur les instructions du commandant au capuchon, Deuxfleurs et lui s’attachèrent par des sangles à des anneaux fixés dans le disque transparent.

« Si tu fais seulement mine de jeter un sort, menacèrent les ténèbres sous le capuchon, tu mourras. Troisième quadrant, réconciliation , neuvième quadrant, redoublement , en avant toute ! »

Une muraille d’eau s’éleva d’un coup derrière Rincevent et le disque trembla d’une secousse soudaine. L’horrible présence du troll marin avait sans doute merveilleusement amplifié la concentration des hydrophobes, car l’engin décolla alors selon un angle abrupt et ne reprit un vol horizontal qu’une fois une douzaine de brasses au-dessus des vagues. Rincevent jeta un coup d’œil en bas à travers la surface transparente et le regretta aussitôt.

« Et voilà, c’est reparti », dit joyeusement Deuxfleurs. Il se retourna et agita la main à l’adresse du troll, désormais un tout petit point au bord du monde.

Rincevent lui lança un regard noir. « Rien ne t’inquiète donc jamais, toi ? demanda-t-il.

— On est toujours en vie, non ? répliqua Deuxfleurs. Et tu as toi-même dit qu’ils ne se donneraient pas tout ce mal pour deux esclaves. À mon avis, Téthis exagérait. À mon avis, il y a méprise. À mon avis, ils vont nous renvoyer chez nous. Une fois qu’on aura visité Krull, évidemment. Et je dois avouer que tout ça m’a l’air passionnant.

— Oh, oui, fit Rincevent d’une voix caverneuse. Passionnant. » Il se disait : J’ai connu la passion, et j’ai connu l’ennui. J’ai préféré l’ennui.

Si l’un ou l’autre avait baissé la tête à cet instant, il aurait remarqué une curieuse vague en forme de V qui filait dans l’eau loin en dessous, la pointe dirigée tout droit sur l’île de Téthis. Mais aucun des deux ne regardait. Les vingt-quatre magiciens hydrophobes, si, mais il ne s’agissait pour eux que d’une abomination de plus, guère différente de l’horreur liquide qui entourait le phénomène. Ils avaient sûrement raison.

Quelque temps avant ces événements, le bateau pirate en flammes s’était enfoncé en chuintant sous les vagues pour entamer sa longue et lente glissade vers la vase loin au fond. Plus loin qu’à l’ordinaire car directement en dessous de la quille endommagée s’ouvrait la fosse de Gorunna – une faille dans la surface du Disque, si noire, si profonde et si notoirement maléfique que même les krakens ne s’y risquaient qu’avec crainte, et par deux. Dans des failles moins notoirement maléfiques, les poissons se déplaçaient nantis de lampes naturelles sur la tête et dans l’ensemble s’en sortaient plutôt bien. Dans Gorunna, ils évitaient de les allumer et, pour autant qu’en soient capables des êtres dépourvus de pattes, ils se déplaçaient sur la pointe des pieds ; ils avaient aussi tendance à se cogner dans des choses. Des choses horribles.

Autour du bateau, l’eau vira du vert au mauve, du mauve au noir, du noir à une obscurité si complète que le noir en paraissait gris à côté. La plupart des membrures avaient déjà été réduites à l’état d’échardes par l’extrême pression.