Ольга Силаева - Небо на снегу

- Много лет назад в городе, где я вырос, полыхал пожар. Мальчишке, каким я был тогда, казалось, что мир раздирают на части. Мародеры, крики на улицах, монеты, летящие в грязь... Стражники на перепуганных лошадях только подливали масла в огонь.

Тэри остановилась, заслышав наш разговор. Обернулись и остальные.

- Это случилось глубокой осенью, но там было жарко. - Холвир расстегнул ворот рубашки. - Слишком жарко. С тех пор я плохо переношу жару.

- Ты был один? Без родителей?

- Мать послала меня в другую часть города с поручением. Я должен был отнести письмо. Кому? Я не помню ее имени. Кем она была? Выжила ли она в том пекле? Не представляю: когда я добрался до места, дым отрезал мне путь. Я хотел вернуться, но от дома меня отсекла стена горящих зданий. А бежать к воротам не позволила толпа: паника заполнила улицы. Я не думал, что попаду домой.

- Но ты спасся, - тихо сказала Тэри. Незамеченная, она подошла и взяла Холвира за локоть. - Ты с нами. Все хорошо.

Холвир покачал головой.

- Мне было только двенадцать, но я видел ужасы, которых не должны видеть и взрослые. Я сломал руку, пытаясь остановить хотя бы худшие из них. Скорее всего, меня убили бы, но дым рассеялся, и люди начали приходить в себя.

- Богиня, - прошептала Тэри. - Холвир...

- Не помню, как нашел родителей, но когда я увидел отца, я вцепился в его руку и не отпускал ее до глубокой ночи, когда пальцы давно затекли. Наверное, тогда я и обрел силу. - Холвир провел свободной рукой по бортику, и на долю секунды каменная кромка засветилась. - Я очень хотел, чтобы такое не повторялось. Никогда.

Все молчали. Тэри нерешительно погладила Холвира по руке.

- Знаешь, если тебе захочется поговорить, я рядом.

- Спасибо, Тэри. - Холвир мягко высвободил локоть. Девушка опустила плечи, сразу став похожей на обиженного ребенка. - Я ценю нашу дружбу.

Туннель перешел в галерею: под нами простирался огромный зал. Вдоль стен тянулись уродливые изогнутые столбы. Под ними шевелилась темнота. Я вгляделась пристальнее и обомлела: под нами колыхались тени. Сотни, тысячи теней стояли плечом к плечу и смотрели наверх, запрокинув призрачные лица.

- Фор, - позвала я.

Фор перегнулся через бортик, но тут же выпрямился.

- Рефар был прав, - отрывисто сказал он. - Живым здесь не место. Уходим отсюда, быстро!

Мы промчались по галерее, не глядя вниз. Туннель повернул один раз, другой, и под ногами оказались ступеньки: мы поднимались.

Я шагнула вслед за Фором. Вдруг что-то лязгнуло за стеной, раздался металлический звон, и Фор ничком упал на ступени. Тэри неженским движением отшвырнула Северна в сторону и бросилась к неприметному отверстию в стене.

- Ползком, - шепотом распорядилась она. - И тихо!

- Ловушка? - откликнулся Северн.

- Нет, встречающие с цветами! - огрызнулась Тэри. - Пироги и сладкое вино подвезут попозже. Ползи давай!

Усталые и измотанные, мы еле ползли. Раз или два Северн порывался встать на корточки, но Тэри, не отрывая взгляда от стен, шипела на него, и бард снова утыкался лицом в ступени. Когда из проема повеял ветерок, а на наши перепачканные лица упали лучи заходящего солнца, даже Холвир не сдержал измученной улыбки.

Я кое-как поднялась на ноги и заковыляла к выходу. Здесь было уютнее, чем в ущелье: похоже, под землей и вправду дремал вулкан. Теплый ветер обдувал лицо. За холмами садилось солнце, и одежда моих спутников казалось розовой на снегу.

- Заночуем здесь? - Фор обернулся к Холвиру. - Или...

- Пойдете с нами? - хмыкнул голос сверху. - Богиня, в который раз я это говорю?

Я задрала голову. На холме, из-под которого мы только что выбрались, стоял давешний жрец круга, скрестив руки. Он кивнул нам, и из-за скал тотчас показались еще восемь фигур. Арбалеты в их руках отнюдь не выглядели игрушечными.

- Мне кажется, мы это уже обсуждали, - произнес Холвир. Несмотря ни на что, его голос оставался спокойным. - Наш ответ вы помните.

- Вот уж не стоит. - Высокий жрец покачал головой. - В этот раз нас больше.

- Хорошо. - Фор выступил вперед. - Мы спускались в гробницу Рефара, и он не признал богиню в Нелле. Достаточно, чтобы оставить ее в покое?

- Вы вошли в гробницу Рефара, - медленно сказал жрец. - Будь вы убийцей жреца, он уничтожил бы вас, но вы живы. Любопытно...

Он, прищурившись, смотрел на Фора.

- Что ж, пусть будет так: вы нам больше не нужны. Но нарушать приказ главы круга я не буду. Девушка отправится со мной.

Он взмахнул рукой, и арбалетчики переменили позу. Выстрелят, поняла я, похолодев. Фор закрыл меня, раскинув руки, но это выглядело даже не бесполезно - смешно. Холвир обнажил меч, но на его белом лице я прочитала лишь отражение своих мыслей: нас убьют.