Дмитрий Таланов - Школяр

— Какой обороны? Какой второй человек? — спросил он, переводя растерянный взгляд с профессора Иллуги на сержанта.

— В Империи несчастье, — сказал ему ректор, — мы не хотели тревожить вас раньше времени… Шесть дней назад к нам вторгся враг через Внешнюю границу, а прошлой ночью пал Хальмстем. Наша армия отходит к Бассану.

По площади прокатилась волна шепота. Те, кто расслышал новость, передавали её дальше. Многие привставали на цыпочки, чтобы лучше видеть, что происходит.

— А Кейплиг? — пораженный ужасом, воскликнул Филь.

Ему доводилось слышать в детстве, что творит чужая армия с побежденными. Шепот нарастал, напоминая жужжание рассерженных пчёл.

— Кейплиг в осаде, — ответил ректор. — Там обороной командует император. В Бассане — господин секретарь.

Толпа подалась ближе и застыла в напряженном волнении. Филь заметил в ней Габриэль, Анну, Мету и присоединившегося к ним Яна. Лица Хозеков были белее снега.

Сердце Филя сжалось от боли: «Менона!». Он подумал, что от Катаоки тоже должны были остаться рожки да ножки.

— Кого ты берешь с собой? — хмуро спросил его сержант.

— Для чего? — спросил Филь в свою очередь.

Он не понимал, кому он нужен в Бассане в гуще войны, и отчаянно не желал туда ехать. Пусть воюют те, кто получает с этого прибыль, считал он. Война всегда приносит прибыль одной из сторон, а он даже не солдат.

— У тебя в руке приказ о твоей мобилизации, — ответил ему сержант. — А я здесь для того, чтобы привести его в исполнение.

Филю сделалось дурно. Тут он с облегчением услышал возглас возмущенной Меты:

— Сержант, ему только пятнадцать, вы не имеете права!

— Имперское требование, — кратко ответил тот, не вдаваясь в детали.

— Оно применимо к юношам старше шестнадцати, — упрямо настаивала Мета.

— Господин Клемент изменил закон с разрешения императора, — сухо ответил сержант.

Девушка спала с лица. «Проклятый Клемент добрался всё-таки до меня, — подумал Филь с горечью. — Теперь меня убьют, а он только обрадуется. Эх, влип я за десять империалов! Не напомни я ему о себе, ничего бы этого не случилось…»

Ему стало так обидно, что он чуть не заплакал от жалости к себе. Никакое золото не защитит его теперь от поездки, а там его бросят в мясорубку, и на этом его жизнь кончится. Ему даже не на кого будет там рассчитывать, ведь он будет совершенно один.

Филь с надеждой глянул на старенького сержанта.

— А кого мне можно взять с собой?

— На кого покажешь, того и мобилизую, — с недоброй ухмылкой ответил сержант.

Сгорающий от любопытства, торчавший в передних рядах Николас Дафти попятился, споткнулся и скрылся из глаз. За ним попятились остальные — никому не хотелось сложить голову по воле Филя. Вокруг учителей образовалось пустое пространство. На месте остались стоять только Хозеки и Габриэль. Судя по блуждающему взгляду, Габриэль пребывала в том же замешательстве, что Филь.

Вдруг, пожав плечами, Ян шагнул вперед. Габриэль, распахнув испуганные глазищи, пискнула и дернулась следом, но была осажена сестрами Хозек, которые схватили её за руки.

— Охолонь, — донеслось до Филя рассерженное шипение Меты. — Это его выбор!

— Сержант, делайте свое дело, — скучающе сказал Ян и подставил правое плечо, к которому старый вояка приложил свой короткий меч.

— Волей императора лишаю тебя гражданских свобод и повелеваю следовать за мной для передачи твоему командиру…

Сержант проделал то же с Филем, у которого на душе стало легче от того, что его друг едет с ним. Ректор погладил его по голове, как маленького.

— Езжай, мой мальчик, — сказал он тихо. — И веди себя там хорошо.

Сержант не дал им больше времени — друзья ощутили на себе армейскую хватку, когда он подтолкнул их в спину к кибитке.

— А теперь вперед, нам еще до ночи скакать в этом чертовом комоде!

— Прямо так? — удивился Ян, показав на свою ученическую одежду.

— А какая разница, там вас всё одно переоденут!

— Что ж, в таком случае в самом деле нет смысла время терять.

Помахав сестрам, Ян двинулся к лошадям. Филь подумал, что надо помахать Габриэль, и обернулся. В глазах сестры стояли слезы такого размера, что каждой можно было наполнить чарку для вина. Лицо её сделалось угрожающе красного цвета. В следующее мгновение Габриэль некрасиво раззявила рот и заревела. Последний раз она так плакала позапрошлой зимой.

Алекса, за малым исключением, еще не слышала настоящего плача Габриэль, и все бросились её утешать. Филь заторопился к экипажу.