Аркадий Птицын - Чужие игры

Почему—то все это место вызывало тревогу у парня, хотя явных причин для этого не было.

Медленно и аккуратно подойдя чуть ближе, Артем с облегчением обнаружил чистый ручей и с жадностью утолил жажду. Вода была приятной на вкус и не имела посторонних запахов, потому парень не очень переживал, когда пил её. Как вскоре оказалось, источник тоже имел рукотворное происхождение. Вода лилась из пасти скульптуры, изображающей непонятного двуногого крылатого хищного зверя, очень отдаленно напоминающего дракона. Статуя была сделана из того же темно—серого камня, что и все строения вокруг и была выполнена достаточно грубо и схематично. Это могло указывать на не очень высокий уровень развития изобразительного искусства той цивилизации, что возводила эти постройки. Артем в этом разбирался плохо, потому не придал особого значения. Лишь подтвердил для себя, что все здесь достаточно древнее.

Невдалеке нашлись ещё две подобные статуи—фонтаны, но этим повезло гораздо меньше, время их не пощадило. Они были практически уничтожены, а вода пробивалась прямо из—под груды камней, что раньше были скульптурами.

С опаской, Артем приблизился к подножью пирамиды и начал подъем вверх. Ступени оказались достаточно крупные и их было сорок девять, он пересчитал.

Вокруг храма оказался своеобразный бордюр шириной больше метра, который позволял обойти постройку вокруг и рассмотреть резные колонны, которые украшали стены храма. Этих колонн оказалось тоже сорок девять. Стало очевидно, что число не случайно, а имело определенный смысл для строителей. Колонны Артему не понравились. Только не в плане художественной обработки, а в плане смысловой нагрузки. Изображались на них разные непонятные существа, какие—то полуживотные—полудемоны, единственной общей чертой которых была явная кровожадность и злость. Это авторам удалось передать достоверно, несмотря на уже виденную ранее схематичность и простоту изображений.

Артему лишь оставалось надеяться, что это просто фантазии строителей, а не реальные обитатели этих джунглей.

Храм оказался не очень большим, тем не менее, света не хватало, чтобы открыть все тайны его внутренней части. Артем на секунду замер у входа, но, не услышав и не увидев ничего подозрительного, решительно шагнул внутрь. Врожденное любопытство опять победило.

Когда глаза привыкли к полумраку, он смог рассмотреть все более детально. И увиденное лишь усилило его страхи. Посреди помещения лежала ровная глыба метровой высоты и длиной метра два. Вытесана она была из камня иной породы, чем все вокруг. Этот был антрацитово—черный. От этого камня разило угрозой, будто от дикого хищного зверя. И это было, мягко говоря, странно.

Артем уже догадался, для чего предназначалась эта мрачная глыба, но все же решил подойти поближе и убедиться в своих подозрениях. Увидев по углах камня выдолбленные сквозные отверстия, сквозь которые можно пропустить веревку, он окончательно убедился в своих мыслях. Это был ритуальный камень для жертвоприношений. Его поверхность была идеально отполирована и рассечена множеством неглубоких желобков для стока крови. А по периметру камня в полу были пробиты отверстия, по которых кровь уходила куда—то вглубь пирамиды.

Одна небольшая странность привлекла его внимание. Пол под ритуальным камнем возле отверстий был темнее обычного. Пришлось опуститься на корточки и присмотреться. Увиденное Артему крайне не понравилось. Он готов был поклясться, что это старые следы крови. Просто старые, не древние, в отличие от самих строений. Это было невероятно, но буйная фантазия парня подсказывала, что жертвенный алтарь не потерял спрос. Его продолжают использовать. Редко, возможно несколько раз в год или даже ещё реже, но продолжают. От этой мысли по тело пронеслась холодная волна мурашек. Артем поспешно отступил от алтаря и осмотрелся вокруг новым взглядом.

Теперь, незначительные детали, на которые он раньше не обратил бы внимания, резко бросались в глаза. Вон в углу лежит старый кожаный ремешок, который не смог бы сохраниться на протяжении веков и явно не был ровесником построек. Возле некоторых внутренних колонн гораздо меньше пыли, чем в других местах, будто там кто—то сидел. Примитивное подобие факелов не стенах также из совершенно другой временной эпохи. А копоть на потолке, наверное, должна была исчезнуть, если бы она не обновлялась время от времени. Возможно эти признаки немного притянуты за уши, но Артем в них безоговорочно поверил. Ему срочно захотелось покинуть это место. И чем быстрее, тем лучше.