Аркадий Птицын - Чужие игры

— Не знаю.

— Кто ты?

Сформулировать ответ на этот вопрос из тех слов, что успел услышать не удавалось. Артем мысленно застонал. Пришлось импровизировать и ответить на родном языке.

— Я друг, меня зовут Артем, я заблудился.

Парень осознавал, что аборигены ни слова не поймут, но хотел показать готовность идти на разговор и вытянуть из них ещё несколько слов для расширения своего запаса.

— Что ты сказал? Я не понимаю тебя.

— Он странный, — шепнул Дролу его товарищ. — Нужно его убить.

"Да что ж они заладили — убить—убить", — мысленно взвыл Артем, но виду не подал.

— Не нужно убить! — торопливо повторил он.

— Отведем его к вождю, пусть решает.

Вот такой вариант Артема более—менее устраивал и он быстро поддержал эту идею.

— К вождю, спешить к вождю, пусть решает.

Аборигены опять переглянулись и указали Артему обратно в сторону руин.

— Иди вперед, не оборачивайся.

Ситуация Артему нравилась все меньше и меньше. Постепенно крепла уверенность в недобрых намерениях этих дикарей и их прямую связь с ритуальным алтарем. Но он не спешил что—либо предпринимать. Причин было несколько. Во—первых, он мог ошибаться и аборигены окажутся добрыми и ласковыми, только недоверчивыми, а во—вторых, не был уверен, что справиться с тремя противниками, хоть и щуплыми, но вооруженными пускай и примитивным, но оружием.

Не хотелось оборачиваться к ним спиной, но особого выбора ему и не оставили. Пришлось повиноваться.

К подножью уже знакомой пирамиды добрались быстро. Двое из конвоиров тут же убежали внутрь, наверное готовиться к празднику каких—то там Старших, а Артем с указания Дрола и под его неустанным присмотром уселся под деревом и принялся ждать обещанного вождя. Парень понимал, что своего нового знакомого надо разговорить, но скудность его словарного запаса не давала толком этого сделать. Это бесило.

— Дрол, — осторожно начал Артем, надеясь что его поймут. — Что праздника Старших?

Дрол свел брови к переносице пытаясь разобрать суть вопроса и вскоре с этим справиться.

— Ты странный и странно говоришь. Но я тебя понял. Старшие создали этот мир, сегодня их праздник. Мы принесли им дары.

— Что дары? — Артему очень нужен был ответ на этот вопрос, от этого многое зависело, в частности то, не стоит ли попытаться сбежать, когда охранник остался всего один.

— Ты увидишь. Старшие будут довольны. Хочешь есть?

Толи из врожденной хитрости, толи абсолютно случайно, но Дрол дал самый обтекаемый ответ из всех возможных и даже больше, умудрился перевести тему на еду.

При мысли о последней, желудок Артема громко заурчал. Дрол это услышал и улыбнулся вполне дружелюбно. Он срезал несколько неприметных толстых стеблей и передал их парню. Тот с непониманием уставился на дар. Артем никогда бы не подумал, что это растение съедобно.

— Ешь, — подбодрил его Дрол. — Вкусно.

Артем неуверенно попытался откусить кусок, но напоролся на твердую оболочку, чем вызвал смех Дрола.

— Не так, — продолжая смеяться, прокомментировал тот. — Надо почистить.

После демонстрации, дело пошло лучше, а стебель действительно оказался вкусным. Сладким и сытным. Вкусом он отдаленно напоминал банан.

Артему пришлось признать, что возможно он был не совсем прав, подозревая этих людей во всех смертных грехах. Вполне адекватные аборигены. Парень даже начал надеяться, что сможет извлечь пользу из этой случайной встречи в лесу.

Но тут подошли остальные. Первым, что бросилось в глаза была дюжина пленных. Эти явно были из другого племени. Тоже не высокие, но более плотные и мускулистые. Одетые в добротно пошитые кожаные одежды, на которых, правда, сейчас виднелись разрезы и следы крови — очевидно результаты битвы. Их руки были связаны за спиной, на шеях затянуты удавки, а в глазах плескалась дикая смесь ненависти и обреченности. Среди пленных было двое детей и трое женщин. Один ребенок заплакал и за это его ударили. Одна из женщин, та что стояла ближе, попыталась закрыть собой дитя и теперь бить начали её. Пленные мужчины в бессилии попытались переключить внимание на себя, но не преуспели, их связали слишком сильно. Конвоиры громко заржали, потешаясь с чужих страданий.

— Кто это? — спросил Артем, кивком указав на пленных, в горле вмиг пересохло от волнения.

— Это дары Старшим, — довольно ответил Дрол. — Хорошие дары. Будет хороший праздник.

Наихудшие подозрения подтвердились и Артем понял, что заблуждался надеясь на доброту дикарей. Он не смог увидеть в лице Дрола приверженца кровавого культа, не отличил от обычного человека. Но разве он мог это сделать? Разве у убийцы будут руки по локоть в крови, а на лбу надпись "кровожадная тварь"? Он ошибся, потому что устал блуждать в одиночку и бояться каждого шороха.