Аркадий Птицын - Чужие игры

Солнце уже почти достигло острых горных пиков, отбрасывая длинные тени и погружая долины в серый сумрак. Чистое небо окрасилось оттенками багряного, подобно крови, пролитой на ритуальный камень. Спокойный ветер бродил между скалами, никак не тревожа людей собравшихся здесь, лишь разгоняя дневную жару и легонько колыша редкие травы, которые смогли прижиться на голых камнях. На скалистом уступе неподвижной статуей замер император, только трепетал на ветру тёмный плащ за его спиной. Сняв покрытый вязью древних рун шлем, он обратил свой взор на заходящее светило, подставив лицо теплым лучам и тихому ветерку. Облачённый в ритуальный доспех, подобающий случаю, властитель был похож на демона войны — такой же грозный, сильный, опасный и по—своему прекрасный. Сегодня он принял очень важное решение, отважился на отчаянный шаг и теперь наблюдал, как на искусно выровненном камне шла подготовка к одному из самых сложных и великих ритуалов магии Тьмы. В глубине души он осознавал, что это очень дорогая авантюра, но решение было принято и пути назад нет. Но вместе с тем, ему очень хотелось поверить в успех задуманного. Если всё получиться — то этот день станет переломным в истории всего мира, началом новой эпохи, новым рассветом империи Тэнэрис. Его империи.

Подготовка к великому ритуалу шла неторопливо и аккуратно — такое дело не терпит спешки, ошибиться нельзя. Начнётся всё ещё не скоро, потому у императора было время предаться размышлениям. Уже в который раз он задавал себе одни и те же вопросы. Что сделано не так? Где он ошибся? Как так получилось, что при его власти разрушилась некогда великая империя? Мысль, что именно он, Аттиан Кан'Дэлур, войдет в историю как владыка, растерявший величие Тэнэриса заставляла вскипать кровь. Но при этом на его лице не отражалось ни единой эмоции, не дрогнул ни единый мускул. Он император и негоже проявлять чувства перед подданными. Вспыхнувшую бурю переживаний никто не разглядел за вечной холодной маской отрешенности.

Оглядываясь назад в прошлое, он вновь и вновь вспоминал историю рассвета и забвения империи Тэнэрис при правлении рода Кан'Дэлур. Его отец, великий правитель, воин и маг, смог пережить печально известную эпоху Десятилетия четырёх императоров. Время, когда грызня за власть и право сидеть на троне стали для великих родов империи выше интересов самого государства. Время переворотов, интриг, восстаний и самой страшной гражданской войны в истории Тэнэриса. Тогда на престоле за совсем короткое время сменилось четыре правителя — небывалое явления для страны, которой избранные лидеры правили столетиями. Кровь лилась рекой и целые роды были преданы огню.

Несмотря на то, что его предшественник смог вернуть своему роду власть и железной рукой подавить противостояния и бунты, именно в тот момент начался путь империи к развалу. Некогда нерушимая и цельная глыба дала множество мелких трещин и это увидел весь мир. Всё поняли, что Тэнэрис не вечен. Великая держава показала свою уязвимость. Покоренные народы неуверенно подняли головы, желая заявить о своих правах. Именно тогда были посеяны первые зерна забвения и сейчас Аттиан Кан'Дэлур в полной мере пожинал их горькие всходы.

А потом была война и он, тогда ещё молодой и неопытный правитель, только—только получивший власть, проиграл её. Империя начала таять как снег под летним солнцем, постепенно теряя как военные, так и экономические позиции. Избранные [1] Избранные - самоназвание Великих родов империи Тэнэрис, все представители которых являются магами высоких уровней и очень долго живут (от 500 до 1000 лет зависимо от уровня магической силы). Перед именем рода используется приставка ''Кан''. гибли сотнями. Тэнэрис пал, а на месте руин мгновенно возродились старые и были созданы новые государства и города. Остатки некогда великого государства, тысячелетиями державшего мир в железном кулаке, были изгнаны на юг материка за Килинское море и были вынуждены ютиться среди Серых гор. В мире Солара возродилось многовластие, а жернова начатой войны не пожелали остановиться.

Да, горькие и неприятные воспоминания, но император должен помнить своё поражение, чтобы вновь не повторить тех же ошибок. Особенно теперь, когда он решил любой ценой вернуть империи её утраченное величие.

Чтобы отвлечься от невесёлых мыслей, Аттиан принялся наблюдать за подготовкой ритуала. Зрелище было поистине захватывающим. В серых сумерках множество четких изящных линий Аркана [2] Аркан - общепринятое название заклинаний ритуальной магии.