Аркадий Птицын - Чужие игры

Шаар давно потерял военную выправку и обзавелся немалым животом, что очень не характерно для обычаев империи. Ведь каждый представитель великих родов, каждый избранный Тьмой, будь то мужчина или женщина, обязан был всю свою долгую жизнь посвятить совершенствованию боевых искусств. Впрочем самого Шаара его полнота волновала мало — его магическая сила и опыт применения боевых арканов позволяли ему уделять гораздо меньше времени изучению танца теней.

От внимания императора не ускользнул почтительный взгляд который бросил на Шаара тщедушный Лабин Кан'Балес — глава одного из слабейших великих родов.

"Эти двое за одно, — мгновенно догадался император. — Этот бесхребетный Кан'Балес точно примет сторону Шаара во время спора. Интересно, чем так приманил его этот толстый хитрец?".

— Присаживайтесь, — разрешил император после того, как занял свое место. — Думаю у вас появились некоторые вопросы в связи с событиями последних дней. Сегодня вы получите ответы на них.

— Будет ли нам разрешено узнать, с чем был связан колоссальный энергетический всплеск, произошедший два дня назад и свидетелем которого без преувеличения стал весь мир?! — первым не выдержал Дио Кан'Лэбэн, самый молодой и нетерпеливый глава рода, получивший право голоса в совете после не совсем ясной смерти своего отца.

Император ожидал именно такого начала, ведь ритуал призыва хранился в строжайшем секрете, а его провидение действительно содрогнуло мировые энергетические потоки и не осталось незамеченным.

— Господа, — начал император после паузы. — Всем нам известно, что мировое влияние империи в последние пять сотен лет стремительно ухудшилось, а количество адептов Тьмы катастрофически уменьшилось. Наша богиня этим недовольна. Потому было принято решение о проведении ритуала призыва. Нам удалось пробить барьер в закрытых мирах и извлечь оттуда человека, способного стать сосудом для истинной Тьмы.

В зале мгновенно воцарилась звенящая тишина — все переваривали эту более чем невероятную новость. Но когда до присутствующих дошел смысл сказанных слов зал взорвался десятками голосов.

— Кхм... — неуверенно прочистил горло Дио. — А разве это возможно? Закрытые миры — миф.

— Это не миф! — громко, вместо императора, ответил Таис Кан'Эфлор, — Мой отец смог добиться своей цели!

Не смотря на то, что Рошан Кан'Эфлор заслужено считался одним из сильнейших магов империи, над его желанием пробиться за барьеры мифических закрытых миров часто посмеивались у него за спиной, считая такое фанатическое влечение стариковским маразмом. Про многочисленные провалы его опытов в высшем свете ходили множество шуток. Не имея достоверной информации подавляющее большинство аристократов увязало смерть старика с очередным фиаско в магических изысканиях. И тут вдруг такое заявление.

— А мы можем стать свидетелями такого успеха? — спросил Шаар.

— Действие заклинания призыва сложно поддавалось управлению, — император выдал заранее заготовленный ответ, не желая ставить присутствующих в известность о постигшей их неудачи. — Потому человек из закрытых миров оказался севернее Килинского моря. Но на нем метка Тьмы, которую легко можно отследить. За ним уже выслан отряд, но путь их неблизок. Потому мной было принято решение о начале военной кампании к которой мы давно готовились. Захват Логаса позволит выслать на поиски человека передовые отряды Корпуса теней и завершить начатый ритуал призыва.

— Вы решили принять такое решение без согласования с советом? — было видно, что Шаар едва сдерживает себя. — Ведь неоднократно поднимался вопрос о нецелесообразности войны. Мы можем вернуть величие Тьме иными способами.

— Окончательное решение всегда было за императором, — ответил новый Говорящий с Тьмой.

— Это неуважение к другим великим родам! — вспылил Шаар, от возбуждения он даже привстал со своего места. — Зачем мы здесь, если к нам не прислушиваются!

— Не все великие рода поддержали вас, — спокойно вступил в разговор Салде Кан'Пэур, верный друг Аттиана, непревзойденный воин и маг.

Это заставило Шаара на время замолчать, но уж никак не изменить свое мнение. Он напряженно опустился в свое кресло.

В который раз воцарилась тишина. Многие оказались не готовыми к таким радикальным новостям. Да, война готовилась давно, несколько столетий. Но для многих все это было лишь игрой слов и развлечением, а её начало — слишком далекой перспективой. Их длинная жизнь уже много веков протекала тихо и мирно. Могло даже показалось, что многие уже смирились с падением империи, спокойно смотря на затухание последних отблесков былого величия.