Илья Цибиков - Бегущие по ветрам

— Может постучимся? — предложил Мерко.

— По-моему — не нужно. — Царевич попятился назад. — Уже не нужно.

Дверь неторопливо открылась сама.

На выложенную камнем площадку вышел низкорослый старик. Длинные волосы и борода были начисто белыми, кожа казалась почерневшей от старости. Лицо осунулось, обвисло. Одеяния старика больше напоминали гнилые лохмотья, чем рясу, так они могли бы назваться в далеком прошлом. В кулаке старик сжимал светящийся посох, то была непонятная прозрачная палка, но не деревянная и не из металла, а… как казалось… созданная изо льда…

— Не прячьтесь, избранники! — прогрохотал старец грозно. — Я — Красный Ветер! От меня не спрячешься! От меня не скроет даже сила ваших жалких богов! Мне достаточно только щелкнуть пальцами и вас уже не будет!

Избранники ощутили, как стремительно цепенеют их тела. Почувствовали, как быстро застывают, словно вода на лютом морозе, их мысли и чувства…

Тунга хотел вызвать огонь, как это получалось раньше, но нет, не вышло. Все исчезло, его дар был напрочь чем-то подавлен. Тоже самое происходило и с Мерко, и с Творюном…

— Что теперь? — спросил царевич шепотом. — Мне кажется, что я превращаюсь… в камень.

— Не тебе одному.

Рис 42: Красный Ветер

— Я даю вам возможность, — грохотал Красный Ветер, — еще немного подышать этим воздухом! Радуйтесь, испытайте счастье от последних мгновений. Человек с широкой душой мог бы сделать это… Глазейте на синее небо, на эту прекрасную землю!

— Небо черное, — поправил Мерко.

— Молчи, глупец. Это просто так кажется, потому что темно… Хотя, это не имеет никакого значения, скоро я все равно изничтожу вас! Навсегда! Избранники! Мне смешно! Мне смешно! Избранники! Смотрите же, избранники, как скудны ваши дары! Вы бессильны! Вы ничто! Вы ничто против меня! Даже пальцем двинуть не можете!..

— Подожди! — зарычал Тунга. — Мы не хуже тебя!

Красный Ветер расхохотался пуще прежнего. Его лицо принимало ужасные очертания. От клокочущего смеха у избранников холодела кровь. Волосы колдуна развивались на ветру, в бездонных глазах не было ничего, кроме пустоты.

— Сейчас вы не можете даже пошевелиться, можете только говорить, но это только потому, что я оставляю вам такую возможность.

— Ты сам — ничтожество! — Мерко хотел плюнуть в сторону колдуна, но не сумел.

— Вы можете говорить, думать и видеть. Еще можете слышать. Но стоит мне только захотеть. Чуть-чуть захотеть, и все померкнет для вас!

— Ничтожество.

— Избранники! Я рассчитывал увидеть нечто более достойное, чем то, что оказалось на деле. Зря я волновался. Зря. Никогда ничего нельзя знать наверняка. А я так готовился к вашему приходу, думал, что придется хоть немного побороться, а тут… И говорить не о чем.

— Никогда не загадывай наперед! — предупредил Тунга. — А то пожалеешь!

— А что тут загадывать, все уже итак ясно, как день. Разве я не прав?

— Ты ждал нас?

— Еще бы. Вы — это последнее, что мне мешает… точнее, мешало, до поры до времени. Мешало завладеть этим миром от конца до края! Теперь я хозяин! Хозяин! Хо-зя-ин!

— Придурок ты, — усмехнулся Тунга. — А не хозяин.

Лохматый старик прищурил до того узкие, ввалившиеся холодные глазки.

— Что, гордость съедает?! Ничего, потерпи, чуть-чуть осталось! Скоро уже и такого не останется. Ничего не останется. Кроме боли и муки. Ужасной нестерпимой муки. Я сделаю вас вечными узниками тьмы!

— Ну-ну! Не щурь ты свои льдинки. Не так ты и силен, — продолжал царевич. — Один раз мы от тебя уже сбежали, а значит сбежим и второй!

Красный Ветер точно взорвался и заржал так, что затряслись стены черного замка. Из его глаз даже брызнули слезы.

— Что смешного я сказал?

— Хорошо смеется тот, — напомнил Мерко, — кто смеется последним!

Колдун выразительно фыркнул, покачал головой.

— Последним смеется тот, — поправил он, — кто не понял сразу! Но тебе, дурень, это не грозит!

— Так что же смешного в моих словах? — повторил свой недавний вопрос Тунга.

Колдун вдруг перестал смеяться, заговорил грубо и с ненавистью:

— Да то смешное, какие вы все дураки! Вот ты, например, посчитал, что я дал тебе убежать из моей собственной крепости, так ведь?

От лица Тунги резко отхлынула кровь, он заметно побледнел.

— Так и есть. Я прав. — Колдун злорадно ухмылялся. — Ну разве ж ты не дурак? Думаешь, ты убежал случайно, сам по себе?..

— Не может быть! — прошипел царевич.

— Может или не может, а так оно и есть.