Террі Гудкайнд - Шосте Правило Чарівника, або Віра Занепалих

Кімнатка виявилася крихітною. У Палаці сповідниці, де виросла Келен, така комірчина могла б слугувати хіба що білизняною шафою. Келен сподобалася ця маленька дерев'яна кімнатка. Вона здогадувалася, що Річард побудував хатину, щоб захистити її. Дерев'яні стіни обіймали її, як надійні руки Річарда. Мармур у всій своїй красі ніколи не діяв на неї настільки заспокійливо.

Вона розгледіла на стіні різьблення — летячу пташку, не більше її долоньки, окреслену декількома впевненими рухами ножа. Це — подарунок Річарда. Іноді, коли вони сиділи біля вогнища, він вирізав з дерева різні фігурки. Птах, що летів прямо на Келен, випромінював почуття свободи.

Скосивши погляд вправо, вона побачила коричневе вовняне покривало, яким завішували дверний проріз. Зовні долинали уривки злих, загрозливих фраз.

— Це не наша примха, Річард… Нам потрібно думати про власні сім'ї… дружин і дітей…

Келен спробувала підвестися на лікті. Гострий біль пронизала руку і вибухнула в плечі.

Охнувши, вона звалилася на спину. Сотні гострих кинджалів миттєво прокололи ребра. Зусиллям волі Келен змусила себе дихати повільніше. Коли біль у ребрах і руці трохи стихла, вона нарешті дозволила собі ледь чутно застогнати.

З розважливим спокоєм вона оглянула ліву руку. Зламана. І тут Келен згадала, що, звичайно ж, рука зламана. І подумки вилаяла себе за те, що не згадала раніше. Адже знала ж, що трав'яні настої притупляють розум. Побоюючись зробити ще якесь незручне рух, Келен сконцентрувала всі зусилля на те, щоб відновити ясність думки.

Обережно піднявши праву руку, вона стерла з чола піт. Правий плечовий суглоб нив, але рука худо-бідно діяла. Келен пораділа цій маленькій перемозі. Вона торкнулася очей і зрозуміла, чому їй боляче дивитися на двері. Пальці дбайливо обмацали розпухлі повіки. Келен подумки представила, якого все це кольору. Нудотно чорно-синє. Коли пальці торкнулися ран на щоках, вона немов доторкнулась до голих нервів.

Не потрібно дзеркала, щоб зрозуміти, наскільки моторошно вона виглядає. Втім, вонa і так це розуміла всякий раз, коли заглядала Річарду в очі. І шкодувала, що не може миттєво стати прекрасною і стерти з його очей страждання. Знай він її думки, напевно б сказав: «Зі мною все гаразд. Перестань турбуватися про мене і думай про те, щоб скоріше видужати».

З гірко-солодкою тугою Келен згадала, як вони лежали з Річардом, сплітаючись тілами, в чудесній знемозі, а його велика долоня лежала на її животі. Як же це боляче — бажати знову обійняти його і бути не в змозі це зробити! Келен суворо сказала собі, що це всього лише питання часу. Вони разом, решта не важливо. Сама його присутність — найкращі ліки.

Вона почула голос Річарда, що стримано цідив слова:

— Нам потрібно тільки трохи часу… — Якісь чоловіки говорили всі разом, гаряче і наполегливо:

— Це не тому, що ми так хочемо… ну, тобі варто було б зрозуміти, Річард, адже ти нас знаєш… Але що, якщо через вас тут почнуться неприємності? Ми чули про війну. Ти сам сказав, що вона йде з Серединних Земель. Ми не можемо дозволити… Не допустимо…

Келен прислухалася, чекаючи, що ось-ось пролунає дзвін його меча. Річард володів мало не безмежним терпінням, але толерантості у нього було не так багато. Кара, їх охоронець і друг, теж напевно там. А вона-то не відрізняється ні терпінням, ні толерантністю.

Однак замість того щоб дістати меч, Річард сказав:

— Я ні в кого нічого не прошу. Я лише хочу, щоб мене залишили з нею в спокої в безпечному місці, де я зможу про неї подбати. Я хотів бути ближче до Хартленда тільки на той випадок, якщо їй щось знадобиться. — Він помовчав. — Будь ласка… До тих пір, поки їй не стане краще.

Келен хотілося закричати: «Ні! Не смій благати їх, Річард! Вони не мають права змушувати тебе благати! Не мають права! Вони ніколи не зрозуміють, на які жертви ти пішов! «Але вона лише з гіркотою прошептала його ім'я.

— Не випробовуй наше терпіння… Ми підпалимо цю халупу, якщо доведеться! Ти не зумієш впоратися з усіма. Правда на нашому боці!

Шум кроків, гул, тихі прокльони. Келен подумала, що ось зараз нарешті Річард дістане меч. Але він лише щось спокійно відповів. Говорив він тихо, і Келен не розібрала слів. Повисло важке мовчання.

— Це не тому, що нам так хочеться, Річард, — нарешті плаксиво мовив хтось. — У нас немає вибору. Ми повинні дбати про власні сім'ї… І взагалі…

— До того ж ти в цих красивих ганчірках і зі своїм мечем зробився таким собі розфуфиреним, — заговорив інший, палаючи праведним гнівом, — зовсім не таким, як колись, коли був лісовим провідником.