Террі Гудкайнд - Дев'яте Правило Чарівника, або Вогняний Ланцюг

Ніккі запустила пальці у вологе волосся, відкидаючи їх назад. Вона виглядала злегка здивованою. — Ти ж казав, що отримав лист, який я тобі посилала.

— Отримав. — Він подумки повернувся назад. Незважаючи на втому і хвилювання, він намагався згадати те, що було в листі Ніккі — дещо про Джегана, про те, що він створює зброю з людей. Твій лист дуже допоміг нам у нашому тодішньому становищі. Я оцінив твоє попередження про спроби Джегана створювати з обдарованих людей зброю; Ніколас Ковзаючий був дуже неприємним прикладом його дослідів.

— Ніколас, — закриваючи плечі ковдрою, Ніккі немов виплюнула ім'я. — Він всього лише блоха на вовчому хвості.

Якщо Ніколас був лише блохою, Річард дуже сподівався ніколи не зіткнутися з вовком. Ніколас Ковзаючий був чарівником, якого Сестри Тьми наділили нелюдськими здібностями. Вважалося, що мистецтво такого перетворення, якщо і було можливо в давнину, тепер було втрачене, оскільки вимагало спільного застосування як Магії Приросту, так і Магії Збитку. Чарівники такої сили, що володіють обома сторонами магії, народжувалися дуже рідко. До появи на світ Річарда, магів з таким даром не народжувалося більше трьох тисяч років.

Але серед магів були й такі, хто, не володіючи від народження Магією Збитку, все ж змогли навчитися користуватися нею. Одним з них був Даркен Рал. Ходили чутки, що він продавав чисті дитячі душі Володареві підземного світу в обмін на можливість використовувати Магію Збитку.

Річард припускав, що в обмін на клятви, принесені власникові, Сестри Тьми отримували знання Магії Збитку, яке вони могли передати своїм таємним учням.

Після падіння Палацу Пророків Джеган захопив у полон багатьох з Сестер Світла, та і Сестер Тьми теж, але їх ставало все менше. З того, що Річард знав, дар соноходця дозволяв йому входити в розум людини і таким чином управляти нею. У таких людей не залишалося жодної думки, жодної дії, яка б не була під його контролем. Цей контроль був настільки повним, що жодна найпотаємніша думка не могла бути прихована від спостереження соноходця. Але найгірше було те, що жертва ніколи не знала, в який момент Джеган знаходиться в її розумі, досліджуючи його.

Ніккі розповідала, що часте відвідування соноходця деяких Сестер звело з розуму. Річард також знав, що через цей зв'язок Джеган міг заподіювати жахливу біль і навіть вбивати. Таким способом соноходець міг змусити Сестер робити все, що він забажає.

За допомогою стародавньої магії, створеної одним із предків Річарда, ті, хто присягнув у відданості лорду Ралу, були захищені від соноходців у давнину. Разом з іншими частинами свого дару Річард успадкував і ці узи, і вони досі охороняли відданих йому людей від вторгнення у їх свідомість знову народженого соноходця, заважаючи йому захопити їх уми і поневолити їх. Посвячення лорду Ралу, яке здавалося на перший погляд лише дивною формальністю, насправді було магічним ритуалом, який пов'язував лорда Рала і його підданих узами, що захищали їх від соноходців.

І Енн, аббатиса Сестер Світла, і Верна, яку Енн назвала своєю спадкоємицею, пробиралися в табір Імперського Ордена і намагалися врятувати Сестер. Полонянкам пропонували захист — усе, що вони повинні були зробити, це принести в своїх серцях клятву вірності Річарду. Але вони були настільки залякані Джеганем, що відмовлялися від шансу отримати свободу. Не кожна могла спробувати вирватися з полону; адже свобода вимагала не тільки зусиль, це був і ризик. Деякі навіть обманювали себе, воліючи сприймати свої ланцюги як захист.

Ніккі, як і багато Сестер Світла і Тьмии, була в рабстві у Братства Ордена і Джегана. Але тепер все було інакше, замість цього тепер вона розділяла любов Річарда до життя. Її відданість йому і тому, у що він вірив, звільнила її з лещат соноходця, але головне — звільнила її від хомута того рабства, яке вона носила все своє життя. Її життя належало тепер тільки їй одній. Річард вважав, що цей факт надав щось нове її шляхетній поставі і рішучим манерам.

— Ми не дочитали лист. — повідомив Річард. — На нас напали солдати, послані Ніколасом, щоб захопити нас. Я вже говорив тобі раніше — це було коли загинув Сабар. Під час бою лист впав у вогонь і згорів.

Ніккі згорбилась.

— О добрі духи, — пробурмотіла вона. — Я думала, ти знаєш.

Річард втомився, його терпіння кінчалося.

— Знаю — що?

Ніккі впустила руки. Дивлячись на нього в напівтемряві, вона втомлено зітхнула.

— Джеган використовує захоплених Сестер Темряви, щоб створювати зброю з людей, як це було в ту велику війну. Багатьма способами, адже він дуже розумний. Він використовує всі можливості, щоб вчитися. Він збирає книги скрізь, де проходять його війська. Я бачила деякі з них. Серед інших, у нього є древні магічні книги часів великої війни. — Ніккі зітхнула. — Його проблема в тому, що хоча він і володіє здібностями соноходця і дуже розумний, він не має дару. Його розуміння, що таке Хань, і як його потрібно використовувати — в кращому випадку теоретичне. Для необдарованих досить важко осягнути такі речі. Наприклад у тебе є дар, але насправді ти не знаєш, не можеш зрозуміти, як він працює. Джеган теж не знає, як працює магія, тому він вимагає, щоб магічні створіння були зроблені просто тому, що він так побажав, тому, що він великий імператор, і бажає, щоб його бачення були втілені в життя.