Террі Гудкайнд - Дев'яте Правило Чарівника, або Вогняний Ланцюг

Ніккі труснула головою.

— Я не можу зробити цього з людиною, яку я… — вона прикусила язик, перш ніж доказала до кінця.

— Я міг би отримати назад того Річарда, якого люблю, — м'яко і благально сказав Зедд. — Річарда, якого всі ми любимо.

Ніккі зробила крок назад і труснула головою, не знаючи, що відповісти на такий розпач. Повинен же бути інший спосіб привести Річарда в почуття.

— Покажи їй, — сказав Натан Енн. Його голос, подібний церковного дзвону звучав так, як повинен був звучати голос пророка, яким він був, і голос Рала, яким він теж був.

Енн кивнула і дістала щось із кишені. Вона простягла це Ніккі. — Прочитай.

У руці Ніккі з'явився дорожній щоденник. Вона глянула на Натана, Енн і, нарешті, на Зедда.

— Ну ж бо, — сказав пророк. — Прочитай. Це повідомлення Енн отримала від Верни.

Дорожні щоденники були неймовірно цінними речами. Ніккі вважала, що всі вони загинули разом з Палацом Пророків. Вона знала, що написане щось в одному з них одразу з'являється в іншому, що становив пару до першого. До корінця прикріплювався стилос, яким користувалися, щоб робити в щоденниках записи або стирати старі повідомлення. Тому дорожні щоденники ніколи не закінчувалися, ними можна було користуватися постійно. Ніккі відкрила безцінне творіння стародавньої магії і взялася за читання.

«Енн, це почалося. Я боюся, що наші сили ще не готові. Де Річард? Ви, нарешті, знайшли його? Пробачте, що я так тисну на вас знову і знову, оскільки знаю, що ви не втрачаєте часу дарма. Але проблеми в армії з кожним днем стають все серйозніші. Солдати розбігаються. Не так багато, як ми припускали, але зараз ми знаходимося в Д'харі, і йдуть розмови, що лорд Рал не поведе їх у бій, як вони були впевнені. А інакше воювати з Орденом — чисте самогубство. Та й тривала відсутність Річарда тільки підтверджує ці побоювання, які зростають щодня. Людям здається, що лорд Рал їх покинув. Жоден солдат не вірить, що у них є шанс вистояти проти ворога, що насувається, якщо Річарда не буде з військами, щоб вести їх у битву.

Ми з генералом Мейффертом відчуваємо все більший відчай, не знаючи, що казати військам, які перебувають у повній зневірі. Навіть якщо для його відсутності є серйозні підстави, для солдатів важко йти на смерть, не почувши ні слова від вождя, першого в їхньому житті, якому вони дійсно повірили.

Прошу вас, Енн, як тільки ви знайдете Річарда, скажіть йому, що всі ці люди, які так довго відбивають удари наших ворогів, які стільки вистраждали, мають велику потребу в ньому. Прошу вас, дізнайтеся, коли він приєднається до нас. Попросіть його поспішити.

З нетерпінням чекаю відповіді.

Ваша в Світлі.

Верна.»

Рука Ніккі, що тримала щоденник, впала. Сльози жалили очі.

Енн обережно взяла щоденник з тремтячих пальців Ніккі.

— Що б ти на моєму місці відповіла Верні? Що сказала б військам? — Запитала її Енн тихим, майже ніжним тоном.

Ніккі прикрила очі, намагаючись зморгнути сльози.

— Ви хочете, щоб я забрала в нього розум? Ви просите мене зрадити його?

— Ні-ні, ніскільки. — Запевнив її Зедд, захоплюючи її плече сильними пальцями. — Ми тільки хочемо щоб ти вилікувала його… допомогла йому.

— Ми боїмося навіть наближатися до Річарда в його нинішньому стані, — сказала Енн. — Ми боїмося, що він може щось запідозрити. Боюся, частково в цьому винна я, моя різка реакція на його оману. Хай вибачить мені Творець, але все своє життя я керувала людьми і звикла до покірності. Старі звички вмирають важко. Тепер він упевнений, що я збираюся змусити його точно слідувати пророцтвом. Він ставиться до нас все більш підозріло…, але не до тебе.

— Він тобі довіряє, — сказав Зедд. — Ти могла б підпорядкувати його так, щоб він нічого не запідозрив.

Ніккі втупилася на нього.

— Підпорядкувати його…?

Зедд кивнув.

— Ти могла б приспати його перш, ніж він зрозуміє, що сталося. Він нічого не відчує, а коли прокинеться, пам'ять про Келен Амнелл буде стерта, і він знову стане нашим Річардом.

Ніккі прикусила нижню губу, не довіряючи своєму голосу.

Горіхові очі Зедда наповнилися сльозами.

— Я дуже люблю мого внука. Я готовий зробити для нього все, що завгодно. Я проробив би все це сам, якби міг зробити це так само добре, як ти. Я хочу, щоб він одужав. Він дуже потрібен усім нам.

Він знову стиснув її плече.

— Ніккі, якщо ти теж його любиш, прошу тебе зробити це. Будь ласка, тільки ти одна можеш ще раз зцілити його.

— Магістр Рал веде нас. Магістр Рал наставляє нас. Магістр Рал захищає нас, — бурмотіла Келен.