Simon Hawke: El Nómada

—Sí, sí que lo sabes. Dímelo.

—Hay un elfling... —cedió Veela empezando a hablar.

—¿Un elfling? —Valsavis enarcó las cejas.

—Parte elfo, parte halfling —repuso ella—. Se le conoce por el nombre de Sorak, y le llaman el Nómada...

Valsavis escuchó con atención mientras ella refería todo lo que le había contado al monarca y lo que éste había respondido. Cuando terminó, Valsavis permaneció sentado en silencio unos instantes, asimilando lo que había oído; luego, de improviso, se levantó.

—Partiremos inmediatamente —anunció.

—¿Qué? ¿Ahora? ¡Pero si no tardará en oscurecer!

—El kank que arrastra tu carruaje no necesita la luz del día para ver —dijo él—. Y tu cochero agradecerá no tener que pasar la noche aguardando en el camino.

—¿Cómo sabes que vine con un carruaje y un cochero?

—Considero del todo improbable que hayas recorrido todo este camino a pie —respondió él—. Y una templaria superior del Rey Espectro jamás conduce su propio carruaje.

—Claro —le dedicó una sonrisa—. Pero dijiste que Nibenay podía esperar otro día, y ni siquiera se te ocurrió pensar en el bienestar de mi cochero cuando llegué.

—Ni lo hago ahora. Simplemente dije que te lo agradecería.

—Entonces, ¿por qué ese repentino deseo de marchar de inmediato?

—Porque el elfling me interesa. Y hace mucho tiempo que no me enfrento a un desafío que valga la pena.

—Es posible —replicó la templaria—. Pero también ha pasado mucho tiempo desde la última vez que te enfrentaste a un desafío. Y no eres tan joven como entonces.

Valsavis hizo un movimiento y, de repente, dos dagas se incrustaron en el banco a cada lado de ella, tan cerca que clavaron la túnica a la madera. Las había arrojado con tal velocidad, una con cada mano, que ella no había tenido tiempo de reaccionar. Bajó la mirada hacia los cuchillos situados a ambos costados y carraspeó ligeramente.

—Por otra parte, la experiencia que da la edad es siempre muy valiosa.

La puerta del aposento del rey dragón se abrió de par en par con un chirrido siniestro, y Valsavis comentó al entrar:

—Vuestras bisagras necesitan un engrasado.

El Rey Espectro se volvió hacia él despacio, contemplándolo con una mirada fija, que Valsavis devolvió impávido. Había envejecido, pensó Nibenay, pero parecía tan en forma como siempre; aún se movía con el paso ágil de un felino, y también seguía manifestando la misma fastidiosa insolencia. Incluso las templarias del Rey Espectro se estremecían ante Nibenay y les costaba sostenerle la mirada; sin embargo, eso no sucedía con Valsavis. Su comportamiento mostraba una irritante carencia de respeto y una total ausencia de temor.

—Te envié a buscar... —El rey dragón empezó, pero luego se detuvo, respirando fatigosamente, al sentir cómo una oleada de incandescente dolor le recorría todo el cuerpo. El dolor era particularmente fuerte esa mañana—. Acércate más.

Valsavis se aproximó sin vacilar y se colocó dentro del haz de luz solar que penetraba por la ventana de la torre.

—Has envejecido mucho, Valsavis.

—Y vos os habéis vuelto bastante más feo, mi señor.

El Rey Espectro siseó enojado, y su cola se agitó.

—¡No pongas a prueba mi paciencia, Valsavis! Sé que no temes a la muerte; pero hay destinos peores que pueden acontecerle a un hombre.

—Y estoy seguro de que los conocéis muy bien, mi señor —respondió él con tranquilidad, dejando al monarca con la duda de si lo había dicho con un doble sentido—. Veela dijo que me necesitabais.

—Yo no necesito a nadie —replicó el Rey Espectro profundamente irritado—. Pero hay un asunto que deseo solucionar. Afecta a un vagabundo procedente de las Montañas Resonantes.

—Sorak, el elfling, ya lo sé..., y su fulana villichi —dijo Valsavis—. He oído hablar de ellos. —Antes de ir al palacio, primero se había detenido en varias tabernas frecuentadas por conocidos confidentes, y, con la información que ya había obtenido de Veela, no le fue difícil juntar la mayoría de las piezas de la historia y separar lo probable de lo improbable—. Al parecer vinieron desde Tyr, a través de las tierras yermas y las Montañas Barrera, para provocar ciertos problemas a un pretendiente de una de tu prole. Tengo entendido que resultó fatal para el pretendiente, y que la chica en cuestión se ha pasado a la Alianza del Velo.

—Tus fuentes de información no se equivocan, como siempre —respondió el Rey Espectro—, aunque no es el desliz de una hija rebelde lo que me preocupa ahora. Es el mito elfo.

–¿Ese que dice que es el rey predestinado de todos los elfos? —inquirió el otro divertido—. Se dice que empuña la espada de los antiguos reyes elfos... Galdra, creo que se llama. Un vagabundo desconocido y una espada legendaria. ¿Qué mejor alimento para un juglar? Elimina a unos cuantos de vuestros lentos gigantes, y bardos borrachos lo convierten en el héroe del momento. ¿Sin duda no daréis crédito a tales tonterías?

–No es ninguna tontería —respondió Nibenay—. Galdra existe, pero parece que has oído la versión degenerada del mito. El poseedor de Galdra no es el Rey de los Elfos, según la profecía, sino la Corona de los Elfos. Por lo tanto, si la leyenda es cierta, él no es un rey, sino un entronizador de reyes.

—¿Lo mato para vos, en ese caso?

—No —repuso el monarca con firmeza—. Aún no. Primero encuentra para mí al rey que este Nómada debería coronar. La corona te conducirá hasta el rey.

—¿Por qué os preocupáis por un rey elfo? —Valsavis frunció el entrecejo—. Los elfos son tribales; ni siquiera desean un soberano.

—La Corona de los Elfos, según la leyenda, no tan sólo facultará a un rey elfo, sino a un poderoso mago, un gobernante que pondrá a todo Athas bajo su yugo —explicó Nibenay.

—¿Otro rey-hechicero?

—Peor —replicó el monarca con un siseo agudo—. Así que encuéntrame a ese rey, y la corona será tu premio para que hagas con ella lo que desees.

Valsavis enarcó las cejas ante la idea de que cualquier futuro monarca pudiera ser peor que un rey-hechicero, pero se calló. En su lugar, dirigió la atención a cuestiones más inmediatas.

—De modo que sigo la pista a ese elfling para vos, encuentro y elimino al rey que él debe coronar, y a cambio de tanta molestia, ¿no me ofrecéis más que al elfling y a su mujer para que haga con ellos lo que desee? ¿Quién pagaría un rescate por esa pareja? Incluso en el mercado de esclavos, no sacaría por ellos más que una recompensa miserable a todos mis desvelos.

—¿Osas regatear conmigo? —le increpó el rey dragón dando furiosos coletazos a uno y otro lado.

—No, mi señor, jamás me rebajaría a regatear. Mis honorarios por tal cometido son diez mil piezas de oro.

—¿Cómo? ¡Estás loco! —exclamó Nibenay más asombrado que enojado ante su temeridad.

—Es un precio que os podéis permitir sin problemas —repuso Valsavis—. Una suma así no significa nada para vos y sí una vejez confortable para mí. Con ese incentivo, abordaría mi tarea con celo y energía; sin él, me enfrentaría a la vejez y a sus achaques solo y desvalido. —Se encogió de hombros—. Podría muy bien negarme y morir ahora antes que perecer de una muerte tan miserable.

Muy a su pesar, el rey dragón lanzó una risita ahogada. La arrogancia del mercenario lo regocijaba, y hacía mucho tiempo que no se divertía.

—Muy bien, tendrás tus diez mil en oro. E incluso tal vez añada a una de mis esposas jóvenes para que te cuide en tu chochez. ¿Es ese un incentivo suficiente para ti?

—¿Podré escoger yo entre vuestro harén? —inquirió Valsavis.