Simon Hawke: El Nómada

Se cubría con una túnica sin mangas, sujeta por un cinturón grueso; llevaba varias dagas a la cintura y muñequeras claveteadas, y los pantalones, de cuero, se introducían dentro de altos mocasines de cordones. Tenía los hombros anchos y fornidos, y el pecho, amplio y musculoso, se estrechaba en forma de uve hasta llegar a la fina cintura. Los antebrazos estaban cubiertos de cicatrices y de músculos, y la parte superior de los brazos era más gruesa que los muslos de Veela. Su porte resultaba erguido y suelto, y transmitía una impresión de inmensa fuerza física.

—Saludos, Valsavis —le dijo ella.

—Veela —contestó él con su ronca voz—. Ha pasado mucho, mucho tiempo. Has envejecido.

La templaria sonrió ante su descaro. Siempre había sido muy franco.

—Y también tú —replicó Veela—. A lo mejor demasiado —añadió alzando la barbilla para mirarlo desafiante a los ojos.

—¿Para qué?

—Para aquello que antes hacías mejor que nadie.

—Si el Rey Espectro así lo creyera, no te habría enviado —repuso Valsavis con sencillez, y se inclinó para coger el hacha. Tomó un trozo de pagafa y lo colocó sobre el tocón; luego alzó el hacha y lo partió de un poderoso golpe.

Veela se maravilló ante su insolencia. ¡Le había dado la espalda a una templaria y reanudado su tarea!

—No has cambiado —le dijo—. Sigues siendo el mismo bárbaro inaguantable de siempre.

Él siguió partiendo leña con tranquilidad.

—Si eso te ofende, ya conoces el camino de vuelta —respondió.

La mujer sonrió muy a su pesar. La mayoría de hombres se habrían estremecido al verse interpelados por una templaria del Rey Espectro, pero éste le hablaba como si no fuera más que una moza de taberna. Debería haberse sentido ofendida, y mucho, y sin embargo no era así. Nunca lo había sido con él, aunque jamás había comprendido el motivo.

—Su majestad el rey Nibenay desea verte —indicó.

—Ya lo había supuesto —dijo Valsavis—. Ni se me ocurrió que hubieras venido de tan lejos para una simple visita social. —Siguió cortando leña.

—Desea verte de inmediato —añadió Veela en tono categórico.

—¿Se encuentra acaso en inminente peligro de muerte? —inquirió él sin dejar de partir leña.

—Pues no. —Veela se mostró sorprendida—. Claro que no. El Rey Espectro vivirá eternamente.

—En ese caso, ¿qué significa un día más?

Veela sintió cómo enrojecían sus mejillas.

—Quizá yo soy tolerante ante tu insolencia, Valsavis, sólo porque ello me divierte. ¡Pero el Rey Espectro no es tan indulgente!

Valsavis volvió a clavar el hacha en el tocón y se giró despacio, estirando los abultados músculos.

—Nibenay no ha requerido mis servicios durante años —anunció—. Y durante todo este tiempo, su majestad el Rey Espectro me ha tenido olvidado. Ahora, de repente, está impaciente por verme. Sin duda, necesita un servicio que sólo yo puedo realizar. He esperado años a que él volviera a encontrarme necesario. Dejemos que en este momento sea él quien espere.

La incredulidad dejó boquiabierta a la templaria.

—¡Nadie desafía al Rey Espectro! —exclamó anonadada—. ¡Nadie!

—En ese caso, ya puede fulminarme —replicó Valsavis a la vez que realizaba un gesto conciliador con una mano antes de que ella pudiera responder—. Oh, ya sé que podría, y sin problemas; le costaría el mismo esfuerzo que guiñar uno de sus malévolos ojillos amarillos. Pero no lo hará, porque me necesita. Y debe de tratarse de una tarea de cierta importancia o, de lo contrario, no te habría enviado a ti, sino a un mensajero de menor categoría, como hizo en el pasado. Me preparaba la cena. ¿Quieres compartirla conmigo?

Lo contempló atónita mientras él se volvía sin esperar respuesta, levantaba un montón de leña, subía los peldaños del porche, y penetraba en la cabaña. No sabiendo qué otra cosa hacer, la mujer lo siguió.

Tras una abundante cena a base de filetes de kirre asados y arroz de la montaña sazonado con hierbas, se sentaron en unos bancos de madera junto al fuego para saborear un té caliente con especias, elaborado con una mezcla de plantas silvestres. Era una combinación inventada por Valsavis, y resultó deliciosa.

—Quizás hayas equivocado tu vocación —comentó Veela mientras tomaba otro sorbo—. Podrías haber sido un cocinero magistral. La cena fue excelente.

—Yo domino todo aquello que intento hacer —repuso él con sencillez—. De nada sirve hacer las cosas a medias.

—¿De modo que o se hace con la habilidad de un maestro o no se hace? —inquirió ella—. ¿Es por eso por lo que nunca has tenido una mujer?

—He tenido a muchas mujeres.

—Pero ninguna esposa.

—No necesito una esposa —respondió Valsavis encogiéndose de hombros—. De vez en cuando necesito una mujer. Siempre me había preguntado cuándo te decidirías por fin a tocar ese tema.

—¿Por fin? —inquirió ella contemplándolo con sorpresa.

—Acostumbrabas a preguntártelo a menudo años atrás —dijo Valsavis, y hablaba con la misma tranquilidad con la que comentaría el tiempo—. Ya veo que te lo preguntas aún, aunque ya no abrigas la idea de acostarte conmigo para averiguarlo por ti misma.

Veela enarcó violentamente las cejas, sorprendida.

—¿Yo? ¿Acostarme contigo? Eres... insoportable..., arrogante...

—Puedes negarlo todo lo que quieras, pero, de todos modos, es cierto —siguió Valsavis—. Has hecho esa pregunta con tu cuerpo y tus ojos más veces de las que puedo contar. No olvides, Veela, que soy un cazador, y un cazador se preocupa de conocer la naturaleza de su presa. Es por eso por lo que siempre he estudiado a la gente. Del mismo modo que un animal revela cosas sobre sí mismo por el rastro que deja, también las personas ponen al descubierto mucho más de lo que creen mediante los movimientos de sus cuerpos, por sus posturas y gestos. De joven, habías considerado esa fantasía en numerosas ocasiones. Sin duda, debido a que el Rey Espectro es, en el mejor de los casos, un amante poco atento e irregular. Sus pasiones no fluyen en dirección a la carne. Pero las tuyas...; bien, quizá cuando eras joven... —Se encogió de hombros.

Veela lo contempló boquiabierta, y entonces, ante su propia sorpresa, lanzó una risita.

—Es cierto —admitió—. A menudo me había preguntado cómo sería ser tu amante. Nunca supe el motivo. Siempre fuiste, y todavía eres, un bruto desagradable.

—Fue precisamente por esa causa por la que te sentiste atraída por mí —dijo Valsavis—. Las mujeres sois criaturas extrañas. Afirmáis que os repugnan los hombres brutales y, sin embargo, os sentís atraídas por su poder. Cuanto más fuerte es la mujer, más le atraen los hombres que son aun más fuertes.

—¿Por qué debería interesar un hombre débil a una mujer fuerte? —quiso saber la templaria.

—Un hombre débil puede poseer otras virtudes —respondió él—. Si es débil de cuerpo y espíritu, puede ser, de todos modos, amable, dulce y leal. Pero una mujer fuerte siempre lo podrá controlar. Es por el hombre al que no puede controlar por el que se siente atraída, ya que representa un desafío, un estímulo de lo imprevisible.

—¿Y qué clase de mujeres te atraen a ti? —preguntó Veela.

—Las que son capaces de dominar aquello que la mayoría de las mujeres jamás aprende a controlar.

—¿Y es?

—A sí mismas.

—Eres un hombre interesante, Valsavis. Hay más cosas en ti de las que se aprecian a simple vista.

—Hay más cosas en todo el mundo de lo que se ve a simple vista —replicó él—. El truco está en cómo mirar. Ahora, dime qué es lo que Nibenay desea de mí.

—No lo sé.