Наталья Якобсон - Лебедь и дракон

Девушка подошла ближе. Сухая ветка хрустнула у нее под ногой. Менестрель тут же прекратил играть и обернулся. Увидев перед собой Розу, он испугался и вскочил с места так легко, будто был вовсе невесом. Тонкая фигурка повисла в воздухе, примерно в метре от земли. Менестрель не смел приблизиться к принцессе и в то же время не мог просто так упорхнуть. Ведь его виола так и осталась лежать на пне. В страхе он выронил ее и теперь не знал, что ему делать.

-- Не бойся! - успокоила его Роза.

Менестрель недоверчиво смотрел на нее. Потом осторожно спустился на землю и взял свою виолу. Он хотел что-то сказать, но не решался.

-- Что ты делаешь здесь? - спросила Роза.

-- Монсеньер разрешил мне свободно ходить по всем уединенным уголкам страны и музицировать, когда я один и меня никто не слышит, - он странно покосился на перстень на руке Розы, с почтением и одновременно со страхом.

-- Ты часто музицируешь в одиночестве?

-- Только, когда я свободен от других обязанностей. Я верно служу своему господину, - сказал он таким тоном, будто оправдывался в вынужденном безделье.

-- Я в этом и не сомневаюсь, - заверила его Роза. - Скажи, что за ключи лежат в дупле?

-- Это ключи от подвалов театра, - ответил он.

-- И ты хранишь их здесь? - удивилась Роза.

-- Эльфы охраняют их, - отмахнулся менестрель.

-- Так это эльфы пировали за столом, что стоит под кленом, - догадалась девушка. - Неужели есть надобность прятать ключи в дупло. А если твой господин захочет наведаться в эти таинственные театральные подвалы?

-- Господину не нужны ключи. Он и так может открыть любую дверь, - с беспечным видом произнес менестрель. Он был так уверен в могуществе своего хозяина.

-- А я могу пройтись по театру, когда захочу. Ты откроешь для меня входные двери? - поинтересовалась Роза.

-- Конечно, миледи, - кивнул менестрель. Он торопливо поклонился, бросил быстрый взгляд на перстень с печаткой и исчез. Розе даже показалось, что его тощее тело в зеленой тунике, с виолой за спиной и коротким мечом у пояса просто растаяло в воздухе.

Стену одного из подземелий украшала вытесанная из белого камня голова дракона. Из приоткрытой пасти ключом била вода. Струи скатывались в полукруглый бассейн, примыкавший к стене. Только слугам Эдвина могло прийти в голову выстроить фонтан прямо в подземном лабиринте. Под стенами замка находилось множество тоннелей, переходов, каменных лестниц и сводчатых арок. Перед ступеньками, ведущими из-под земли в его собственные покои, Эдвин приказал установить кованые ворота. А из нескольких пустых, каменных помещений, расположенных под полом темниц он разрешил гномам сделать мастерскую. Если кто-то хотел поговорить с императором наедине, будь то гном, никс или эльф, то им приходилось ждать под землей у фонтана.

Под сводом низкой арки стояли высеченные из мрамора стол и скамья. Эдвин опустился на скамью, разложил на столе захваченную из библиотеки книгу и углубился в чтение. Он решил подождать, не придет ли сегодня к фонтану какой-нибудь проситель.

Прошло всего несколько минут, и со стороны темного тоннеля послышался шелест крыльев. Из темноты вынырнула стройная, белокурая фея и присела в низком реверансе перед своим повелителем.

-- Ты что-то хочешь, Анжелетт? - спросил Эдвин. В подземелье его голос был одновременно и мелодичным, и зловещим. Тихое эхо отозвалось от каменных стен.

-- Мой господин, какие-то рыцари разыскивают вход в нашу страну. Они прошли недалеко от границ, но, конечно же, ничего обнаружили.

-- Разве они могли что-то заметить? - усмехнулся Эдвин.

-- У них есть провожатый, - поспешила сообщить фея. - Это один из колдунов. Мне не нравится его нахальство. Он распугивает лесных зверей, стучит своим посохом по каждому дереву. Конечно, все рыцари, что идут за ним, глупы, но...

Она замолчала, будто не могла подобрать нужных слов.

-- Один из этих рыцарей - эльф, - наконец, произнесла Анжелетт и виновато потупилась. - Я его не знаю, но он один из нас, хотя в его жилах течет немного человеческой крови. Он очень умело притворяется человеком, и его принимают за своего. Простите, я должна была знать, что один из эльфов живет среди смертных.

Эдвин закрыл свою книгу и поднялся со скамьи.

-- Проследи, чтобы весь отряд благополучно добрался до долины, - приказал он.

Анжелетт быстро кивнула и понеслась выполнять поручение.

Клемент обнажил меч и начал обрубать ветки с колючего кустарника. Снежные брызги полетели во все стороны. Несколько колючек впились юноше в ладонь, но он даже не почувствовал боли. Он хотел дать выход своей ярости, вступить с кем-нибудь в поединок, но пока на его пути не встретилось никого, кроме зарослей терновника.