Наталья Якобсон - Лебедь и дракон

Роза завернула за угол и побежала прочь. Из темноты вылетела огромная птица, кинулась на Розу и оцарапала ей локоть. Это был коршун. Он хотел залететь в раскрытую дверь какого-то дома, а девушка преграждала ему путь. Роза поспешно отошла, пропустив в дом злобную птицу. В прихожей раздались шаги. Кто-то зажег ночник и полоска света легла на мостовую. Из любопытства Роза заглянула в дом. Она увидела там стройную женщину с рыжими волосами, спадающими из-под черной вуали, и горбуна в длинной мантии.

-- Я не допущу того, чтобы он поделился своим могуществом с какой-то девчонкой, - говорил горбун. - Он хочет возвести ее на трон. Тогда наступит век императрицы. А она захочет расквитаться со мной и с тобой.

-- Когда погаснет свеча, она уже не сможет вернуться назад, - спокойно ответила дама под вуалью. - В городе нельзя гостить больше часа. Ее время уже на исходе.

Роза бросилась бежать. Она провела в городе уже почти целый час, и свеча в стеклянной башне догорала. Огонек вот-вот погаснет. Надо скорее найти ворота. Они находились где-то здесь, между теми домами. Роза остановилась. Как странно! Ворот здесь нет, только гладкая стена. А за стеной слышен грохот колес отъезжающей кареты. Девушка побежала вперед по узким улицам, надеясь отыскать выход из мрачного города. Башни домов начали рушиться, мелкие камешки полетели на мостовую. Свеча сейчас погаснет. Еще теплится слабый огонек на промасленном фитиле. Длинная тень легла на мостовую. Роза подняла глаза ввысь и увидела, что над городом летит дракон. Знает ли он, что она заблудилась в этом городе - лабиринте. Впереди только извилистые улочки, и нигде не видно выхода. А дракон свободно парит над крышами домов. Как сверкают его крылья в то время, как стеклянная башня начинает погружаться в темноту.

Кто-то позвал ее по имени.

-- Роза! - Эдвин тряс ее за плечо, пытаясь разбудить. Она проснулась. Над ней склонялось светлое, ангелоподобное лицо. Каким оно казалось прекрасным после долгого мрачного сна.

-- Опасно принимать столь неожиданные приглашения! - заметил Эдвин. - Еще чуть-чуть и я бы не смог тебя разбудить.

Роза стала искать томик со стихами, но он уже исчез. Зато на локте алела свежая царапина. Эдвин провел по ранке рукой, и она чудесным образом зажила.

-- Видишь, я тоже совершенствую свое искусство, - улыбнулся он. - Раньше я не умел исцелять.

Сквозь окно в библиотеку лился яркий, дневной свет. Снежинки кружились в воздухе над долиной, как алмазная пыль. А в камине весело потрескивал огонь. Неужели Роза проспала в кресле всю ночь.

-- Тебе надо соблюдать осторожность. Нельзя верить всем подряд. Даже тем дивным созданиям, которые населяют мою страну. Помни из них никого нельзя считать своим другом, а врагом может оказаться любой. Они не трогают тебя лишь потому, что ты под моей защитой, - голос Эдвина был, как всегда, спокоен и тем не менее Роза поежилась от страха.

-- Не бойся, - тут же попытался утешить ее Эдвин. - Со временем они привыкнут к тебе. Так же, как привыкли к ...

Он осекся. Зачем лишний раз поминать лихо. Беда ненадолго задремала и незачем тревожить ее.

-- Привыкли к кому? - раздался неожиданный вопрос.

-- К моему слуге, - Эдвин замер у окна, будто прислушиваясь к волшебной музыке, зазвучавшей вдали. Несколько долгих минут он простоял без движений, наслаждаясь тихой мелодией, которую не мог слышать никто, кроме него.

-- Хорошо иметь надежного помощника, которого не надо ни от кого защищать, - после молчания заговорил Эдвин. - К сожалению, мой слуга нуждается в постоянной защите.

В памяти всплыли угрозы Ротберта. Во время заточения Эдвин ни разу не решился назвать своего наставника по имени. Тогда он был князем, злым гением плененного принца, но совсем недавно блеск славы колдуна померк. Осталась лишь опасность, исходящая от него.

Надо наведаться в театр и предупредить обо всем моего беглеца. Пусть готовит к бою свои крысиные полка. Пусть научит их, как переплыть через Серебряную реку, - подумал Эдвин, но вслух ничего не сказал.

-- Я думаю, колдун испугался твоих новых знаний и сил, - осторожно заметила Роза.

-- Он просто выжидает. Его планы изменились. Кто знает, нет ли у него в запасе козырных карт. Конечно, его силы теперь уже не то, что раньше, да и перстень утратил свою власть надо мной - оковы порваны, - Эдвин вздохнул. - Неужели мне придется противостоять ему до конца столетий?

Он часто задавал себе этот вопрос. Почему он так долго не мог одолеть врага? Ведь его чары сильны и нерушимы. Корона все еще венчает чело Ротберта. Однако теперь этот венец всего лишь символ власти над горсткой магов, поселившихся на острове. Нужна хитрость, чтобы одолеть это небольшое, но опасное общество хранителей древних заклинаний. Эдвин не мог предугадать, каким способом колдун попытается отстоять свои права на чужую империю. Знал лишь, что надо всегда быть готовым к обороне, ведь опасность может прийти со всех сторон. Сколько еще осталось нераскрытых тайн? Стоило понять смысл какого-то нового символа, прочесть несколько древних свитков, и перед Эдвином открывалось множество новых секретов, о существовании которых даже он лишь смутно догадывался. Даже самый опытный чародей может делать для себя новые открытия.