Наталья Якобсон - Лебедь и дракон

-- Ты устала. А для полета нужны силы и немалые, - объяснил он. - После отдыха ты будешь чувствовать себя свободнее и все сможешь.

Он хотел еще что-то сказать, но передумал. Он не имел права произнести ту фразу, которая так часто звучит в мире людей. Дракон не должен произносить такие слова.

-- Почему ты полетел за мной в такую даль? - вдруг спросила Роза.

-- Я соскучился, - просто ответил он. - Мне всегда не хватало человеческой компании и дамского общество. В замке должна жить хоть одна дама.

-- Да, скорее всего, так и должно быть, - пожала плечами Роза. Куда вдруг девалось ее красноречие? Она смотрела на Эдвина и не знала, что сказать, будто его красота на время лишила ее дара речи. И не имело значения, кем он был. Не важно было даже то, что список злодейств, благодаря молве, тянется за драконом длиннее любого хвоста. Ведь правда лежит далеко за пределами сказок и легенд. Предания о крылатом злодее остаются всего лишь вымыслом, а сам чародей слишком горд, чтобы посвятить кого-то из менестрелей или писателей в тайну своего происхождения.

-- Может быть, когда найдется талантливый поэт, я кое-что ему расскажу, - ответил Эдвин на непроизнесенный вопрос. Такая мысль показалась ему самому абсурдной. Разве можно раскрывать свои секреты простым смертным?

Он хотел удалиться в свою подземную лабораторию, но Роза догнала его и поцеловала.

-- Пусть в королевстве отца придворные сочиняют о тебе, что хотят. У меня же не было более преданного друга, - сказала она.

-- Я, наверное, должен цветы за поцелуй, - усмехнулся Эдвин.

-- С меня хватит обручального кольца, - пошутила Роза и тут же пожалела о своем нахальстве. Нельзя же так бессовестно напрашиваться на подарок.

Лицо Эдвина как будто окаменело. Неприятные воспоминания нахлынули на него волной.

-- Один раз я сохранил кольцо с руки одной из погубленных по приказу горбуна дам, - вымолвил он и тут же осекся. - Прости. Кажется, я сболтнул лишнее.

Надо было еще что-то сказать, но Эдвин не мог найти нужных слов. Роза смотрела на него. Он отвел локон с ее лба, мягко коснулся щеки. Она так и не смогла проследить за ним. Последний взгляд, взмах плаща, и его уже нет в комнате. Даже призрак не исчезает так быстро.

Роза села в кресло, открыла томик стихов, и, как назло, ей попались строки о разрушенном городе. Когда она перевернула страницу, то увидела странную надпись в конце листа. Красные чернила резко выделялись в книге, где весь текст состоял из черных букв. Кто-то быстро и небрежно написал под колонкой стихов свое послание. Роза готова была поклясться, что кто-то недавно подбросил эту книгу в библиотеку замка.

Она перечитала послание несколько раз:

"Дражайшая кузина, ты уже больше месяца пользуешься гостеприимством Золотого Владыки и до сих пор не попросила его сводить тебя в чудесный город, расположенный за мостом. Жизнь там протекает, как во сне. Каждый дух города по-своему очарователен. Воспользуйся моим приглашением и приходи туда сегодня ночью".

Роза отложила книгу. В голове вертелась одна фраза: " жизнь там протекает, как во сне". Розе действительно очень захотелось спать. Не было сил даже для того, чтобы добраться до своей комнаты. Девушка попыталась встать с кресла, но это ей не удалось. Странный сон словно сковал ее.

Во сне Роза стояла на мосту, сжимая в руке вырванный из книги листок с приглашением. Она слышала грохот колес подъезжающей кареты, видела, как грум открыл для нее дверцу. Роза устроилась на жестком сидении и карета повезла ее по узкой дорожке мимо земель, пораженных чумой, к высокой городской стене. Они мчались так быстро, словно копыта лошадей не касались земли. Откуда вдруг появилась эта дорога, ведь ее раньше здесь не было.

Какая-то дама в алой полумаске встретила Розу у ворот города и повела ее вперед по пустынным улицам к главной площади. Тесно прижавшись друг к другу стояли дома с круглыми башенками. Окна первых этажей почему-то были заколочены досками. Над всем городом возвышалась, наподобие маяка, высокая стеклянная башня, где полыхала одна-единственная свеча. На какой бы улице города Роза не находилась, эта башня и яркий огонек свечи были видны ей отовсюду.

Рядом с главной площадью возвышался белокаменный дворец - единственное приятное на вид здание во всем городе. Вода била ключом из каменной лилии в центре фонтана. Роза заметила несколько дам. В мерцании тусклых фонарей их фигуры показались ей бледными, почти прозрачными. У Розы появились нехорошие предчувствия. Свеча в стеклянной башне уже догорала, и это почему-то угнетало принцессу. Ей казалось, что если свеча погаснет, то она навсегда должна будет остаться в этом мрачном городе.