Наталья Якобсон - Лебедь и дракон

-- Ротберт, - Эдвин впервые за долгие годы назвал имя, которое раньше не смел произнести, будто один его звук мог принести несчастье.

Колдун презрительно хмыкнул, услышав свое имя без привычного княжеского титула, но спорить не стал. Кто сейчас, столько лет спустя, помнит о князе, ставшим чернокнижником? Остались только два свидетеля ужасающих событий, император - дракон и вечно юная королева.

-- Я больше ни ваш ученик, ни робкий испуганный наследник мрачного мага. Теперь я сам себе хозяин, - в голосе Эдвина зазвучали угрожающие нотки. - Нет смысла больше оттягивать начало первого боя. Зачем хитрить и подсылать ко мне лазутчиков? Война так война. А там посмотрим, кто первым объявит капитуляцию.

-- Ты считаешь, что у тебя хватит сил, чтобы сразиться со мной?

-- Сражение с вами, это вопрос ни силы, а хитрости, - дерзко ответил Эдвин. - Тот, кто строит козни против бывших союзников, конспирации ради превращается в коршуна и предпочитает нападать из-за угла, никогда не посмеет вступить в открытый бой.

-- Ты хочешь оскорбить меня? - гневно воскликнул Ротберт. Сказанное задело его до глубины души. - Ты, который принимал у себя смертных гостей и нарушал все запреты.

-- Нет. Я просто пытаюсь открыть вам глаза на правду, - совершенно спокойно возразил Эдвин. - Да. Я нарушил все установленные мною же законы, рассказав свою историю смертной девушке. Однако я не стал приукрашивать истину и восхвалять собственную персону, как это сделали бы вы.

Горбун недовольно фыркнул. Он-то пришел посмеяться над обманутым соперником, а выходит, что тот сам решил подколоть его самолюбие. Будто уловив мысли обидевшегося колдуна, мраморная богиня в темной нише жеманно расправила плечи после долгого сна и оглушительно расхохоталась.

-- Неужели ты не можешь призвать этих мраморных и алебастровых идолов к порядку? - горбун указал на длинную череду бюстов и скульптур.

-- Зачем? - равнодушно пожал плечами Эдвин. - Они ведь не солдаты, которые подчиняются муштре. Да, они погружаются в дремоту и просыпаются при звуках чужих голосов, как самые добросовестные часовые, но никогда не станут слушаться грубых приказов.

И опять в красивом голосе послышалась издевка. Ротберт чуть не кинулся на него с кулаками, но одумался и взял себя в руки. В конце концов, преимущество силы всегда на стороне дракона.

-- Я совсем забыл о ваших изысканных манерах, господин эльф, - лицемерно пропел он, передразнивая голоса его погибших братьев.

-- Что ж, я тоже забыл о манерах, иначе бы девушка от меня не сбежала, - согласно кивнул Эдвин.

Колдун гордо взмахнул мантией, чувствуя, что на этот раз превосходство на его стороне и склонившись к уху собеседника тихо, вкрадчиво шепнул:

-- Она стыдится того, что любит дракона.

-- Она никогда меня не стыдилась, - Эдвин швырнул со стола подставки для книг и те разбились вдребезги. - Напротив, ей было лестно занимать место подле Золотого Владыки. Заклинанием я мог навсегда приковать ее к себе, а вместо этого сам подарил ей свободу. Слишком долго князь - чернокнижник оставался моим злым гением, а его дочь моим идеалом. Когда сердце опустело, появилась девушка, недоступная и невлюбчивая, как северная звезда.

По галерее статуй пронесся тихий шелестящий смех. Летучие мыши закопошились под картинами и стали выбираться из своих потаенных нор. Эдвин даже не пытался усилить свой контроль над событиями в замке и поэтому холодные, цветные огоньки, заточенные в старинной табакерке, вырвались на свободу и закружились в воздухе.

-- Думаю, эльфам пора дать хоть какие-то демократические свободы, - подумал вслух Эдвин.

-- Что это значит? - насторожился Ротберт.

-- Я слишком долго сдерживал их ярость. Уже много лет они хотят расквитаться с вашими подчиненными, а я вместо того, чтобы разрешить им это, стараюсь занять моих смельчаков выкройками одежды, хозяйством и музыкой. Но пришло время взяться за оружие, - терпеливо объяснил Эдвин. Однако опасный блеск в голубых глазах говорил о том, что этого терпения хватит не надолго.

-- Глупец, - гневно крикнул колдун. - Я сделал из тебя дракона. Кем бы ты был сейчас без магии? Прахом и пылью. Мой галеон увез тебя из пылающей страны. Когда-то я считал тебя способным учеником. Однако я просчитался, ты так и не смог освоить моего высокого колдовства. В одиночестве дракон не может править империей. Это противоречит всем законам.

-- Да, вы как-то сказали, что поэт никогда не сможет занять трон этой страны, - сдержанно кивнул Эдвин.