Наталья Якобсон - Лебедь и дракон

-- Отправляйся охранять ворота, - приказала королева рыцарю, и тот послушно удалился. Даже над этим изгнанным эльфом она имела значительную власть.

-- Матушка! - робко обратилась к ней Роза.

-- Замолчи! - приказала Одиль и окинула дочь критическим взглядом. - Он слишком пышно разодел тебя. Да и чего еще можно было ожидать? Кто он сам? Злодей в бархатном плаще, который умеет напустить на себя вид человечности или даже прикинуться галантным кавалером.

Она говорила так тихо, что только Роза слышала ее. А если бы кто-то из присутствующих и услышал, то все равно бы не смог догадаться об удивительном стечении обстоятельств. Блистательная Одиль, которая впервые в жизни почувствовала себя на вторых ролях после дочери, теперь готова была рвать и метать от ярости. В порыве гнева она могла пуститься на любое безрассудство. Роза даже испугалась, что королева ударит ее, но та только вырвала шелковую, расшитую жемчугом ленту из ее волос.

-- Как быстро ты предала интересы своей страны, - начала обвинять королева.

-- Значит, меня здесь считают предательницей? - Роза вспомнила пророчество Эдвина. - Ну, тогда дай мне коня, и я уеду туда, где мне будут рады.

-- В логово дракона? - усмехнулась Одиль.

Роза кинулась к выходу, но два стражника скрестили перед ней свои алебарды.

- Прикажи им отпустить меня, - попросила Роза, но Одиль была непреклонна.

-- Разве сможем мы объединить свои силы против такой напасти, как дракон, если ты снова отправишься к нему и выложишь наши планы. Ты ведь успела заметить, что мы готовимся к походу на этот таинственный замок, где обитает смерть.

Роза нехотя кивнула. Мельком она видела, что на поле перед замком люди суетятся, как муравьи за работой. Там упражнялись рыцари и лучники, работники наскоро отливали пули и наконечники стрел. Самые выдающиеся умы сидели за схемами катапульт и мантелетов, а те, кто попроще обтесывали таран. Только вот как они со всеми своими боеприпасами доберутся до вышеупомянутого замка и смогут ли вообще увидеть заповедные леса, за пологом вечной метели.

-- Отведите ее в угловую башню, пусть посидит там и подумает о своих проступках, - приказала Одиль страже.

-- Вы же обещали помиловать ее, - подал голос Клемент. Его синие глаза, встретившись со взглядом одной из прях, помутнели, как от снотворного. В лице не было ни кровинки. Он пошатнулся и чтобы не упасть облокотился на плечо своего оруженосца.

-- Не обижайте ее, - уже тише попросил он. Роза заметила белый рубец у него на виске - след от стрелы. Что ж многие хотели росчерком клинка покончить с красотой герцога, но, как ни странно, этот шрам ничуть не уродовал его. Напротив, кожа, не тронутая увечьем, теперь как будто мерцала.

-- Хорошо ты можешь принести ей воду, хлеб и рукоделье, - великодушно разрешила Одиль.

-- Я хочу вернуться обратно, - Роза чувствовала, что должна настоять на своем. Она отшатнулась от стражника, поскользнулась на паркете и упала. В надежде она подняла взгляд на небо, просвечивающее сквозь стекло огромного окна, будто ища там своего тайного защитника и покровителя.

-- И где же он твой дракон? - прозвучал над ее головой ликующий голос королевы. - Лучше скажи при свидетелях, что отрекаешься от дружбы с ним.

-- Не могу, - Роза с трудом поднялась на ноги. - Я люблю его.

Последние слова неожиданно сорвались у нее с языка и где-то далеко, чуть ли не заглушив их, раздался знакомый свист ветра. Вспыхнула в небе золотая зарница. Из окна было видно, как столб огня обрушился на лес и выстроенные у замка укрепления. Вопреки всем опасениям замка огонь не коснулся. Однако все были перепуганы, а особенно королева.

-- Никогда не поминай вслух дракона! - сочла своим долгом предостеречь ее Роза. Девушка сразу узнала знакомый, величественный силуэт, окруженный нестерпимо-ярким сиянием.

Как быстро улетучилась вся храбрость рыцарей и охраны. Когда окно и часть стены огромного зала разлетелись на множество осколков и щепок, присутствующих парализовал страх. Золотое крыло дракона задело и опрокинуло трон, когти задних лап оставили глубокие царапины на паркете. Он сам возвышался над испуганными людьми, как золотая скала.

Они испуганно жались к стенам, боясь, что над ними будет учинена скорая расправа. Но вместо того, чтобы обжечь кого-то своим дыханием или придавить когтем, дракон осторожно протянул свою сверкающую лапу к Розе. Она стояла в тени его крыльев и без колебания вложила свою миниатюрную ладонь в его сильную клешню. Острые когти слегка пожали крошечную ручку. Потом дракон осторожно обхватил юную леди за талию, насколько позволяли размеры зала, взмахнул крыльями и вылетел в разбитое окно.