Наталья Якобсон - Лебедь и дракон

-- Я пошлю королеве достаточно золота и серебра для восстановления той роскоши, к которой она привыкла, - пообещал Эдвин. --А теперь прощай и больше не попадайся мне на глаза.

Шантель присела в низком реверансе, произнесла своим певучим голосом несколько слов благодарности и растворилась в морозном воздухе.

-- Это правда, ты одержал победу? - тихо спросила Роза.

Эдвин молча кивнул. Своим тайным зрением он видел, как рушатся мосты на Серебряной реке. Верный Камиль остался вместе с лишенным своих чар Ротбертом. Скучная же жизнь их ждет на опустевшем острове! Если только они вдвоем не наймутся придворными фокусниками ко двору королевы Одиль. Что ж, если они захотят развлекать придворных игрой на арфе и балладами, то Эдвин не станет им в этом мешать. Все равно, опасности для него они больше не представляют.

Перепуганная до смерти Мара в отчаянии заламывала руки. Всех своих сил она лишилась и теперь не знала: то ли ей с гордым видом осыпать брата оскорблениями, то ли приниженно просить прощения. Эдвин не сомневался, что Генри простит свою коварную сестру, стоит лишь ей об этом попросить. Мысленно Эдвин предупредил его, чтобы по дороге домой он ни на минуту не спускал с Мары глаз.

-- Я желаю тебе удачи, - уже вслух произнес Эдвин.

-- Ты не хочешь проводить его и, если что-то выйдет не так, оказать помощь? - осторожно спросила Роза. Она уже начала понимать суть интриги и на прощание послала воздушный поцелуй новоявленному кузену.

-- Потом я обязательно обхявлюсь во двореце, чтобы посмотреть, как управляется со своими делами Генри, - пообещал ей Эдвин. - А пока у нас с тобой полно своих дел. Надо будет принять в тронном зале всех тех колдунов, которые решили перейти на мою сторону. Когда они присягнут на верность мне, мы вместе будет решать их дальнейшую судьбу.

-- Мы вместе? - Роза удивленно вскинула бровь.

-- Любой правитель, а тем более дракон, внушает своим подданным больше доверия, если рядом с ним на троне сидит мудрая красавица в короне и горностаевой мантии, - хотя в голосе Эдвина зазвучали веселые нотки, решение было вполне серьезным. - Думаю, мне уже давно нужна императрица. А ею может стать только та леди, которая не испытывает ни малейшего страха перед драконом.

Когда они проходили мимо заброшенного сада, где теперь царствовала зима, Эдвин заставил одно из замерзших персиковых деревьев сбросить слой снега и зацвести. Роза с восхищением наблюдала за чудом. Она тоже попыталась своим прикосновением оживить высокую вербу, но под ее пальцами расцвела лишь одна -единственная веточка. Распустившиеся почки довольно странно выглядели среди заснеженных веток, поэтому Роза обломила ветку серой вербены и приколола к корсажу своего платья.

Эдвин сорвал пару персиков и отдал принцессе.

-- Выходит, мы можем пообедать, не имея при себе никаких денег, - рассмеялась она. - Вот бы еще достать бутылку вина!

-- Я предлагаю зайти в таверну и понаблюдать за тем, как проводят время простые люди, - предложил Эдвин. Он отдал приказ своим невидимым, призрачным казначеям и тут же почувствовал в кармане тяжесть монет.

Никогда еще просторное помещение таверны не было озарено таким ослепительным светом. За дубовыми столами сидело всего несколько посетителей. Фиона вернулась из леса с вязанкой хвороста.

-- Посмотри на ту даму, что сидит у окна, - шепнула ей подруга.

Фиона взглянула и уже не могла отвести глаз. За маленьким столиком сидели двое и казалось весь свет, наполнявший помещение, исходил от них. Это был юноша в роскошной одежде. Золотые локоны обрамляли его овальное лицо, изящная рука лежала на эфесе шпаги. Фиона сразу же узнала эльфа, которого когда-то встретила на безлюдной лесной тропинке. Она была уверена в том, что он именно эльф. От него исходила какая-то таинственная, непобедимая сила. Только теперь он был не одинок. Рядом с ним расположилась чернокудрая дама. Кажется, спутник назвал ее Розой. Взгляд ее изумрудных глаз лишь на мгновение задержался на Фионе. Такие прекрасные глаза могут быть только у волшебницы.

-- А ведь все эти люди даже не знают о том, что их таверна находится на стыке двух миров, - шепнула Эдвину Роза, - для них твоя империя так и останется тайной.

Она выпила из кружки немного вина. Вдали послышался стук копыт.

-- Перси прислал за нами сани, - объяснил Эдвин. - Он хочет лично присягнуть на верность моей возлюбленной императрице.

Фиона заметила, что прекрасная дама улыбнулась. Кавалер склонился и поцеловал ей руку. А в следующий миг на глазах удивленной Фионы таинственные посетители неожиданно исчезли. Лишь на столе поблескивало несколько червонцев, и во дворе послышался шум отъезжающих саней.