Наталья Якобсон - Лебедь и дракон

-- Генри, - Эдвин поманил к себе менестреля. - Я отдаю свою пленницу в твое распоряжение. Она заставила тебя скитаться по миру в образе бродячего музыканта. Теперь ты сможешь вернуть себе свое королевство и созвать суд, чтобы решить дальнейшую судьбу злодейки.

-- Сказать легче, чем сделать, - отозвался менестрель. - Не забывайте, что если я предстану пред очами своих подданных в этом виде, то они просто сочтут меня самозванцем.

Он окинул унылым взглядом свою тунику и залатанный кафтан. Единственное, что отличало его от бродяги, так это короткий меч в кожаных ножнах - подарок Эдвина.

-- Не волнуйся, мы что-нибудь придумаем, чтобы вернуть тебе аристократическую внешность. Но тебе придется немного подождать, - Эдвин быстро скользнул мимо своего изумленного слуги и опустился на колени перед Розой. Она лежала на снегу, будто спящая фея. Голову обрамляло черное кружево волос. Одна рука запуталась в длинных локонах, другая была крепко сжата в кулак. Эдвин разжал холодные пальчики и вынул из них золотистый клубочек. Нельзя было позволить этому хрупкому созданию заниматься колдовством. Ему почудилось, что над его головой с криком пронесся лебедь. Роза закашляла и открыла глаза. Во взгляде промелькнуло удивление.

-- Да, ты права, ни перед кем еще я не преклонял колени, - ответил Эдвин на ее невысказанный вопрос. Он провел рукой по ее волосам, мягким, как соболий мех. - Это негодяйка чуть не убила тебя.

-- Нет, - Роза покачала головой. - Она убила лебедя - сама того не зная, сняла заклятие.

-- Как ты узнала?

-- Я почувствовала, - Роза с трудом поднялась на ноги. Эдвин снял с плеч свой плащ и отдал его принцессе. Самому ему зимний холод был не так страшен, как людям. А вот Роза сильно замерзла.

-- Ваше величество! - крикнул чей-то звонкий голосок. Роза впервые услышала такое официальное обращение. Подданные Эдвина обычно никогда не упоминали его титул. Да и он сам, часто сомневался в своей власти, пока не одолел врага.

Роза увидела, спешившую к ним Шантель. Конечно же, пряха ничего не знала о придворном этикете и старалась обращаться к Эдвину, как можно более почтительно. После схватки с птицами Шантель была сильно растрепана. Роскошное одеяние порвалось. Свой головной убор она потеряла, но вела себя так гордо и непринужденно, будто готовилась к венчанию на царство. На Розу пряха смотрела со снисхождением, будто на ребенка.

-- Мы все поражены вашей смелостью, - обратилась она к Эдвину.

-- Вы все? - переспросил он.

-- Я, мои подруги, освободившиеся от власти князя колдуны и даже моя повелительница, - поспешно объяснила Шантель. - Весть о вашей победе уже облетела всех. Вы же знаете, что среди таких существ, как мы, все новости передаются очень быстро. Вы лишили власти самого опасного колдуна, теперь даже люди могут вздохнуть спокойно.

-- Раньше вы хотели, чтобы я стал злом, а теперь вдруг произвели меня в герои, - усмехнулся Эдвин.

-- Да, отныне в наших глазах вы герой, - ничуть не смутившись, подтвердила Шантель. - Королева расскажет всем о том, кто такой на самом деле император - дракон. Когда смертные узнают вашу историю, будет положен конец всем тем нелепым сказкам, которые так задевают вашу гордость. Вас будут почитать, как того, кто спас мир от козней князя и его магов. Ведь все его слуги теперь хотят присягнуть на верность вам.

-- Вот, это действительно новость, сначала они попытались меня убить, а теперь хотят под мое покровительство, - вслух подумал Эдвин и не смог сдержать улыбки.

-- Ваше величество, я должна увести принцессу с собой, - заявила Шантель и прежде, чем кто-либо успел возразить, продолжала. - Таково решение ее матери. Я знаю, ваша кровь горяча и вы рветесь в бой, но сражаться с судьбой бесполезно. Вы самый великий в мире чародей, а она всего лишь смертная. Ваш союз приведет к катастрофе. Выберете себе достойную партию среди себе подобных и оставьте в покое это дитя.

Эдвин застыл на одном месте, растерянный, ошеломленный и как всегда неотразимый. Только, что его объявили героем и решили отнять самое дорогое, что у него было.

-- Зачем мне власть и одиночество? - спросил он у Шантель, но она не ответила.

Должно быть, так выглядит ангел, у которого злой дух хочет отнять его подопечную, подумала Роза, взглянув на своего друга. Его золотая, великолепная красота причиняла боль глазам. Что он мог сделать, воззвать к былому благородству или же подчиниться инстинктам дракона. Ведь в сердце этого красивого юноши обитало зло чудовища и временами от гнева или по зову рока оно вырывалось на свободу, и тогда сгорали в огне не только его враги, но и случайные жертвы.