Наталья Якобсон - Лебедь и дракон

Эдвин тоже вспомнил, как, обратившись змеем, пробрался в замок через колодец. До этого ему пришлось долго плыть по грязной реке, и перед принцессой он предстал не в лучшем виде. Вода в колодец поступала из этой самой реки, так что, нырнув на глубину, он легко нашел путь. Роза очень удивилась, увидев его, а он еще больше удивился, поняв, что подарок тролля в самом деле оберегает девушку. Он и не предполагал, что венок будет украден.

-- Помню, сестра убедила меня прийти на бал в костюме менестреля. Если б только я знал, что этот костюм сшит волшебными пряхами. Я поддался уговорам, переоделся, поспешил в бальную залу, но бывшие подданные не узнавали меня. Тогда я, заглянув в зеркало, и вместо своего собственного лица увидел там худое личико мальчишки-менестреля. С тех пор я уже не мог назваться своим прежним именем. Я утратил свою привлекательность, свой титул, свои владения и вместо первого кавалера страны стал бродячим музыкантом.

Эдвин слушал собеседника вполуха. Ему приходилось уже не в первый раз выслушивать эту трогательную историю, но, к сожалению, помочь он пока ничем не мог.

-- Тебе пора положить этот эпизод своей жизни на музыку, - пошутил Эдвин, чтобы хоть как-то развеселить приунывшего попутчика. Однако менестрель принял слова хозяина за наставление и потянулся к своей виоле.

-- Когда придет вдохновение, я сочиню балладу, - решил он. - Я хочу рассказать всем о коварной Маре, чтобы больше никто не попался в ее сети.

Не успел он договорить, как из темноты леса выпорхнули две птицы. Одна из них налету задела Эдвина крылом. Он взглянул в сторону улетающих птиц и даже подумал, что зрение подводит его. Откуда здесь взяться лебедям? Наверно, это были другие птицы, те, которые легче переносят холод и остаются в родных краях на всю зиму. Не могла же Роза так быстро научиться колдовству, чтобы позвать на помощь лебединую стаю.

Роза услышала шелест лебединых крыльев. От этих звуков по сердцу разлилось приятное тепло. Почему-то она была уверена, что птицы летят к ней на помощь. Людям такое предположение показалось бы невероятным, но Роза не раз наблюдала, как звери устремляются на зов Эдвина. Может быть, и у нее открылись тайные способности. Или же к ней в руки попала волшебная вещь.

-- Откуда это у вас? - изящным движением руки Мадлен указала на золотой клубок.

В ответ Роза лишь рассеянно пожала плечами. Не могла же она сказать, что нашла клубочек на полу и оставила его у себя, хотя знала, что он принадлежит одной из прях.

-- Могу я рассмотреть эту вещь поближе? - попросила Мадлен, но Роза отрицательно покачала головой. Она уже заметила, что лебеди могут слышать ее мысли лишь, когда она держит в руках свою находку. Когда прошлый раз, сидя в башне, она распутывала нити, то тоже услышала шум крыльев и почувствовала, что может звать птиц к себе, и они прилетят на ее зов. Тогда эта была всего лишь догадка. А Роза не хотела обнадеживать себя пустой мечтой. Но сейчас ее влияние на лебединую стаю было очевидным. Даже Мара как-то странно заволновалась и стала прислушиваться к далеким звукам.

-- Как вы думаете, князь уже покончил с ним? - обратилась к Маре Арабелла. Она не произнесла вслух имени дракона, но всем было ясно о ком идет речь. Каждая из присутствующих знала о давнем и смертельном соперничестве двух колдунов. Не умевшая скрывать своих чувств Шантель содрогнулась всем телом, как будто ей нанесли болезненный удар.

-- Нет. Он еще жив, - ответила Мара. - Поверьте, если бы он погиб, мы бы все это почувствовали. А сюда тотчас примчались бы легионы разгневанных фей.

-- Я постараюсь убедить фей в том, что мальчишка был неумелым правителем, - подала голос Пантея.

-- А если он победит князя? - неожиданно спросила Шантель.

На нее тут же устремилось шесть пар удивленных глаз.

-- Ты же знаешь, что на этот случай у нас есть особый план, - Мара указала рукой на Розу. Последнее время о ней говорили так, будто она была всего лишь фарфоровой куклой, а не живой девушкой. Каким-то образом они собирались использовать ее в своих планах.

-- А, что если она ему не так уж дорога? - снова задала вопрос Шантель. Ее голос звенел от ревности и ярости.

-- Это мы и собираемся проверить, - терпеливо объяснила ей Мара.

Это же настоящий заговор, подумала Роза. Она испугалась за своего друга, но виду не подала. Что это с ней? Почему она должна бояться за огнедышащего дракона? Разве он сам не в силах сокрушить всех своих врагов? Ответ нашелся мгновенно. Эдвин способен победить всех соперников, кроме бывшего учителя.