Robert Jordan - La corona di spade

«Ai tuoi ordini, Madre.» La risposta della donna fu calcolata e distaccata come la sua espressione. «Ma, se mi permetti di darti un suggerimento, forse dovresti riconsiderare l’idea di far allontanare così tante Sorelle dalla Torre. È evidente che le ribelli non hanno trovato allettante la tua proposta. Non si trovano più a Salidar. Sono in marcia. Questi rapporti provenivano dall’Altara, ma ormai credo che le ribelli si trovino già nel Murandy. Si sono anche scelte un’Amyrlin.» Alviarin studiò il foglio in cima al fascicolo di carte che aveva tra le mani come per cercare il nome della donna. «Pare si tratti di Egwene al’Vere.»

Il fatto che Alviarin aveva tralasciato così a lungo proprio la notizia più importante di tutte avrebbe dovuto far esplodere di rabbia Elaida, che invece reclinò il capo e si mise a ridere. Solo una presa ferrea sulla propria dignità le permise di non battere anche i piedi in terra. La sorpresa sul volto di Alviarin la fece ridere ancora di più, fino alle lacrime.

«Tu non capisci» rispose quando riuscì a parlare tra uno scoppio di ilarità e un altro. «È un bene che tu sia la Custode e non un’Adunante. Nel Consiglio, cieca come sei, nell’arco di un mese le altre ti terrebbero chiusa in un armadio per usarti solo al momento del bisogno, per un voto.»

«Capisco abbastanza, Madre.» Il tono di Alviarin non era arrabbiato; al contrario, avrebbe potuto ricoprire le pareti con uno strato di ghiaccio. «Capisco che sono trecento Aes Sedai ribelli, forse anche più, con un esercito guidato da Gareth Bryne, un noto capitano e condottiero. Se anche non si tiene conto dei rapporti meno affidabili, quell’esercito dovrebbe contare circa ventimila elementi e, con Bryne a guidarli, troveranno nuovi uomini in ogni villaggio e città che attraverseranno. Non dico che abbiano alcuna speranza di conquistare la città di Tar Valon, ma di sicuro non è una questione da prendere sotto gamba. Bisognerebbe ordinare al gran capitano Chubain di reclutare altri soldati per la Torre.»

Elaida rivolse uno sguardo amareggiato sulla miniatura del pesce ormai rotta, quindi si alzò e si diresse alla finestra più vicina volgendo le spalle ad Alviarin. Il palazzo in costruzione le tolse l’amaro di bocca, quello e la striscia di carta che ancora teneva stretta in pugno.

Sorrise guardando la sua futura residenza. «Trecento ribelli, vero, ma dovresti rileggere il rapporto di Tarna. Almeno un centinaio sono già sul punto di crollare.» Si fidava abbastanza di Tarna, una Rossa che non concedeva alcuno spazio alle sciocchezze, e aveva riferito che le ribelli erano già pronte a spaventarsi anche delle ombre. Le aveva definite pecore disperate alla ricerca di un pastore. Certo, Tarna era una selvatica, ma abbastanza sensata. Presto avrebbe fatto ritorno e sarebbe stata in grado di offrirle un resoconto dettagliato. Non che ce ne fosse bisogno. I piani di Elaida avevano già iniziato a funzionare fra le ribelli, ma questo era uri suo segreto.

«Tarna è sempre stata sicura di poter indurre le persone a fare ciò che palesemente non vogliono fare.» Alviarin aveva messo una certa enfasi su quella frase. Che fosse significativo? Elaida decise di ignorarla. Doveva ancora tollerare troppo da quella Custode, ma presto sarebbe giunto il giorno del sollievo. Presto.

«Per quanto riguarda l’esercito, figlia, Tarna ha riferito che si tratta al massimo di due o tremila uomini. Se ne avessero avuti di più a disposizione, si sarebbero accertate che li vedesse tutti in modo che la notizia potesse intimorirci.» Secondo Elaida, gli informatori esageravano sempre, per rendere le loro notizie più importanti. Ci si poteva fidare solo delle Sorelle. Delle Rosse, almeno. Alcune di loro. «Comunque non m’importerebbe nemmeno se ne avessero ventimila, cinquantamila o centomila. Riesci a immaginare perché?» Quando Elaida si girò, il volto di Alviarin era sereno e composto, una maschera che copriva la sua assoluta ignoranza. «Sembri essere pratica di tutte le leggi della Torre. Qual è la punizione che dovranno affrontare le ribelli?»

«Quelle a capo del gruppo» rispose lentamente Alviarin «verranno quietate.» Aggrottò leggermente le sopracciglia e la gonna si mosse appena mentre cambiava posizione. Bene. Anche le Ammesse lo sapevano e Alviarin non capiva perché mai Elaida le avesse rivolto una simile domanda. Molto bene. «E anche parecchie delle altre.»

«Forse.» Le donne al comando forse si sarebbero salvate, la maggior parte, se si fossero sottomesse nel modo giusto. La punizione minima secondo la legge era la fustigazione nella Grande Sala davanti a tutte le Sorelle, seguita poi da almeno un anno e un giorno di penitenza pubblica. Ma non era scritto da nessuna parte che la pena dovesse essere scontata consecutivamente: avrebbe assegnato loro un mese di castighi di tanto in tanto, in modo da costringerle a fare ammenda per i loro crimini per almeno dieci anni. Un promemoria costante di ciò che accadeva a chi le opponeva resistenza. Alcune ovviamente sarebbero state quietate — Sheriam e qualcuna di quelle cosiddette Adunanti più in vista — ma solo in numero sufficiente a far temere alle altre di mettere di nuovo un piede in fallo, non abbastanza da indebolire la Torre. La Torre Bianca doveva essere integra e doveva anche essere forte. Forte e fermamente in suo pugno.

«Un solo crimine fra quelli che hanno commesso esige la quietatura.» Alviarin aprì la bocca. C’erano già state ribellioni in passato, seppellite così profondamente che solo poche Sorelle ne erano al corrente; gli Annali non ne facevano menzione, gli elenchi delle donne quietate e giustiziate confinati in documenti accessibili solo all’Amyrlin, alla Custode e alle Adunanti, oltre alle poche bibliotecarie che ne erano a conoscenza per via del proprio incarico. Elaida non concesse ad Alviarin nessuna opportunità di parlare. «Qualsiasi donna che rivendichi falsamente il titolo di Amyrlin Seat dev’essere quietata. Se avessero creduto di avere una qualsiasi possibilità di successo, la loro Amyrlin sarebbe stata Sheriam, Lelaine, Carlinya o una delle altre.» Tarna aveva riferito che Romanda Cassin era tornata dal proprio ritiro; Romanda avrebbe di sicuro afferrato la stola con entrambe le mani se solo avesse visto un decimo di possibilità di vittoria. «Invece hanno scelto un’Ammessa.»

Elaida scosse il capo, divertita. Era in grado di enunciare tutti i passi della legge che determinava i criteri di scelta per la posizione di Amyrlin — dopo tutto ne aveva fatto un buon uso lei stessa — e sapeva che mai, in nessun punto, veniva detto che la donna dovesse essere una Sorella a tutti gli effetti. Era ovvio che lo fosse, per cui coloro che avevano scritto la legge non l’avevano mai specificato, e le ribelli ne avevano approfittato. «Sanno che la loro causa è senza speranza, Alviarin. Di sicuro hanno in mente di venire qui piene di sussiego e spavalderia nel tentativo di crearsi qualche forma di protezione contro le punizioni, poi sacrificheranno la ragazza consegnandola a me.» E questo era un peccato. La giovane al’Vere era un altro possibile appiglio con al’Thor e, quando avesse sviluppato in pieno il proprio potenziale nell’Unico Potere, sarebbe stata una delle Aes Sedai più forti degli ultimi mille anni e più. Un vero peccato.

«Farsi accompagnare da Gareth Bryne e un esercito non mi sembra un modo di agire sussiegoso. Impiegheranno da cinque a sei mesi per raggiungere Tar Valon. Durante questo periodo il gran capitano Chubain potrà veder crescere il numero dei suoi soldati...»

«Il loro ‘esercito’» la schernì Elaida. Alviarin era una tale sciocca. Anche se esteriormente fredda, in fondo era un coniglio. Adesso avrebbe anche tirato fuori tutte le idiozie di quella Sanche sui Reietti di nuovo liberi. Ovviamente lei non era al corrente del segreto, eppure...