Роджер Желязни - Лицар Відображень

— Можливо, справа просто в почутті гумору, — сказав я, — якого, як я починаю розуміти, тобі завжди бракувало.

Вона повільно похитала головою.

— Ти всіх тримаєш на відстані витягнутої руки, нікому не довіряєш.

— Це сімейне, — сказав я. — Але розсудливість теплим почуттям не перешкода.

Вона вже занесла було лезо, але на секунду зупинилася.

— Ти хочеш сказати, що я тобі досі небайдужа? — Запитала Джулія.

— І ніколи не була байдужою, — сказав я. — Просто ти стала занадто сильною, і досить несподівано. Ти хотіла взяти від мене більше, ніж мені тоді хотілося віддати.

— Брешеш, — сказала вона, — тому що твоє життя — в моїх руках.

— Для брехні можна придумати купу причин кращих цієї, — повідомив я. — На своє нещастя, я кажу правду.

Тоді праворуч від мене пролунав ще один знайомий голос.

— Нам з тобою було рано говорити про такі речі, але я заздрю, що ти до неї так прив'язаний.

Повернувши голову, я побачив, що й ця фігура повернулася обличчям всередину. Це була Корал, праве око їй закривала чорна пов'язка, а в правій руці теж був ніж. Потім я розгледів, що у неї в лівій руці, і швидко подивився на Джулію. У обох були ще й виделки.

— І ти, — сказав я.

— Я казала тобі, що не знаю англійської, — відповіла Корал.

— Хто сказав, що у мене немає почуття гумору? — Вимовила Джулія, піднімаючи свій столовий прилад.

Тут дами плюнули одна в одну і, перелітаючи через мене, не всі плювки досягали мети.

Мені в голову прийшло, що Люк, напевно, спробував би вирішити цю проблему, зробивши пропозицію обом, але відчуваючи, що у мене цей номер не пройде, я навіть не став пробувати.

— Втілення неврозу одруження, — сказав я. — Вигадане переживання. Це — яскравий сон. Це…

Рука Джулії, яка опустилася на одне коліно, промайнула, як блискавка. Я відчув, що ніж встромляється мені в ліве стегно.

Мій крик перервався, коли Корал встромила мені в праве плече вилку.

— Це ж смішно! — Закричав я, відчувши нові напади болю, коли в руках цих леді заблищали і інші предмети сервіровки.

Потім повільно, граціозно повернулася фігура в вершині променя поряд з моєю правою ступнею. Її огортав темно-коричневий плащ з жовтою облямівкою, який вона притримувала біля очей схрещеними руками.

— Досить, суки! — Вимовила вона, широко відкриваючи одіяння. Більше всього вона нагадувала метелика «мертва голова». Звичайно, це була Дара, моя мати.

Джулія і Корал вже жували, піднісши вилки до рота. У Джулії на губі була крихітна крапелька крові. Плащ все струменів з кінчиків пальців моєї матері, як ніби був живим, був частиною Дари. Впавши на Джулію і Корал, крила плаща приховали їх від мене, а Дара все простягала руки, закриваючи жінок, відганяючи їх назад, поки ті не перетворилися в людиноподібні стоячі на землі брили, які все зменшувалися і зменшувалися, поки одежа не обвисла природним чином, а вони не зникли зі своїх вершин зірки.

Потім пролунав слабкий ляскіт, а за ним, ліворуч від мене, хрипкий сміх.

— Чудово виконано, — пролунав до болю знайомий голос, — але ж він завжди був твоїм улюбленцем.

— Одним з, — поправила вона.

— Що, бідний Деспіл зовсім не має шансів? — Сказав Юрт.

— Ти не ввічливий, — відгукнулася мати.

— Цього ненормального амберського принца ти завжди любила більше, ніж нашого батька, гідну людину. Тому-то ти й не чула душі в Мерліні, правда?

— Це не так, Юрт, і ти це знаєш, — сказала вона.

Він знову засміявся.

— Всі ми викликали його з різних причин, але потрібен він був усім, — сказав Юрт. — Але підсумок у цих бажань один, ось він, так?

Пролунало гарчання, я повернув голову і встиг побачити, як риси Юрта стають вовчими. Він упав на коліна, і, опустивши морду, полоснув мене зблиснулими іклами по лівому плечу, скуштувавши моєї крові.

— Припини! — Крикнула Дара. — Ах, ти, звіря!

Він відсмикнув морду і завив, вийшло щось схоже на божевільний регіт койота.

Чорний чобіт стусаном в плече відкинув його назад так, що Юрт стукнувся об вцілілий шматок стіни і той, звичайно ж, звалився на нього. Юрт коротко хмикнув, а потім його завалило уламками.

— Так, так, так, — долинув голос Дари і, подивившись туди, я побачив, що вона теж тримає ніж та виделку. — Що це ти, паскудник, робиш у такому пристойному місці?

— Схоже, загнав у кут останніх хижаків, та там їх і тримаю, — відповів голос, який розповідав мені одного разу дуже довгу історію, в якій було повно найрізноманітніших автомобільних катастроф і помилок в генеалогії.