Роджер Желязни - Лицар Відображень

Потім по обидві сторони від дороги з неоднаковими інтервалами стали з'являтися туманні плями світла. Коливаючись, витікаючи нізвідки, поцятковані плямами, вони то раптом виникали, то пропадали. Як ніби уздовж дороги висіли плямисті газові завіси. Але спершу я не зупинявся, щоб їх досліджувати — я дочекався, щоб темні зони стали попадатися все рідше і рідше, заміщаючсь тінями, в яких можна було розрізнити все більше і більше. Контури, немов почалася настройка, прояснялися, виявляючи знайомі предмети: стільці, столи, машини на стоянці, вітрини магазинів. Нарешті ці картини прийнялися забарвлюватися в бліді кольори.

Перед однією я затримався і уважно подивився на неї. Це був червоний шевроле 57 року випуску, в снігу, припаркований на узбіччі знайомого з вигляду шосе. Я наблизився і простягнув до нього руку.

Потрапивши в тьмяне світло, моя ліва рука зникла по плече. Витягнувши пальці, я доторкнувся до машини. Відповіддю було неясне відчуття контакту і легкий холодок. Тоді, махнувши рукою вправо, я скинув трохи снігу. Коли я витягнув руку, вона була в снігу. Перспектива негайно забарвилася в чорне.

— Я навмисне поліз туди лівою рукою, — сказав я, — тому що там на зап'ясті був ти. Що там було?

— Велике спасибі. Начебто червона машина, а на ній сніг.

— Це вони відтворили дещо, що вивудили з моєї пам'яті. Це картина Поллі Джексон, яку я купив, збільшена до натуральної величини.

— Тоді справи погані, Мерль. Я не розпізнав, що це — конструкція.

— Висновки?

— Хто б це не зробив, у нього виходить все краще… Або він стає все сильнішим. Або і те, і інше.

— Чорт, — зауважив я, повернув геть і швидко попрямував далі.

— Можливо, щось бажає показати тобі, що тепер може повністю збити тебе з пантелику.

— Тоді йому це вдалося, — зізнався я. — Гей, Щось! — Крикнув я. — Чуєш? Твоя взяла! Ти остаточно збив мене з пантелику! Можна мені тепер піти додому? Але якщо ти хотів домогтися ще чогось, тут у тебе прокол! Я абсолютно не розумію, в чому справа!

Послідуючий сліпучий спалах жбурнув мене на стежку і засліпив на кілька довгих секунд. Я лежав там, напружившись, посмикуючись, але гуркіт грому не послідував. Коли знову можна було чітко бачити, а судоми м'язів припинилися, я розгледів величезну царствену постать, що темніла всього в декількох кроках переді мною: Оберон.

Тільки це була статуя — дублікат тієї, що стояла біля дальньої стіни Головного вестибюля в Амбері, а може, це вона і була, тому що при найближчому розгляді я помітив на плечі великої людини щось, схоже на пташиний послід. Вголос я сказав:

— Вона справжня чи це конструкція?

— По-моєму, справжня, — відповів Факір.

Я повільно підвівся.

— Вважаю це відповіддю, — сказав я. — Тільки не розумію, що вона означає.

Я простягнув руку, щоб помацати статую, і на дотик вона більше нагадала полотно, ніж бронзу. В цю мить моя перспектива якимось чином розсунулася, і я відчув, що торкаюся написаного олією більше, ніж у половину натуральної величини, Отця Своєї Країни. Потім краї перспективи почали розмиватися, повільно зникли, і я побачив, що портрет був частиною однієї з тих неясних картин, повз які я проходив. Потім по ньому пішли брижі і він зник.

— Здаюсь, — сказав я, ступаючи на те місце, яке він займав хвилину назад. — Відповіді спантеличують ще сильніше, ніж ситуація, що породила запитання.

— Раз ми йдемо серед Відображень, не може це бути заявою, що всі речі реальні… одні тут, інші десь ще?

— Вважаю, так. Але це я вже знав.

— І що всі речі реальні по-різному, в різний час, у різних місцях?

— О'кей, твої слова цілком можуть виявитися повідомленням. І все ж я сумніваюся, щоб це щось дійшло до таких крайнощів просто, щоб зробити кілька філософських зауважень, які для тебе можуть бути новиною, а де-небудь ще вважаються досить замацаними. Повинна бути якась особлива причина, яку я все ще не вловлюю.

До цих самих пір картини, повз які я проходив, представляли собою натюрморти. Тепер же мені попалося кілька полотен із людськими фігурами, на деяких зображувалися інші створіння. У цих картинах малася дія — де насильство, де любовні сцени, де просто картинки домашнього життя.

— Так, здається, ми просунулися вперед. Це може нас до чого-небудь привести.

— Коли вони вискочать і накинуться на мене, я зрозумію, що прибув у потрібне місце.

— Як знати? По-моєму, критикувати мистецтво — справа складна.

Але незабаром серії картин зникли, а мені залишалося тільки крокувати по своїй світлій доріжці крізь темряву. Вниз, вниз по нерухомому спадистому схилу, до перехрестя. Де був Чеширський Кіт, коли мені була потрібна логіка кролячої нори?