Роджер Желязни - Знамення Долі

Все це здавалося якоюсь дивною грою.

Але в цьому році я теж захотів зіграти свою партію.

Мене зацікавило те, що він — втім, цілком можливо, що це вона або воно — ніколи не брало участі у всіх цих спробах особисто. Він волів хитрості — технічні пристрої, пастки, найманців… Цю особистість я маю намір тут і далі позначати великою літерою «П» — в моїй особистої термінології це могло означати «паскуду», іноді «придурка», оскільки «Х» занадто вже затерто і я не хотів би возитися з займенниками сумнівноі точності не відповідними реальності.

Я прополоскав чашку, кавник, поставив їх на полицю, взяв сумку і покинув квартиру. Містер Малліган кудись вийшов або ще просто спав, тому я залишив ключ у його поштовій скриньці. Опинившись на вулиці, я попрямував в найближче кафе, щоб поснідати.

Рух на вулиці було не дуже щільним, і всі машини поки що вели себе як слід.

Я йшов не поспішаючи, прислухаючись і придивляючись до подій навколо. Ранок виглядав вельми приємним й обіцяв попереду ще більш приємний день. Я сподівався, що достатньо швидко впораюся зі своєю справою і тоді вже зможу спокійно скуштувати від радощів життя.

До кафе я добрався цілий і непошкоджений без будь-яких пригод і зайняв містечко біля вікна.

Ледь до мене підійшов офіціант, щоб прийняти замовлення, як я побачив крокуючого по тротуару знайомого — колишнього однокласника, пізніше товариша по роботі, Рейнарда Люкаса, шести футів зросту, з рудим волоссям, який, незважаючи на артистично зламаний ніс, а, можливо, і завдяки цьому, виглядав симпатичним, він також володів голосом і манерами продавця, яким він втім і був.

Я постукав у вікно, а він, помітивши мене, помахав рукою і завернув у кафе.

— Це ти, Мерль, я не помилився, — вигукнув він.

Він ляснув мене по плечу, сів напроти і взяв з моїх пальців меню.

— Я не застав тебе вдома і вирішив, що ти можеш бути тут. — Пояснив він.

Він заглибився в меню.

— Чому? — Запитав я.

— Якщо ви ще не вирішили, я почекаю, — вставив офіціант.

— Ні, ні, — стримав його Люк і зробив монументальне замовлення. Я додав до нього своє власне.

— Тому що ти — постійна істота, — відповів потім Люк на моє питання.

— Постійна? — Перепитав я. — Та я тут майже ніколи не буваю.

— Знаю, — відповів він. — Але ти завжди заходив сюди, коли у тебе піднімався тиск, скажімо, перед іспитами або коли тебе щось тривожило.

— Гм-м… — Тільки й зміг сказати я.

У цьому справді щось таки було, хоча я нічого подібного за собою раніше не помічав. Я покрутив у руках попільничку з видрукуваною головою унікорна, зменшеним варіантом малюнка на кольоровому склі поряд з дверима.

— Не знаю, чому це так, — нарешті вичавив я з себе. — До того ж чому ти вирішив, що саме сьогодні мене щось повинно турбувати?

— Я ж знаю про параноїдальний синдром щодо тридцятого квітня, який розвинувся в тебе після всіх цих нещасних випадків.

— Надто вже багато цих випадків… Про всі я тобі ніколи не розповідав.

— Значить, ти справді віриш у це?

— Так.

Він знизав плечима. Підійшов офіціант з кавою.

— Ну, добре, — нарешті кивнув він. — А сьогодні вже щось відбулося?

— Ні.

— Погано… Сподіваюся, думати це тобі не заважає?

— Жодних проблем, — відповів я, відпивши кави.

— Чудово.

Він зітхнув і потягнувся.

— Слухай, я тільки вчора повернувся сюди…

— Вдало з'їздив?

— Поставив новий рекорд по збуту!

— Грандіозно.

— У всякому разі… Коли я з'явився в конторі і дізнався, що ти звільняєшся…

— Так. Я звільнився приблизно місяць тому.

— Міллер намагався зв'язатися з тобою, але при твоєму відключеному телефоні він ніяк не міг додзвонитися. Він заїжджав пару раз, але тебе не було вдома.

— Дуже шкода.

— Він хоче, щоб ти повернувся.

— Ні. Для мене там все скінчено.

— Стривай, вислухай спочатку, що він пропонує. Так от — Бред робить стрибок вгору, а ти стаєш шефом КБ. Двадцять відсотків надбавки до платні. Він просив передати тобі це.

— Справді, звучить зовсім непогано… — Я неголосно засміявся, — але, як я тобі вже сказав, тут для мене все закінчено.

— Он як!

Його очі блиснули, і він раптом лукаво посміхнувся.

— Значить, у тебе справді вже є щось на прикметі. Міллер сумнівався. Гаразд. У такому випадку, він просить тебе повідомити, що тобі пропонують там. Він постарається дати більше, наскільки це виявиться можливо.

— Боюся, що нічого не вийде, — похитав я головою. — Розумієш, я вичерпав себе. Крапка. Новий рядок. Я не хочу повертатися. Але і в нову фірму я не маю наміру переходити. Я взагалі в цій сфері більше не хочу працювати. Я втомився від комп'ютерів.