Роджер Желязни - Знамення Долі

— Ходімо, — сказав я.

Я влучно відправив порожню банку з-під пива в контейнер для сміття та зловив Джулію за руку.

— Вирушимо на прогулянку.

— Куди ж? — Запитала вона.

Я допоміг їй піднятися.

— У чарівну країну, — сказав я, — у далеку казкову країну, в Едем. Йдемо ж!

Вона розсміялася і дозволила мені вести її.

Ми пішли вздовж краю берега до того місця, де смуга піску звужувалася.

Місяць висів в небі розкішний і жовтий, а море немов співало мою улюблену пісню.

Ми крокували рука об руку, поки несподіваний поворот стежки не відвів нас в сторону від смуги піску. Я став шукати очима печеру, яка повинна була ось-ось з'явитися, висока, вузька печера.

— Печера, — оголосив я через хвилину. — Давай зайдемо?

— Там темно…

— От і чудово.

І ми увійшли в пащу печери.

Кроків шість нам ще світила заглянувши в печеру місяць, і за цей час я встиг помітити поворот наліво.

— Сюди, — впевнено промовив я.

— Але тут так темно!

— Природно. Тримайся за мою руку міцніше. Все буде в порядку.

Ще п'ятнадцять чи двадцять кроків — і справа щось неясно засвітилося.

Я повів Джулію до повороту, і в міру нашого просування вперед, світло ставав все яскравіше.

— Ми можемо заблукати, — неголосно промовила вона.

— Я ніколи не заблукаю, — заспокоїв її я.

Світло ставало все яскравіше. Ще поворот, короткий коридор, і ми виявилися біля підніжжя гори. Нижче виднівся ліс, і сонце пройшло вже половину ранкового шляху над деревами цього лісу.

Джулія завмерла, широко розкривши блакитні очі.

— День! — Здивовано вигукнула вона.

— Темпус фугіт, — відповів я. — Йдемо.

Деякий час ми йшли через ліс, слухаючи пісні птахів і вітер в гілках, темноволоса Джулія і я. Трохи згодом я провів її через каньйон кольорових трав і каменів, по дну якого протікав кришталевий струмок, що впадав у річку.

Ми йшли вздовж річки, поки не опинилися біля обриву, що відкривав далину, повну веселок від падаючої води і туманів.

Стоячи на гребені водоспаду, дивлячись на обширну долину біля наших ніг, ми побачили шпилі й куполи міста, золоті і блискучі, як діаманти, смутно проступаючі крізь ранковий туман.

— Де ми? — Пошепки запитала Джулія.

— Прямо за поворотом, — відповів я. — Йдемо.

І я повів її вліво по стежці, яка вела нас назад уздовж обриву, поки ми не минули водоспад. Тіні і алмазні бризки, потужний рев, а потім ще більша міць тиші…

Нарешті ми увійшли в тунель, спочатку вологий, потім висохлий по мірі того, як ми піднімалися вище.

Тунель вивів нас в галерею, відкриту з лівої сторони, і ми дивилися в ніч, де яскраво сяяли зірки…

Видовище було грандіозне. Сяйво незнайомих сузір'їв було настільки потужним і сліпучим, що наші фігури відкидали тіні на стіну позаду нас.

Вона сперлася ліктем на низький парапет, її шкіра немов світилася зсередини, як рідкісний сорт мармуру, вона дивилася вниз.

— Вони й там, внизу, — прошепотіла вона, — і по обидві сторони! Внизу теж нічого немає, крім зірок! І по сторонах…

— Так. Красиво, правда?

Ми довго стояли там, милуючись цим незвичайним видовищем, поки мені, нарешті, не вдалося переконати Джулію пройти далі по тунелю. Тепер він відразу ж вивів нас на поверхню, і ми опинилися перед руїнами древнього амфітеатру. Під небом пізнього полудня мармурові лави, всі в тріщинах, і звалені колони обплів в'юнкий плющ. Тут і там лежали розбиті статуї, немов скинуті землетрусом.

Виглядало це дуже мальовничо. Я думав, що їй це повинно сподобатися, і не помилився. Ми по черзі всаджували один одного на почесне місце і промовляли зі сцени промови.

Акустика тут була чудова.

Потім ми пішли далі, рука в руці, по міріадах стежок під різнокольоровими небесами, поки не опинилися нарешті на березі тихого озера. Над далеким берегом висіло призахідне помаранчеве сонце. Праворуч неяскраво блищали якісь скелі. Ми знайшли зручне містечко, де мох і папороть утворили природну подушку. Я обійняв її, і ми довго стояли, і вітер в гіллі дерев грав на лютні, а йому контрапунктували невидимі птахи.

Потім, трохи пізніше, я розстебнув її блузку.

— Прямо тут? — Запитала вона.

— Мені тут подобається. А тобі — ні?

— Тут дуже красиво. Гаразд. Почекай хвилинку…

Ми опустилися на подушку з мохів і любили один одного, поки нас не укрили тіні. А потім вона заснула, як я і хотів.

Я наклав на неї наговір, щоб вона не прокинулася, бо почав сумніватися у власній розсудливості і в тому, чи слід було робити цю подорож. Потім я одягнувся сам і одягнув Джулію, і підняв її на руки, щоб віднести її назад на наш берег. На цей раз я вибрав самий короткий шлях.