Питер Блэк - Карманная вселенная [litres самиздат]

– Так кого же ты узнал на том плакате?

– Каком плакате? – поначалу не понял его вопроса Арсений.

– Там, где был изображен пророк, в железном городе.

– А… – наконец сообразил посланник и снова замолчал.

– Ну, кто там был!? – поторопил его с ответом Леонард.

Арсений еще несколько секунд молчал, а затем безразлично произнес:

– Это был Ньютон.

Арсений очнулся от того, что его настойчиво толкал в плечо Медведь. Когда охотники добрались до леса, где было уже совсем темно, в их рядах вновь возникло замешательство, поскольку из чащи веяло прохладой и смертью, раздавались неясные шумы и чавканье. Аполлон снова предложил перенести вылазку на завтра, но тут же был грубо осмеян остальными. Даже Пучеглазый не решился его поддержать на этот раз. К этому моменту естественное чувство самосохранения у охотников оказалось полностью вытеснено, уступив свое место отчаянной храбрости.

– Надеть приборы ночного видения! – злобно скомандовал Мартин. – Охота начинается!

Ньютон, Арсений и Лео покинули броневик. Сняв лучеметы с предохранителей, они начали пристально всматриваться в черноту между деревьев. В крыше машины открылся люк, и оттуда высунулся, закрепив на броне тяжелый лучемет, один из попутчиков старосты, индус Рам.

Силуэты андроидов уже скрылись между деревьев, когда охотники не спеша пошли по их следу. За ними по старой лесной дороге, треща сухими ветками и объезжая опавшие деревья, неторопливо двинулся броневик старосты.

Арсений слегка отстал в начале, проверяя снаряжение. Когда он побежал догонять охотников, то случайно оказался позади парочки Аполлона и Пучеглазого. Те, по всей видимости решили, что идут последние, и поэтому в открытую обсуждали свои планы.

– В старой церкви остался тайник, где Герман, который пропал на прошлой недели, хранил свои сбережения, – заговорщически произнес Аполлон. – Когда очистим церковь от заражённых, надо дождаться, пока остальные уйдут. После этого обыщем тайник и все заберем. Думаю, что там хватит денег и драгоценностей, чтобы убраться с этой проклятой планеты.

– Ты точно уверен, что они там? – недоверчиво спросил Пучеглазый.

– Об этом можешь не беспокоится. Мне сообщила его жена, ей можно доверять. Кстати, она тоже в деле, но ее можно и кинуть, – Аполлон злобно захихикал. – Надо будет придумать, как уговорить этого глупого старосту не взрывать церковь раньше времени.

В этот момент Арсений наступил на сухую ветку, и, треснув, она издала громкий звук. Аполлон опасливо обернулся назад, но, увидев лишь незнакомого им охотника, притворно осклабился.

– А ты чего уши развесил?! – произнес он мерзким голосов. – Решил нас спалить? – он навел на посланника лучемет. – Смотри у нас! Скажешь, чего старосте, пеняй на себя, – затем, опустив пушку и повернувшись к другу, произнёс: – Пучеглазый, прибавь шагу, – и они скрылись среди деревьев.

***

Не прошло и пары минут, как вдали зашелестели выстрелы лучеметов.

– Контакт! – сообщил Мартин, поднимая вверх левую руку.

Бойцы остановились, высматривая противника в прицелы, кто-то присел на колено, чтобы снизить отдачу при стрельбе.

– Командир андроидов сообщил, что на правом фланге у старого кладбища их отряд столкнулся с небольшим количеством зараженных, они просят подкрепление, – произнес Мартин. – Ньютон, возьми с собой кого-нибудь и помоги им.

– Пойдемте, мужики! – обратился он к своим товарищам, и троица: два посланника и Лео нехотя потянулась в сторону шелестевших между деревьев выстрелов.

– Нолан пусть идет с вами, – бросил староста им вдогонку, и нервный пацан покорно побежал за ними следом. Непонятно было, на что рассчитывал староста, отправляя своего племянника с группой китайца. По всей видимости Мартин считал, что правый фланг будет наиболее безопасным. В итоге, конечно, все оказалось наоборот.

***

Дойдя до кладбища, Арсений увидел, что вся поляна разворочена. Комья свежей земли лежали рядом с разрытыми могилами, а трухлявые кресты валялись на земле. Несколько андроидов замерли посреди кладбища, озираясь во все стороны и ожидая дальнейших указаний. Других признаков движения не наблюдалось.

– Что здесь произошло? – спросил озадаченный Лео, изучая разграбленные могилы.

– По всей видимости, зараженные их разрывают, – произнес задумчиво Ньютон. Арсений заметил, как тот перекрестился, а затем попросил одного из андроидов доложить обстановку.