Питер Блэк - Карманная вселенная [litres самиздат]

Снаружи стена, ограждающая поселок, казалась неприступной крепостью. В неспокойное время ее искусственно нарастили в высоту, а по периметру протянули несколько рядов колючей проволоки под напряжением, но даже несмотря на эти особые предосторожности, зараженным удавалось находить слабые места и проламывать в ней отверстия. Если бы люди оставили ограждение совсем без присмотра, чужаки давно бы проникли в поселок, поэтому в нескольких точках периметра были установлены дозорные вышки с пулеметными гнездами. У ворот, из которых выехали автомобили, как раз возвышалась одна из таких. Сейчас ее верхушку, где маячил беспокойный силуэт охранника, освещало низкое зимнее солнце, постепенно садящееся за кромку леса.

Проехав несколько метров, машины сделали остановку. Впер нестройной цепью выстроились андроиды. Их стальные антропоморфные корпуса были сильно потерты. То тут, то там наблюдались облезлая краска, деформации и изъяны. Скрипели суставы и дребезжали шарниры, было видно, что последнее время им постоянно находится применение.

Десяток мужиков из поселка, высыпав из своих машин, сгрудились рядом с броневиком старосты, жарко обсуждая план охоты. Непосредственно рядом с Мартином стояли два его родственника: племянник Нолан, парнишка лет восемнадцати, и его старший брат по кличке «Медведь». У Медведя, в отличие от старосты, не было никаких воинских заслуг, поэтому ему как никому другому хотелось продемонстрировать свою боевую удаль в предстоящем мероприятии. Именно этот бугай больше всех возбуждал и раззадоривал остальных мужиков. Казалось, что он, а не староста, являлся истинным зачинщиком охоты.

– Сегодня мы зададим им жару! – между тем вещал Медведь, с присущим ему пристрастием потирая широкие мозолистые ладони, то ли от предвкушения, то ли от холода. – Аполлон, Пучеглазый, Кастет, вы со мной!? – по привычке перечислил он своих приятелей, но те, казалось, были иного мнения.

– Какого черта мы идем на охоту в темноте? – вместо согласия произнес Аполлон. У него в поселке осталась семья, которую охотник с большим трудом содержал. Ему откровенно не нравилось предстоящее мероприятие, поскольку для этого работяги даже небольшая потеря трудоспособности могла обернуться нищенским существованием его близких. По угрюмым лицам мужиков стало понятно, что среди присутствующих мало сторонников вылазки, а вопрос Аполлона еще больше встревожил остальных.

– Собираться надо было быстрее! – ответил злой староста, встревая в разговор.

– Нафиг нам это – бродить там в потемках?! – противным голосом поддержал своего приятеля Пучеглазый. – Если надо, пусть андроиды одни идут!

Староста испугался, что предложение охотника вызовет всеобщее одобрение, поскольку отвечал головой за предоставленную ему муниципальную собственность.

– Ты не видишь, что их совсем мало, осел! – огрызнулся он на Пучеглазого и перевел взгляд на понурые механизмы одиноко переминающиеся с ноги на ногу в сторонке. – Их же там всех перебьют в два счета!

– А нас не перебьют!? – нагло заметил Пучеглазый в ответ.

Было видно, что он не особо считался с мнением старосты.

– Не перебьют! – зло заключил тот. – Я уже рассказывал план: мы сзади пойдём, а андроиды будут впереди типа приманки.

– Дурацкий у тебя план! – тут же перебил его Пучеглазый. – Зараженные шустрые слишком. Обойдут нас в темноте, и хана всем!

– У тебя есть план получше!? – закричал на него староста. Пучеглазый лишь осклабился в ответ, чем еще больше раззадорил Мартина. – Чего пришел тогда! Сидел бы дома! – накинулся он на худощавого охотника. Но тот лишь беззвучно выпучил на него свои и так словно выскакивающие из орбит и безумно вращающиеся глаза, то ли пугаясь его криков, то ли передразнивая.

– Тише-тише, старик! – примирительно похлопал по плечу брата Медведь. – Так ты нам всех охотников распугаешь.

Когда Мартин замолк, бугай обратился к остальным:

– Ну что же вы за мужики такие? – он осуждающе оглядел собравшихся. – Чего вы испугались? У вас же ружья есть, а у этих, – он указал в сторону леса, – только зубы. Забыли, что ли? У кого есть ружья, тот и прав! – не без удовольствия поделился он своей деревенской мудростью.

Впрочем, мужики не сильно воодушевились описанным превосходством, поскольку прекрасно понимали, что количественный перевес даже самого слабого противника иногда имеет решающее значение. Но Медведь не сдавался:

– Причин для беспокойства у нас нет! Как сказал мой братец, – он повернулся в сторону Мартина, – андроиды пойдут первыми. Они выманят зараженных на себя, а мы на безопасном расстоянии будем их отстреливать, – он приложил лучемет к плечу, прикрыл один глаз и изобразил губами импровизированный «Бах». – Короче, все будет, как в тире! – Медведь вернул ружье на место. – Кроме того, у всех есть приборы ночного видения. Ночью будем видеть словно днем, поэтому неожиданно на нас никто не нападет, – он бросил недовольный взгляд в сторону Пучеглазого. – Зараженные – они же тупые, типа животных, а с каких это пор вы стали бояться животных? Или… – его посетила внезапная мысль, и он перевел взгляд на одного из охотников, – вы готовы дать им время, чтобы они загрызли кого-то еще?