Питер Блэк - Карманная вселенная [litres самиздат]

***

Ворон, круживший в вышине безоблачного январского неба, наблюдал, как несколько больших черных точек и десяток точек поменьше двигались по грязной замёрзшей дороге через просеку к лесу. Он видел, как длинные тени деревьев постепенно накрывают охотников со всех сторон. Казалось, это хищная рука тьмы протянула к ним из самой чащи свои костлявые пальцы, заманивая отряд смельчаков в свое черное логово.

Между тем в салоне броневика было уютно, тесно и жарко. Арсения разморило, поэтому, сомкнув глаза, он предался воспоминаниям последних дней.

***

Арсений, поджидая советника, сидел на лавке под большим деревом и, щурясь от лучей заходящего солнца, пробивающихся меж черных громадин небоскребов, рассматривал пошлые граффити на фасаде института, когда, заметив своего друга, Лео решительно подошел к нему и пожал руку.

– Несколько дней назад я благополучно отправил тебя в будущее, и вот ты снова здесь. С тобой просто невозможно расстаться! – произнес он со смешанным чувством притворной досады и искренней радости.

– Привет, Лео. Как видишь, на этот раз я не сильно состарился.

– Это, да, я заметил, но…

– Я знаю, ответ на какой вопрос ты хочешь услышать прежде всего, – перебил его Арсений. – Ты хочешь узнать, что случилось с Авророй, не так ли? Удалось ли мне сохранить ей жизнь?

Сбитый с толку его прямолинейностью, советник неуверенно кивнул, но вместо ответа Арсений глубоко вздохнул и откинулся на спинку скамейки. Рядом щебетали птицы, солнечные лучи пробивались сквозь поредевшие кроны соседних деревьев. В сквере напротив института было тихо и безлюдно. Ветер носил пыль и упавшую листву по пустынной дороге, образуя небольшие завихрения. Когда-то многомиллионный город опустел, люди покидали планету.

– Ладно, не томи, – произнес Леонард нетерпеливо. – Выкладывай, что у тебя.

– Нет, у меня ничего хорошего, – просто ответил Арсений.

Советник присел на скамейку рядом и замолчал. Чувствовалось исходящее от него напряжение.

– Почему на этот раз? – спросил он после затянувшейся паузы.

– Долго объяснять… – отмахнулся посланник, пытаясь съехать с неприятной темы.

Впрочем, никому из них не хотелось продолжать этот бессмысленный разговор. То, что случилось, то случилось. Сейчас было хорошо просто сидеть и смотреть в синее небо вечернего Лондона. Теплый ветер гонял опавшие листья по скверу, и последние лучи заходящего солнца внезапно осветили аллею, перед тем как скрыться за громадиной небоскреба. А где-то там, в синей вышине за облаками, за тонкой полосой атмосферы, в глубине черного космоса, на десяти километровой глыбе, одиноко блуждающей в поясе астероидов между Марсом и Юпитером, спала она.

«Я сделал все, что мог, – мысленно повторил Арсений фразу, которая уже несколько дней вертелась у него на языке, – люди науки так долго пытались доказать обратное, но похоже, что Ньютон прав, существует некая сила подобная Богу, и она не желает, чтобы Аврора продолжала жить в этом мире».

Голос Леонарда вывел его из раздумий:

– Ты обратил внимание, на календаре уже декабрь, а в Лондоне тепло и солнечно, без привычных в этих краях туманов и дождей? – произнес он. В ответ Арсений лишь неуверенно кивнул головой.

– Сейчас здесь особенно хорошо, – продолжил Леонард. – Я перебрался на остров, после того как на континенте стало слишком опасно. Хотя попасть на остров сейчас практически невозможно, количество зараженных и здесь растет с каждым днем. Очевидно, что скоро пандемия поглотит и этот клочок земли, но мне бы хотелось быть в числе последних, кто покинет планету.

С этими словами он встал и, подождав, когда Арсений последую его примеру, направился к автостоянке за сквером. Автолетов было очень мало. Казалось, что друзья, очутились сейчас не в столице бывшего многомиллионного города, а в какой-то сельской глубинке.

Они добрались до дома Леонарда без приключений. Там Лео разлил по бокалам столетнее вино, поднятое из своего погреба, еще видевшее старый мир. Друзья, устроившись в удобных креслах на террасе и накрывшись пледами, принялись смаковать зимний закат. Арсений не спеша пересказывал своему другу историю его странствий в удивительном мире будущего, а Лео внимательно слушал. Иногда посланник, задумавшись о чем-то своем, делал длинные паузы и устремлял свой взгляд куда-то в закатную даль. Советник не отвлекал его и вежливо ждал, когда тот вернется к повествованию. От выпитого вина в голове становилось легко и приятно, и уже не хотелось портить хороший вечер дурными мыслями. Теперь можно было хоть на пару дней расслабиться и, проникнувшись красотой увядания природы и мира. Воспоминания уносили Арсения в глубину его молодости, где ярко светило солнце, а мир стоял на пороге новой информационно-космической революции. И только голос Леонарда вывел его из раздумий: