Питер Блэк - Карманная вселенная [litres самиздат]

– Пока вас не было, в нашу сторону от церкви произошло движение, – проскрежетал командир андроидов синтетическим голосом. – Трое уничтожены, остальные свернули в лес по направлению к нашим основным силам.

– Вы сообщили Мартину?

– Да!

– Хорошо, тогда направляйтесь к церкви. Узнайте, остался ли там кто-то еще.

Андроиды не спеша двинулись вперед, а Арсений, заскучав, прислонился к старому дереву. Он отключил прибор ночного видения и осмотрелся. На фоне красной полоски заката над лесом возвышался покосившийся крест колокольни. Сам силуэт церкви сливался с чернотой деревьев и поэтому был неразличим. Над головой проступали первые звезды, а поляну рассекали лучи лазерных прицелов, подсвечивающие идущий изо рта охотников пар розовым светом – все остальное скрывалось в густой непроглядной тьме. Заметно похолодало, а от разрытых могил тянуло теплом и запахом мертвечины. Когда Арсений снова включил режим ночного видения, то обнаружил, что андроиды уже достаточно далеко удалились в сторону покосившегося здания.

– Подождем еще немного, – предложил Ньютон, пристально изучая разрытую землю. Прямо под ногами у него лежали обглоданные белые кости. Леонард брезгливо оттолкнул одну из них в сторону, и она покатилась по склону промерзлой земли, пока не скрылась полностью в разрытой могиле.

В этот самый момент за деревьями послышались шелестящие выстрелы. Сначала их было немного, но потом показалось, как будто весь оставшийся отряд разом принялся стрелять в невидимого врага.

– Что у вас? – связался Ньютон со старостой

Динамик затрещал, а потом из него послышался голос Мартина:

– Черт, их здесь пару десятков. Они лезут отовсюду.

– Вам нужна наша помощь?

Последовала пауза, затем голос старосты произнёс.

– Нет. Следите за правым флангом. Не дайте им окружить нас. Мы справимся сами. Конец связи.

– Внимательно смотрите по сторонам! – обратился он к остальным охотникам, изучая периметр поляны.

Арсений взглянул в сторону церкви и увидел, что андроиды почти поравнялись с ней.

– Никак не пойму, они их едят, что ли? – сообщил между тем Лео, продолжая брезгливо рассматривать кучу костей.

– Не знаю, возможно, – произнес Арсений, прислушиваясь. – Зверей всех давно уже съели. Ты заметил, что даже птиц в лесу нет?

– А может, они их оживляют? – сказал заметно волнующийся Нолан. – Это могло бы объяснить, почему зараженных становиться все больше и больше… – поскольку никто не стал оспаривать его утверждение, юноша продолжил рассуждать в том же духе. – Я слышал, что раньше проводили такие исследования. Сначала мертвецу вводили инъекцию стволовых клеток. Затем добавляли в спинной мозг специальную белковую смесь, чтобы спровоцировать появление новых нейронов. После этого врачи начинали вести лазерную терапию, благодаря которой нейроны образовывали связи. Говорят, что так нескольких удалось оживить, как раз до подобного зараженным состояния. Они могли двигаться, что-то мычать и, конечно же, пытались укусить своих создателей, – Нолан криво улыбнулся.

От предположений паренька товарищам стало уж совсем как-то не по себе.

– Парни, хорош болтать! – встревоженно крикнул Ньютон, следя за андроидами. – Смотрите!

Все уставились в ту сторону, куда он указывал, и увидели странную картину. Из всех окон и дверей церкви, словно из вскипевшей кастрюли, вылезали зараженные. Они вываливались даже из чердачного окна, кувыркаясь в воздухе и падая плашмя на своих собратьев.

Так случилось, что андроиды оказались в самой гуще этой каши из человеческих тел. Они тут же открыли круговой огонь, но мутанты быстро облепили их со всех сторон. Роботы не умели отступать, они стреляли до тех пор, пока толпа зараженных не повалила их на землю, разрывая на части.

– Мужики, быстро отходим! – скомандовал Ньютон. Никто не ожидал, что в церкви их может оказаться так много.

Выпуская в сторону церкви короткие очереди, охотники стали пятиться обратно к лесу. Монстры заметили стрелявших, и вся озверевшая толпа разом ринулась в их сторону. Поначалу расстояние между четверкой и нападавшими было более двухсот метров, но затем оно стало стремительно сокращаться. Охотники уже собрались было бежать, когда, залив поляну ослепительными вспышками выстрелов, из леса выкатил броневик Мартина.

– Как вовремя! – произнес Ньютон, облегченно выдохнув, на ходу перезаряжая лучемет.

– Сейчас мы их тут всех спалим! – в ответ ему проорал возбужденный староста. Тяжелый лучемет без труда остановил широкий поток безобразных человеческих тел, бегущих в их направлении. Поток распался на два тоненьких рукава из мутантов, избежавших прямых попаданий. Те устремились в разные стороны, но им было не суждено убежать от карающего огня. Слева и справа от броневика послышались звуки выстрелов, это остальные охотники подоспели на подмогу.