Макс Фрай - Так берегись [litres]

Из блаженного оцепенения меня выдернули таким грубым рывком, словно оторвали, как крепко пришитую пуговицу, как говорят в таких случаях «с мясом», то есть с куском ткани. Тьма притихшего арварохского леса и была эта ткань.

Эта же неумолимая рука швырнула меня куда-то, как потом оказалось, в кресло, с такой силой, что мы с креслом отлетели к стене, врезались, кресло перевернулось, я упал на пол, взвыл от неожиданности и острой боли в бедре. И увидел над собой – мне сперва показалось, какого-то разъярённого демона. Но, конечно, не демона, а просто сэра Джуффина Халли, который сказал очень тихо, спокойно и даже ласково:

– Ну ты и шустрый, оказывается. Даже как-то не ожидал.

Пока я пытался понять – это у нас что, битва не на жизнь, а на смерть? Серьёзно? Вот так сразу? Прямо сейчас? Без предупреждения? Что ему вдруг стало не так? – Джуффин коснулся моей ноги, и боль сразу прошла.

Шеф помог мне встать, внимательно оглядел, заключил:

– Хвала магистрам, вроде бы, всё в порядке. В могилу ты меня однажды загонишь, сэр Макс!

– Пока что ты меня туда загоняешь, – растерянно ответил я.

– Это тебе только кажется, – сухо ответил Джуффин.

Вернулся на своё место, сел, закрыл лицо руками и какое-то время сидел неподвижно. Наконец сказал:

– Арварохские буривухи живут в довольно непростой обстановке. На этом материке даже добрая половина растений ядовитая, о фауне на ночь глядя вообще лучше не вспоминать. При этом буривухи, сам знаешь, любят уединение и покой. Поэтому их главное оружие – умение отменять всё, что их по какой-то причине не устраивает. Начиная с докучливых ядовитых жуков, норовящих тайком забраться куда-нибудь под крыло, и заканчивая незваными гостями вроде тебя.

– Да что ж это за напасть? – растерянно откликнулся я. – Все вокруг внезапно решили, что меня пора убивать. Теперь и буривухи туда же!

– Не все. Я, например, тоже буривух, но считаю, что убивать тебя совершенно не обязательно, – утешил меня Куруш.

– Спасибо, – поблагодарил я птицу. – Приятно знать, что хоть кто-то в этом Мире согласен ещё какое-то время меня не убивать.

– Да если бы просто убивать! – невесело усмехнулся Джуффин. – К сожалению, «отменить» не означает убить. Это гораздо хуже. Когда тебя отменяют, внезапно оказывается, что тебя просто никогда не было. Никто о тебе даже не вспомнит, потому что не о ком станет вспоминать. В общем, твоё счастье, что я тоже довольно шустрый. Буквально в последний момент успел.

– Со стороны выглядело потрясающе! – наконец подал голос Нумминорих. – Как в сказках о магических битвах древности: один исчез, другой исчез, а секунду спустя вернулся, волоча за собой облако тьмы, которое – бабах! – внезапно превращается в первого… В общем, ничего круче я до сих пор не видел! И главное, словами пересказать это всё совершенно невозможно, даже если очень захочу.

– Вот и не надо никому ничего пересказывать, – устало сказал Джуффин. – Репутацию я уже давным-давно себе заработал, а просто так рабочие подробности разглашать ни к чему.

– Что это вообще было? – спросил я. – Зачем ты меня шваркнул об стенку, я уже понял, спасибо. Я твой вечный должник. Но буривухам-то зачем понадобилось меня отменять? Они мне однажды приснились, и мы отлично поладили. И сейчас я с ними очень вежливо, уважительно говорил. И что с Меламори? Я теперь ещё больше за неё боюсь. Если с ней что-то случилось, и буривухи считают, будто я виноват, тогда понятно…

– Я разузнаю, – пообещал Джуффин. – Сегодня же. Прямо сейчас. Сэр Нумминорих, у тебя есть уникальный шанс загладить свой… эээ… не в меру эксцентричный поступок. Если повиснешь камнем на шее у сэра Макса и не дашь ему снова сбежать на край Мира, воспользовавшись моим отсутствием, я тебе всё прощу. А если нет, выгоню из Тайного Сыска к лешим болотным, хотя заранее ясно, что сам же потом буду локти кусать.

Нумминорих опешил от такой постановки вопроса. Я и сам от неё опешил. Увольнением из Тайного Сыска шеф на моей памяти ещё никому не грозил.

– Ты серьёзно? – наконец спросил я.

– Абсолютно серьёзно, – подтвердил Джуффин. – А что мне ещё остаётся? Уговаривать тебя спокойно сидеть и ждать, по моему опыту, бессмысленно, а околдовывать как-то нехорошо. Зато ради спасения друга от моего несправедливого гнева ты, возможно, как-нибудь и без колдовства усидишь. Заодно сэр Нумминорих надолго запомнит, что моему, скажем так, добродушию есть предел.

– Всё-таки ты совершенно ужасный, – невольно улыбнулся я. – Даже не понимаю, как тебя до сих пор не убили доведённые до цугундера жертвы твоих интриг.