Morgan Rice - Uppkomsten Av De Tappra

Ra, den store ledaren, hade spioner i varje hörn av kungariken, och han blev aldrig, aldrig överraskad. Han var Ra, den allvetande, allsmäktige, den enda härskaren över alla, och den som kungariket bad till på morgonen, den som var avbildad i varje stad i kungariket. Dock var denna dag annorlunda. Detta meddelande kom flygande in som en orättvis vind, och gjorde han bestört, det hade avbrutit hans oklanderliga konstruerade frid. Ra spände käken, och undrade hur han inte förväntade sig detta, och undrade hur någon av hans andebesvärjare kunde missa detta. Männen från Escalon, de rebell-avskummet, hade börjat en revolution. Hans soldater hade blivit dödade. Guvernörer hade blivit dödade. Och rebellen spriddes över Escalon som cancer.

Hans position var hotad. Och det kunde den inte vara: Att förinta hans makt skulle vara som att förinta hela makten av kungariket. Trots allt, om den store Ra visade svaghet i hörnet av Escalon, så skulle ingen någonstans respektera honom. Ra kollade ut ur Tronernas hall, en stor kammare med ett kupol-format tak som var trettio meter högt, och hans tron satt högt uppe på ett podium som var tio meter högt, med en lång serie av smala elfenbens-trappor som ledde upp till den. Golvet, väggarna, allting var täckt i skinande guld, guld som han personligen tagit från erövringar runt om i världen. Och ändå var han rasande. Han tog ingen glädje i all glans om honom, som han vanligtvis gjorde, det fanns ingen glädje i att kolla ner på de dussin män som alla tålmodigt väntade på hans order. Han såg endast i sitt minne, de män som revolutionerade genom Escalon, och han undrade hur någon, i något hörn av världen, vågade trotsa honom. Han hade klart underskattat dessa män från Escalon. Han hade tydligen inte varit brutal nog. ”Mest ärade och stora,” sa en av hans rådgivare. ”Ska vi rasa Escalon till grunden?” Ra tänkte på samma sak. På de flesta territorier som han kontrollerade så dödade han enkelt varenda en, han ville inte ödsla energi på att slå alla till underkastelse. Oftast var det enklare att bara rensa ett helt land, och bara ta allt som var deras. Men han hade sett en fördel med att ha folk från Escalon levande. Männen var kända krigare, och de hade aldrig förlorat en strid före hans invasion, och han beundrade deras skicklighet; han hade redan utarbetat många av dem in till hans arméer och han kunde använda deras skicklighet. Det viktigaste var att deras svaga kung hade underkastat sig utan en strid, vilket skickade positiva signaler till de andra runt om i världen.

Och det viktigaste var att han behövde män från Escalon att patrullera Flammorna. Endast de visste hur de skulle hålla trollen tillbaka, hur de skulle behärska Marta. Ra, trots all sin makt, ville inte ha krig med Marta. En dag, kanske, men nu var det inte dags. Det var ett primitivt, skräckinjagande ställe, med inget annat att erbjuda än deras oanvändbara kullar och stenar. Escalon var priset. Genom att inleda sin nya lag puellae nuptias, att ta deras kvinnor, få dem att veta att de alla var ägodelar för Pandesianerna, så hade Ra antagit att de skulle skicka Escalon till underkastelse. Han hade haft fel. Ra blinkade ner mot budbäraren och insåg att hans inte hade någon oro som liknande budbärarens senaste ord. En drake hade kommit till Escalon. Och en ung flicka kunde kontrollera den och den dödade hans män. Han kunde knappast tro det.

”Är du säker att meddelandet är rätt?” frågade Ra. Budbäraren nickade tillbaka, med rädsla i sin blick. För första gången på så länge som han kunde minnas, hade Ra en känsla av rädsla. Han kunde inte låta bli att tänka på profetian som hade jagat honom: Där kommer komma drakar, följt av tapperhet. En ensam flicka skulle resa sig, med krafter som aldrig setts förut, och kontrollera norr. Hon skulle befalla dem att förstöra Pandesia, och kon kunde endast stoppas innan hennes krafter var slutförda. Ra satt där, och kände sitt hjärta slå hårt i hans bröst, och han visste att den dagen hade kommit. ”Var är hon?” frågade Ra budbäraren. Budbäraren svalde. ”Våra spioner har sagt att hon är på väg mot det uråldriga tornet i Ur.” Ur. Tornet. Bevakarna. Det cementerade endast Ras rädsla. Han visste kraften som lurade bakom de väggarna. Om hon nådde tornet, kunde hon bli mer kraftfull än han kunde kontrollera.

Han var tvungen att använda all kraft i sin mak för att stoppa det före det var för sent. Det kom ett skrik utanför hallen och Ra kollade genom den femton meter höga bågen, av kompaniet med soldater som patrullerade gårdsplanen. De var en armé som gick på tomgång. En armé som behövde matas. En armé som var redo för krig. Ra ställde sig upp i sin fulla längd, med sina muskler utbuktande, och med hans gyllene rustning som klingade. Han svingade lugnt sin gyllene kniv och högg halsen av budbäraren framför honom, som om han kliade sig på armen. Han såg en fräsch rädsla i ansikten av alla de som var i hans kammare. De ska vara rädda, insåg han. För Ra var inte bara en stor ledare, inte bara en gud, utan också en stor krigare. Han kunde känna blodet koka, det kliade efter blodlust, för dominans över hela landet, för att ha alla människor i alla hörn av världen att buga framför honom. Ra övervakade sina befälhavare, alla var rädda för att möta hans blick. ”Samla mina arméer,” befallde han. ”Vi ska inte stanna för något förrän vi hittar denna flicka.”

Han förstod inte. Vidar stop ovanpå räckena i Volis och tittade norrut, mot horisonten, mot Flammorna, och han undrade. Nu började dimman att bli synlig när eftermiddagen gav vika mot skymningen, och när han stod där, med ett dussin av sina bröder i strid runt honom, alla Duncans män, så var han förvirrad. I flera timmar hade han känt skalv, en svag vibration som ringde i marken, genom hans fötter, som en mild jordbävning. Genom hela hans liv i Volis hade han aldrig känt något liknande. Vidar sträckte sig fram och la sina händer på en sten, och när han gjorde det, kände han de igen: ett skalv. Det kom typ varje minut, och sen försvann det precis lika plötsligt. Det verkade som att det blev starkare. Vidar kunde inte föreställa sig vad det var för något. Hade draken återvänt? Stampade den runt på landsbygden? Nej, det kunde inte vara en drake, om det var det, skulle han ha sett den, eller hört den? Det fanns inte jordskalv i Volis, heller inga skiljelinjer som han visste om. Kanske var det en armé som närmade sig. Var Pandesia på väg med all sin makt? Det skulle inte förklara någonting, för skakandet slutade varje minut innan det började igen. En armé skulle inte pausa. Vad kunde det då var? Hela dagen hade han skakat bort det som om det vore ingenting, han förväntade sig att det skulle gå bort. Men nu kunde han inte ignorera det längre.

Vidar kände ett stort ansvar; det var trots allt första gången som Duncan hade låtit han bestämma över ett fort, Volis dessutom, och han hade bestämt att han skulle göra honom stolt. Med den enorma kraften som gick söderut med Duncan, så var någon tvungen att stanna kvar, för att vara förberedd för en oväntad attack. Han greppade sitt svärd, han ville inte göra Duncan besviken, och han undrade varför detta skulle hända på hans skift. Ett annat skalv kom, starkare än den senaste, och när Vidar kollade, så trillade det ner små stenar från räckena. Han kände en grop i sin age. Vad det än var, så var det på riktigt. Vidar vände sig om och ställde sig mot de andra, som kollade tillbaka på honom med bleka ansikten. Han såg något i deras ansikten som han aldrig riktigt sett förut: rädsla. Vidar själv var inte rädd för någon armé. Vid första synen av någon fiende, skulle han rusa dit och besegra dem, och han skulle utmana vilken man som helst, eller armé, svärd mot svärd. Det var vad han inte visste som oroade honom.