Morgan Rice - Uppkomsten Av De Tappra

När Duncan långsamt gick genom templet, kände han en kraftig känsla av förväntan, och visste att allt skulle handla om detta mötet, alla hans ansträngningar och resor fram tills nu, ödet för hans folk. Om Kavos vägrade att gå med dem, gå med kriget, så visste Duncan att kriget skulle förloras. Escalon skulle förloras. Han nådde slutet av den långa gången, och Duncan stannade och väntade tålmodigt bredvid Kavos och hans män. Han visste att Kavos inte var en man, som man stressade. Duncan undersökte altaret, ljusen brann runt det, och han undrade om Kos, gudar. De var inga gudar han bad till. Dessa män var annorlunda, i allt det gjorde, till skillnad från resten av Escalon, så var de separatister nog för att få Duncan att undra om de verkligen skulle gå med honom. Hela vägen där uppe, i deras eget klimat och kultur och staden, så var de inte en del av Escalon, och de hade aldrig varit. Efter en lång tystnad, reste sig Kavos och ställde sig mot Duncan, alla hans män stod med honom i kö. Kavos stirrade tillbaka på Duncan uttryckslöst, med sina ögon mörka och sjunkna, och hade inom dem, säkert minnen från tusentals av fiender som han besegrat i strid. Han var lika hård som väggarna av is, och han var tyst så länge, så att Duncan trodde att han aldrig skulle börja prata. Duncan tänkte då på att det var han som var tvungen att börja. Olikt resten av Escalon, var det etikett för besökaren att börja prata. ”Vad ber du för?” frågade Duncan. ”Seger? Erövring? Ära?” Kavos stirrade tillbaka, och var tyst så länge, så Duncan undrade om han skulle svara honom. Han började att undra om han ens kom ihåg honom.

”Om det är seger du ber om,” la Duncan till efter en lång tystnad, ”du kommer inte att finna den här. Seger ligger här nedan. Med mig, med alla oss, och befria oss från inkräktarna. För att tjäna Escalon.” ”Männen från Kos tjänar ingen,” svarade Kavos, med en djup röst som var slutgiltig, och han rynkade på sina ögonbryn. ”Escalon minst av alla.” Duncan stirrade tillbaka, osäker på hur han skulle svara. ”Den svaga kungen svek oss,” sa Kavos, ”och männen från Kos ger inte sin lojalitet till svaga män, och vi ger inte den två gånger.” Duncan förstod hans känsla, han hade känt det många gånger själv. ”Men ändå,” kontrade Duncan, ”så är det i Escalon ni lever, och Pandesianerna blockerar era berg vid basen. De har er omringade.” Kavos log för första gången, hans ansikte fylldes med linjer, ett slitet leende, mer som ett flin.

”Har du någonsin tänkt på att det är vi som har dem omringade?” svarade Kavos. Duncan rynkade panna, frustrerad, och förväntade sig det svaret. ”Du är onåbar här uppe,” erkände Duncan. ”Men inga människor är en ö. Escalon är till för alla oss. Du ska kunna gå fritt över hela detta land som är ditt, du och dina män. Om handelsvägarna var öppna igen, skulle det hjälpa ditt folk.” Kavos skakade på axlarna, han var inte imponerad. ”Det finns inga råvaror som vi inte kan leva utan,” svarade han. ”Ära är vår viktigaste vara. Och vi har redan det.” Duncan studerade sin gamla vän, och hade en sjunkande känsla av att han skulle bli nekad. Han var lika envis och oförsonlig som han kommer ihåg honom. ”Är vi inte alla i Escalon?” frågade Duncan tillslut, och bad till sig själv av lojalitet till de andra krigarna. Kavos suckade, hans uttryck mjuknade. ”En gång var vi,” sa han tillslut. ”När du och jag red fram och krossade skallar tillsammans. Om du hade tagit kungatronen, så ja, då skulle vi vara det. Men nu, är vi ingenting. Vi är båda krigsherrar, utspridda på varsitt hörn, för sitt eget fort, sitt eget folk. Det finns ingen kung som binder ihop oss längre, och ingen huvudstad, förutom i namn.”

Kavos undersökte honom, med en intensitet i sina ögon, när han tog ett steg närmare. ”Vet du varför Pandesianerna kunde invadera?” frågade han. ”Inte för vår svaga kung, utan för vår svaga nation. För att vi var utspridda. För att vi aldrig var en. Vi hade aldrig en kung stark nog för att samla oss alla. Duncan kände ett rus av beslutsamhet, och insåg sanningen i krigarens ord. ”Tänk om vi hade en chans att vara det?” frågade Duncan, med en röst fylld av intensitet. ”Tänk om vi hade en chans nu, för all tid, att bli ett folk? Ett Escalon? Ett folk under en banderoll? Jag vet inte om vi någonsin kan bli det, men jag vet att bi ska fortsätta att vara inget om vi inte attackerar främlingarna bland oss.” Kavos undersökte honom under en lång tid. ”Ett folk behöver en ledare,” kontrade han. ”är du beredd att vara ledaren?” Duncans hjärta slog när han fick frågan, den frågan han inte förväntade sig, och den frågan han inte ville tänka på. Ledarskap var den sista saken han ville ha; men han behövde Kavos, och han behövde Kos.

Han ville inte riskera att förlora dem. ”Kommer du att låna oss dina män? Kommer du att gå med oss?” kontrade Duncan. Kavos vände sig om och gick långsamt mot utgången av templet, och Duncan följde efter när hans män visade att han skulle göra det. Han gick bredvid honom, och undrade vad han tänkte. Duncan möttes av en kall bris när de gick ut ur templet från en sidodörr, vinden ylade, här längst upp på världen. Alla deras män gick efter, sakta bakom dem. När de två gick över platån, undrade Duncan vad mannen tänkte på. De kom tillslut till ett stopp vid slutet av klippan, och hans vän kollade ut, och Duncan kollade ut med honom. Under dem visade sig hela Escalon, och den sena eftermiddags-solen sken upp de snötäckta topparna och på håll, huvudstaden Andros. En lång, bekväm tystnad föll mellan de två krigsherrarna när de övervakade sitt hemland. ”Det vore galenskap att attackera,” erkände Duncan. ”Trots allt, det finns oändligt många Pandesianska garnisoner där nere. Vi skulle vara en mot tio, minst. De har den bästa rustningen, vapnen och organiserade krafter i varje stad i Escalon. De kontrollerar fortfarande den Södra porten och haven. Det vore självmord.” Kavos kollade ner och nickade. ”Fortsätt snacka,” sa han tillslut. ”Du övertalar mig.” Duncan log. ”Jag tvekar att vi kommer vinna,” sa Duncan. ”Men jag svär till dig att jag inte kommer stå så länge Pandesianerna står, och så länge som någon Pandesiansk banderoll står på vår mark.” Kavos vände sig tillslut mot honom och studerade honom.

”Om vi rider med dig in i strid,” sa Kavos, ”Kommer jag behöva att du lovar mig någonting: den svaga kungen får inte denna tronen. Om vi vinner, ska du, och du ensam, styra Escalon. Duncan gjorde en grimas, han var osäker på hur han skulle svara. Det var den sista saken han ville. ”Jag är inte en politiker,” svarade Duncan. ”Jag är bara en soldat. Det är allt jag har velat.” ”Ibland kräver livet mer av oss än vad vi vill,” kontrade Kavos. ”Jag vill att vårt land ska styras av en av oss, av en man som jag litar på och respekterar. Svär till mig, eller så stannar min armé här.”

Duncan suckade, länge och tungt, och han önskade at de inte hade kommit till detta. Efter en lång tystnad där han tänkte på sina val, visste han att han inte hade något val. Tillslut vände han sig mot sin vän och nickade. De sträckte sig mot varandra och satte armkrok, och då kände Duncan att ödet för Escalon blev avgjort. Kavos log brett. ”Ett långt liv är överskattat,” sa han. ”Jag tar ära vilken dag som helst.” ”Mot Andros!” skrek Kavos, och glädje spreds över hans ansikte när alla hans män samlades, höjde sina vapen och skrek bakom dem. ”TILL ANDROS!”

Ra, den stora ledaren i Pandesia, satt på sin gyllene tron i stora Tronernas hall, mitt i centret på den stora huvudstaden i Pandesiania, och han gnisslade sina tänder och kollade ut över rummet, som var fyllt av ett dussin rådgivare och han var fylld med raseri av synen framför honom. En budbärare stod på knä framför honom och skakade. Han visste att Ra inte välkomnade hans dåliga nyheter, och det var hans egen fara att leverera dem. Ra, som var 2 meter lång, olivfärgad hy, med långa gyllene flätor på huvudet och klara, genomskinliga ögon, kände en stor ilska välla upp inom honom när han tänkte på budbärarens meddelande. Han knöt och öppnade sin näve, hans muskler porlade i värmen, synliga för alla att se då han bar en guldväst och ett höftskynke besmyckat med juveler.