Morgan Rice - Vapengåvan

”Om du inte vore en MacGil, så skulle jag döda dig direkt,” väste han. Luanda grimaserade och spottade i hans ansikte. Romulus, som blev chockad, slog henne med baksidan av handen. Blodet sprutade ur hennes mun, och tillslut verkade hon bruten; ändå var Romulus ilska inte tillfredsställd. Han skulle slita henne itu om han kunde. Kanske skulle han, så fort de hade krossat kanjonen. Ja, tanken på det gjorde han nöjd. Romulus vände sig om, med ansiktet mot bron, och draperade manteln över sina axlar. Han kände hur den vibrerade, och han kände energin rusa genom honom, som han aldrig hade känt förut. Han var säker på att det skulle fungera; han skulle ensam ta ner skölden. Hans hjärta slog med upprymdhet.

Romulus sträckte sig ner och med hen arm tog han tag i Luanda i midjan, och drog upp henne och bar henne i luften som ett litet barn. Han började att vandra med henne på bron. Luanda bockade och skrek, och försökte med all sin makt att ta sig loss. Men han höll henne så hårt denna gång, och det fanns ingenstans att rymma. Romulus tog sitt första steg på bron, och det kändes bra. Snart skulle han vara på andra sidan; och trotts allt flaxande och skrikande i världen, så var det inget Luanda kunde göra för att hindra honom. Snart skulle Ringen vara hans.

Gwendolyn red bredvid Argon, Alistair, Aberthol och Steffen, med Krohn vid sina fötter, och de fem satt på hästryggen, och rusade genom det norra landskapet i Ringen, söderut mot deras hemland, mot Thor. Gwen var lättad över att vara tillbaka i sitt hemland, tillbaka på denna sidan ringen, och ute ur Nethervärld. Det var som en dröm. Hon hade varit säker på att hon aldrig skulle hitta Argon, att hon aldrig skulle kunna fly från Nethervärld. Och nu, här var dem, alla tillbaka hemma igen, och så nära på att ta hem Thor. Gwendolyn fortsatte att repetera i sitt huvud när Argon öppnade sina ögon, när han hade kommit tillbaka till henne, tillbaka till livet. Tårar rann fortfarande ner för hennes kinder när hon tänkte på det hon var tvungen att offra, det hemska valet hon var tvungen att göra för att hindra ödet och få tillbaka Argon. Hon visste, att en dag så skulle tiden komma då hon var tvungen att ge upp det hon lovade istället för Argons liv. Thorgrins liv, eller hennes barns liv.

Men den dagen, var i alla fall inte idag. Gwens mage gjorde ont när hon red, babyn vred och vände sig, som den hade gjort ända sedan de hittade Argon. Allt hade varit suddigt sedan Argon hade blivit fri. Den återupplivade Argon var ännu mer kraftfull, och använde sin makt för att göra en stor bubbla; som Gwen och de andra blev fångade i, och de flöt med Argon i luften, gled över marken snabbare och snabbare, och de tog sig hela vägen genom Nethervärld, till kanten av kanjonen, och flöt sedan oskadligt över den. Det hade varit en chock för Gwendolyn att flyga genom luften på det sättet. Det fick henne att tänka på sin tid med Thor, på Mycoples rygg. Gwen tänkte tillbaka och kom ihåg att hon kollade ner när de korsade kanjonen, och var fundersam över den virvlande dimman under henne, och djupet av kanjonen som aldrig verkade sluta. Hon undrade om det ens fanns en botten. Tillslut, verkade Argon ha satt ner dem på andra sidan Ringen, och bubblan tog slut på kraft, och nu var de tillbaka på den säkra sidan. De hade landat nära en grupp med vilda hästar som hade gått längs landsbygden, och de har inte slutat rida sedan dess. De rusade sydöst, rakt mot stridsfältet där Argon sa att han kände att en stor strid skedde. Han kände att det var en episk strid för hjärta och skäl för Ringen, och att framtiden i Ringen stod på spel.

Hon visste, att det var säkert där Thor var. Och alla andra hon brydde sig om och älskade. Gwen tävlade mot tiden, desperat efter att ta sig dit innan allt var för sent, innan Thor blev dödad, eller någon annan som hon älskade. Hon kunde känna i varje millimeter av henne att det var på gränsen till en stor katastrof. Hade hon hittat Argon för sent? Hade allt varit för inget? Det kom ett skrik högt ovan, och hon kollade upp för att se Estopheles, som cirkulerade ovanför, och ledde dem. Gwen kickade sin häst hårdare, och bredvid henne morrade Krohn, som rusade för att komma ikapp. De red och red, korsade ringen, timme efter timme gick, och all visste vad som stod på spel, och de stannade aldrig för att hämta andan. Solen växte på himlen, och Gwens tårar slutade aldrig. Hon kände att en hemsk tragedi skulle hända. Hade hon offrat för mycket?

De red djupare och djupare in i okänd mark, och Höglandet reste sig i horisonten. De var en endaste stad som satt på topparna, och hon kände igen det direkt från historieböckerna: Höglandet. McClouds fort. Staden mellan två kungariken. På det branta berget på väg ner från Höglandet, kunde Gwen se ett brett spår av en armé som rusade ner. När hon följde spåret, och gick upp för kulle, så stannade hon och såg det. Hon var chockad. Framför dem, i en dal, var tusentals krigare som stred på båda sidorna. Det var den största striden hon någonsin sett. På hennes sida kände hon igen rustningen från tusentals av Silvers och MacGils och Silesianer. Men på andra sidan dalen, så såg hon en mycket större armé ett stort antal från Riket, tiotusentals av trupper som vällde in, och en oändlig ström av förstärkning bakom dem. Gwen kunde se härifrån den större figuren av Andronicus, hans huvud steg högre än de andras i stridsfältet, och han svingade två svärd och skapade en stor förödelse när han skar sig fram genom fältet. Hennes folk föll, flera hundratal, framför hennes gon.

De var helt enkelt för få. Värst av allt var att hon såg, i öppningen av stridsfältet, den episka en mot en striden mellan två stora krigare, där alla krigare verkade stanna och kolla. Där, ensam i mitten av stridsfältet, och slogs en mot en, var hennes fars krigare, den största knekten från Silver: Erec. Normalt så skulle hon inte vara orolig för honom, oavsett vem han mötte. Men när hon kollade närmare, så stannade hennes hjärta och hennes blod rann kallt, när hon såg hans motståndare: det var Thorgrin. Hennes älskade. Thor verkade förvandlad, han slogs i dimma, snabbare och starkare än hon någonsin hade sett honom. Han slogs med allt han hade, och hennes hjärta föll när hon insåg att han försökte döda Erec. Vad hade hänt med Thor? Hur kunde han strida för Andronicus? Hon kunde inte förstå det. Han var ju klart under någon magisk förbannelse. Gwen kände sig mer självsäker än någonsin att det var rätt sak att hitta Argon.

Utan den slags magin, så hade allihop, hela Ringen, varit chanslösa. Magi behövde bekämpas med magi. Gwen kickade sin häst och de andra bredvid henne följde efter. Hon siktade rakt mot det tjocka i striden, mot Thor. Hon var tvungen att komma fram till Thor i tid. Hon behövde rädda honom. Hon måste rädda Erec. ”Min lady, det är inte säkert!” ropade Aberthol bredvid henne medan de red. ”Du rusar in i strid!” Dessa är riktiga män, med riktiga vapen! Du måste stanna här! Du kommer inte att komma fram till Thor! Du kommer att bli dödad!” Men Gwendolyn ignorerade honom. Hon var inte rädd om sin egen säkerhet. Endast för Thors, och för Ringens. ”Jag ska dit Thor är,” ropade hon tillbaka. ”Jag är inte rädd för en mans svärd. Om du inte vill följa efter, gör då inte det.” ”Min lady, jag är med dig!” sa Steffen. ”Jag med!” ropade Alistair. ”Jag kommer att slåss för dig, och skapa en väg åt dig genom dessa män,” ropade Steffen. ”Du kommer att nå Thorgrin!” Argon red tyst bredvid henne; han sa ingenting, men hon visste, hon såg från hans blick i hans ögon, och ha var redo för strid han också. Gwens hjärta slog hårt, och hennes hals var torr, hennes baby vände sig som en galning i hennes mage när hon närmade sig striden. Hennes öron fylldes med klingande metall, av män som skrek när de dog, och hon kunde känna lukten av jorden härifrån. Hon samlade sig själv när de galopperade, utan att sakta ner sin häst. Gwen rusade in i det tocka i striden, Steffen ledde vägen och dödade flera män med sina pilar. När han red, så kände MacGils, Silvers och Silesianerna igen henne och skrek med entusiasm, och rusade mot henne för att hjälpa henne genom. Hon var deras älskade drottning, trots allt, och nu återvände hon som en hjälte, med deras älskade Argon friad, och vid deras sida.