Юн Ха Лі - Гамбіт дев'ятихвостого лиса

— Звичайно, мем. — І він зник.

— Сер, у нас буде відповідь на повідомлення Інаги Цзай? — Це був командувач Пайзан, який відтворював повідомлення, вимкнувши звук, щоб перевірити вирази Цзай. Вона добре контролювала обличчя та руки.

— На жаль, ні. Ми нічого не можемо запропонувати Цзай, — сказав Джедао. — Єретики знають, що до них прийде Відона, і навіть якби ми були уповноважені щось обіцяти, вони не повірили б нам. Їх єдиний вибір — боротися.

— Деякі вказівки від командування Кел тепер були би корисними, — сказала Черіс вголос. — Зв'язок, повідомлення з терміновим пріоритетом, для командування Кел.

— Ви впевнені, мем? — запитав Пайзан.

Вона глянула на нього, але це було закономірним питанням.

— Ми нічого не чули від командування Кел, — сказала вона — хоча регулярно звітували. З часом, який у нас залишився, повідомлення може запізнитися. Якщо ми надішлемо ретрансляційне повідомлення з відповідними мітками, є шанс, що вищий генералітет почує його та відповість. Ви хочете зареєструвати заперечення, командувач?

Неревор зробила би це, але Неревор з ними не було. Черіс підозрювала, що Пайзан натомість був задоволений такою пропозицією.

Вона була права.

— Це не обов'язково, сер, — сказав Пайзан. — Я визнаю вашу логіку.

Черіс звернула увагу командування Кел на ситуацію, запросила подробиці біографії Інаги Цзай і попросила відомостей про статус найближчих кордонів.

— Це все, що нам потрібно? — беззвучно запитала вона Джедао.

— Дамп даних про персонал повинен дати їм відповідь на будь-які питання, що залишилися, — сказав він. — Можете відправляти.

Офіцер зв'язку з тривогою подивилася на неї, але зробила так, як їй наказали.

Фортеця притихла. Час від часу приходили повідомлення від шуос, і ще рідше полковник Рагат звертався до командорів ботомотів, але ситуація оформилася в зубасте статус-кво. Доволі часто Черіс перевіряла карту позицій Кел, які тепер трималися від еретиків на відстані, а корозійний ефект — на градієнт.

Через деякий час Черіс покинула командний центр у супроводі трьох сервіторів. Двома дельтаформами, яких вона розрізняла за за жовтими та фіолетовими вогнями, і однією змійкою. Вони супроводжували її до апартаментів. Кімнати, які здавалися їй настільки великими, тепер виглядали ледве вартими уваги. Вона зупинилася перед емблемою попелястого яструба, намагаючись знайти сліди своєї індивідуальності у жорстокому дзьобові, чорних крилах, витягнутих кігтях. Складені крила: її девіз все ще був незмінним.

Змієформа запитала, чи Черіс не голодна. Вона заперечила. Вона могла сказати, що Джедао не схвалив цього, навіть якщо нічого не сказав.

— Напевне зручніше працювати на батарейках, — сказала вона.

Змієформа видала неоднозначний шум. Було ясно, що вона згодна з Джедао.

— Вони дуже добре обслуговують вас, — сказав Джедао.

— Вони люблять компанію, — беззвучно сказала Черіс. — Я думаю, ви це розумієте.

— Це правда.

Відповідь на її повідомлення з'явилася посередині епізоду драми (як вона і сервітори могли судити), коли п'ять Кел відбивали атаки телескопічної шпаги у руках дуелянта від Анданів, і вечеря закінчилася жахливо неправильно. Пурпурна дельтаформа зупинила перегляд епізоду і поставила відтворення на паузу.

— Зв'язок, сер, — сказала лейтенант з терміналу. — Це не командування Кел…

Дещо несподівано.

— …але підпис визначається як бригадний генерал Кел Мариша, яка знаходиться на борту флагмана "Найвеличніший з Великих". Запит на зв'язок має терміновий пріоритет і лише для ваших очей.

Сервітори вже покинули кімнату.

Кел Маріша з емблемою ока, нанизаного на спис. Вона колись підняла голос на військово-морському суді, який судив її за надмірно творчу інтерпретацію наказів у війні проти єретиків Хоссена, і виграла суд. Черіс згадала, що на протязі всієї кампанії її переслідували невдачі.

— Підключіть на цей термінал, — сказала Черіс. З усіх генералів відгукнулася лише ця.

Кел Мариша була одіта по всій формі, хоча все одно здавалося, що жодна складка не була на своєму місці. Вона мала своєрідне обличчя (від якого ви очікували, що це акула покеру, яка знаходиться серед грізних супротивників), складене з аскетичних кутів і непроникних очей на темному обличчі.

— Тимчасовий генерал Кел Черіс, — сказала вона, необразливо, але формально. — Якщо командування Кел не бачило потреби ділитися цією інформацією з вами, я також не повинна, але я відчуваю, що ви не можете належним чином виконати своє місію в іншому випадку.