Юн Ха Лі - Хитрість ворона

Жодного живого генерала Шуос.

Генерал Хорт піднялася зі свого місця.

— Якщо це жарт, то жахливо жовторотий — холоднокровно сказала вона своїм м'яким голосом. Тим не менш люди навколо здригнулися від "жовторотий" — у Кел так називали тільки новачків кадетів. — Поміняйте відзнаки рангу та рукавички. Негайно.

Протягом свого життя генерал Шуос Джедао був одним з найкращих офіцерів Кел. Потім відбулася бійня біля фортеці Хелспін. Брезан вважав доказом психозу командування Кел, що їхня реакція на дії Джедао, який збожеволів, полягала в тому, щоб покласти його в "чорну колиску" — пристрій для безсмертя, щоб зберегти його розум, а потім додати його до Арсеналу Кел на тій підставі, що Джедао був найкрашим відомим стратегом серед Кел — чому б не зробити його зброєю?

Обрізані рукавички, які Джедао носив за життя, не були модними в гекзархаті уже хороші чотири століття, зі зрозумілої причини.

— О, просто зараз, — сказала Черіс. Вона розмовляла, розтягуючи слова.

Страшна підозра закралася в розум Брезана. На додаток до високої мови гекзархат мав вражаючу кількість малих мов, але Брезан мав звичку цікавитися походженням людей, навіть якщо ці племена були такими безнадійно відсталими, як мвенінці. Він слухав зразки поетичних пісень мвенінців — хоча не любив поезію навіть на його рідній мові — вони звучали для нього як швидкі потоки сибілянтів. Цілком можливо, що Мвенін мав кілька мов, але він сумнівався, що якась з них звучала так протяжно як "рідна мова" Джедао, яку він пам'ятав з архівних відео, які переглядав в академії.

— Доктрина, — сказала Хорт, — виведіть її з командного центру і закрийте. Я поговорю з нею пізніше. Якщо командування Кел намірилося підкинути мені ще одну головоломку, то це може зачекати, поки не будуть впорядковані інші справи.

Офіцер Доктрини встала.

Черіс навіть не подивилася у її напрямку.

— Генерал Хорт, — сказала вона, — я не вірю, що ви прослужили у своєму нинішньому ранзі вже п'ятнадцять років.

Підозра Брезана загострилася.

М'язи тіла Хорт напружилися.

— Це правда.

— Я Шуос Джедао. І отримав своє звання три століття тому.

— Це неможливо, — сказала Хорт через секунду.

Припини слухати його, мовчки благав Брезан.

— О, не спокушайте мене до жартів Кел, — сказав Джедао або Черіс, або хто б це не був, — їх можна вибрати так багато. Чому б вам не провести тест? — Кут рота Джедао вигнувся. Брезан бачив таку ж усмішку на чотиристарічному записі зовсім іншого обличчя.

Одна з проблем Брезана полягала в тому, що, незважаючи на компетентність, він був маргіналом. Брезан мав ослаблений формаційний інстинкт. Процес ін'єкцій був не цілком передбачуваним, і деякі кадети не могли продовжувати навчання в Академії, оскільки не могли підтримувати формування. Весь час навчання він провів у переконанні, що його ось-ось відрахують. Формаційний інстинкт, емоційна потреба у збереженні ієрархії, дозволяла Кел використовувати формування для отримання потрібних ефектів у битві, від силових щитів до кінетичних списів. Строго кажучи, Кел без формаційного інстинкту взагалі не був Кел.

Але зрештою його дефіцит виявився активом. Він потягнувся за своєю зброєю.

Однак його ворог був швидшим. Брезан усвідомлював все фрагментами: звук пострілу. Зір, який затуманився по краях. Раптовий поштовх у руку, яка почала рух. Куля, просвистівши, зрикошетила від пістолета Брезана, пістолет вилетів з його руки і впав на підлогу.

Руки Брезана почали тремтіти.

— Лайно, — повідомив Брезан аудиторії. У вухах дзвеніло. — У мене є профіль капітана Черіс, у якому сказано, що вона посередній стрілець.

— Щось на зразок приміток особистого характеру, — сказав Джедао, анітрохи не знітившись.

Всі Кел у командному центрі спостерігали за ними. Генерал Хорт спостерігала теж. Її очі були пустими.

Брезан був келом четвертої генерації. Він знав, як виглядали Кел, коли хтось бив їх поміж вух формаційним інстинктом. Він повинен був тримати свій чортів рот закритим.

— Генерал Джедао, — сказала Хорт, — які будуть ваші накази, сер.

Це було очевидним питанням — що було гіршим варіантом: Шуос Джедао, архізрадник і вбивця маси людей, чи командування Кел. Брезан чіпявся за почуття обов'язку. Він кинув погляд на непотрібний пістолет і схопився за бойовий ніж.

Він був не один. Офіцер Доктрини була Рахал, але вона була ще повільнішою, ніж він. Незабаром кожен Кел в командному центрі тримав пістолет, націлений на них. Люди, з якими він служив роками. Він погрожував їхньому новому лідеру. Єдиною причиною, з якої він і Доктрина не були зрешечені, була новизна ситуації.