Юн Ха Лі - Хитрість ворона

Брезан обвів очима командний центр сіндремота з його слабо освітленими терміналами, нетерплячими офіцерами, сервіторами — жукоформами і птахоформами, які проводили технічне обслуговування. Генерал Хорт була темношкірою жінкою з пасмом білого волосся та рубцями, які спотворювали її обличчя, блідо виділяючись на ньому, але вона ніколи не пробувала їх видалити. На відміну від інших, вона виглядала спокійною. З іншого боку командор сіндермота, Кел Яная, нудьгуючи, перевіряла синхронізацію свого терміналу з мережею.

Ще сім хвилин. Чи не повинні вони вже почути повідомлення? Брезан не хотів робити запит до Зв'язку, щоб не виглядати знервованим.

Все виглядало як завжди. Не було ніякого секрету в тому, що командування Кел, будучи світом у собі, часто приймало сумнівні рішення. Кілька століть зловживань композитними технологіями змінили всіх. Брезан працював байдуже, як складова частина механізму, — він очікував приземлитися у нудному затишку столової, а не тут — але він визнавав, що відчуття повної безальтернативної переконаності і належності до системи викликало звикання. Принаймні справи не погіршувались.

Як з'ясувалося, справи мали іншу думку.

— Мем, голкомот просить дозволу на посадку, — повідомив Зв'язок. — На транспорті одна особа, капітан Кел Черіс для передачі.

Хто до біса була ця капітан, і чому для неї був виділений окремий голкомот? Брезан ніколи не бачив її особисто, хоча вона постійно фігурувала в шпигунських звітах. Сканування показало голкомот на центральному дисплеї. Схоже що напруга у залі наполовину зросла, якщо вважати, що існує така шкала.

— Ще не пізно, — холодно сказала Хорт, Брезан побажав, щоб вона поділилася з ним своїм спокоєм. — Полковник Брезан, прийміть її.

— Мем, — сказав Брезан. Натиснувши всього на одну клавішу, він відправив вже підготовлені інструкції для капітана голкомота. Вона буде влаштована в одному з офіцерських номерів, а не з піхотним доповненням командного корабля, оскільки це відповідає її кур'єрському статусу.

Майже відразу з'явилося наступне повідомлення про те, що рій Хафн прямує до фортеці Розкручених Монет. Подібно Розкиданим Голкам, Розкручені Монети були однією з вузлових фортець, які підтримували стійкість змін у Високому Календарі в усьому прилеглому космосі. Якщо не дотримуватися В та пов'язаних з ним норм поведінки, екзотичні технології гекзархату, особливо двигуни мотів, що дозволяли швидко пересуватися між зірковими системами, переставали функціонувати. Вузлові фортеці були розсіяні у космосі і забезпечували панування гекзархії.

Хафн, не будучи дурними, зосередили свої зусилля на фортецях. Це не було проблемою. Проблема полягала в тому, що Хафн продемонстрували, що їх екзотичні технології функціонували у просторі гекзархату, де домінував ВК. Цього не повинно було бути, але було. Тим не менш, генерал мала наказ захищати вузлові фортеці за будь-яку ціну. Хто знає, що Хафн зможуть зробити, якщо отримають можливість змінювати ВК у просторі комосу, що належатиме їм?

З'явилося нове повідомлення:

— Ботомот 19 повідомляє про спроби просканувати його.

Хтось увійшов до командного центру.

Брезан напружився, головним чином тому, що добре вивчив профіль Черіс. Він очікував, що вона віддасть честь і відрапортує про своє прибуття в командний центр, але капітан рухалася не так, як новоприбулий офіцер. Медичні записи і кінестетичні дані говорили, що у Черіс була стандартна мова тіла, яку в Академії прививали піхоті разом з формаційним інкстинктом. Жінка однак пересувалася з оманливою ефективністю вбивці. Брезан захотів вліпити їй усну догану. Але слова застрягли у зубах.

У капітана Кел Черіс була жовто-бліда шкіра, овальне обличчя, а чорне волосся було викладене у боб. Це його не здивувало. Принаймні обличчя відповідало фото у профілі.

Крім плавних рухів її тіла, він помітив відмінності в уніформі. Кел мала чорну з золотом, як майже кожен у командному центрі, за винятком того, що у неї повинні були бути відзнаки рангу капітана. Однак вона носила крила генерала. Під крилами було око Шуос. Не кажучи вже про її рукавички — чорні, але без пальців.

Брезан застиг. Він знав, що означають рукавички без пальців. Інколи Шуос, які спеціалізувалися на інформаційних операціях, відряджалися для служби у Кел. Вони носили емблему дев'ятиокого лиса, яка вказувала на їхню фракцію і походження. Але вже чотири століття серед Кел не було жодного генерала Шуос.