Юн Ха Лі - Хитрість ворона

— Це цікавий аргумент від того, хто налаштований на поділ гекзархату на частини, — сказав Брезан.

— Я не зовсім Джедао, — сказала Черіс, іноді Хорт задавалася цим питанням. — Смисл зміни полягає не в збільшенні кількості жертв. Це зміна системи, де звичайні люди матимуть шанс. Люди вмиратимуть, так. Багато з них. Але ми не повинні сходити з нашого шляху, щоб вбити ще більше.

— Я хочу знати, як ви прийшли до цієї філософії після того, як масовий вбивця заліз всередину вашого черепа, — сказав Брезан.

— Я намагаюся виправити те, що він зламав, — сказала Черіс, — тому що я пам'ятаю, як він це ламав.

Брезан зірвався.

— Отже ми чекаємо? Ви не маєте спокуси полетіти і врятувати базу командування Кел від Хафн?

Хорт проснулася достатньо, щоб сказати,

— Сер, вони не подякують нам, а генерал Інесер буде діяти більш ніж адекватно щоб виконати поставлене завдання у будь-якому випадку.

— Під "не подякують нам", ви маєте на увазі, що вони просто підірвуть себе, щоб позбавитися від нас, — чітко сказала Черіс. — Хіба вони не навчали вас, як уникнути повного фронтального нападу у таких випадках?

Брезан застогнав, пригадуючи вислови з чотирьох сотень жартів Кел.

— Добре, — сказав він. — Ми чекаємо на кращу можливість. А якщо Хафн не нападуть?

— Тоді ми змінюємо план, — сказала Черіс. — Що стосується мене, то ми не змогли з'ясувати вхідний вектор Хафн. Покриття детекторів та прослуховуючих сенсорів навряд чи є повним, тому нам доведеться почекати, а тоді подивимося.

Брезан і Черіс звернули свою увагу на баннермот, що мав проблеми з двигуном. Хорт була стурбована, хоч і не здивована, їй тепер було важко тримати дрібні деталі у пам'яті. Гризучий зсередини холод ускладнював можливість концентрації. Птахоформа защебетала до неї, можливо, подумавши, що чай, навіть якщо це не дієвий засіб, хоча б зігріє її. Вона посміхнулася до сервітора і зробила ковток.

— Я не претендую на те, щоб вас розуміти, — сказала Хорт птахоформі, — але, враховуючи тривалість вашої служби, сподіваюсь, що у цьому є щось потрібне вам. І я шкодую, що ніколи не вивчала вашу мову.

Птахоформа постукала по найближчій стіні. Черіс мигцем поглянула на неї, а потім відвернулася, щоб пройтися по динамічній діагностиці разом з Брезаном. Птахоформа повторила стукіт, і Хорт зрозуміла, що це був барабанний код Кел: "Вам не треба помирати".

Хорт моргнула.

"Ви можете вибрати життя і не помирати".

Вона не пам'ятала, чому вона вибрала Вірай Талу, пам'ятала лише те, що зробила це. Її батько перетворився в труп з картону, у вухах дзвеніло, її матері вчепилися одна в одну після цього, а вона стояла замерзла, намагаючись не бачити того, що було прямо перед нею. Різке розчарування кожного разу, коли вона переживала битву. Вона навчилася приховувати бажання померти, але воно ніколи не випарувалося цілком.

— Я Кел, — болісно сказала Хорт. — Навіть припускаючи, що все це спрацює, для того, щоб позбавитися від Вірай Тала, мені доведеться звільнитися від формаційного інстинкту, щодо цього є застереження.

Птахоформа замовкла. Тоді відстукала:

"Мої товариші служать людям без формаційного інстинкту. Наша служба не вважається службою?"

— Я не маю повноважень, щоб винести якесь рішення, — сказала Хорт.

"Хіба ваш генерал відмовить вас від цього?"

Ви вибрали Вірай Тала, сказав їй Брезан кілька днів тому, намагаючись пояснити щось таке ефемерне, як дим. Який високопоставлений генерал хотів би відмовитися від того, що робило його Кел?

Навряд чи ви могли бути Кел без формаційного інстинкту. Зрештою важко було не помітити, що Брезан був бракованим яструбом. Але це неминуче приводило до питання про те, наскільки було бажано бути Кел у першу чергу.

— Я можу вибрати, — сказала Хорт, — якщо високий генерал дасть такий наказ.

Сервітор чирикнув, можливо, це було зітхання. Він торкнувся чайника однією з його хапальних кінцівок. Хорт зробила ще один ковток. Тепло всередині трималося недовго, але так повинно було бути.

Шість роїв Кел досягли Аері і тепер чекали на баннер.

Черіс і Брезан почали сперечатися про те, що буде з Кел, після того як Черіс відзначила, що успішний удар по обезголовленню командування залишить Брезана старшим офіцером Кел.

— Я подам у відставку, — сказав Брезан.

— І залишите Кел без лідера, — сказала Черіс. — Ви це хочете зробити?

— Я ненавиджу, коли ви відкриваєте свій рот, — сказав Брезан. — Те, що ви кажете, ніколи не поліпшує ситуацію.