Юн Ха Лі - Хитрість ворона

Мережа попередила його дзвінком.

— Вам здається боляче, — сказав Істрадез від дверей. Він підійшов, щоб приєднатися до Микодеза, і нахмурився на Паттернер 52. — Ви повинні відправити цю річ Джедао в якості подарунка, і подивитися, чи не зробить це його більш сприйнятливим до ваших спроб терапії на відстані. По правді, ще один паршивий пістолет не зробить Джедао більш смертельним.

— Ну, — сказав Микодез, — існує психологічний чинник. Крім того, колекція коштуватиме більше, якщо я збережу все разом.

Істрадез фиркнув.

— Якщо ви плануєте її продати.

— Ви жартуєте? Ми завжди на мілині. — Одна з речей, яка дратувала його щодо Адан, якщо його фінансові шпигунські звіти були правильні, полягала в тому, що вони могли дозволити собі такі речі. Незважаючи на багатогранну успішну кар'єру в якості гекзарха, він назавжди жонглював бюджетом.

— Я здивований, що ви не так часто змушуєте мене вирішувати свої фінансові справи.

— Не спокушайте мене, — сказав Микодез. — Це дуже важливі справи, щоб передавати їх комусь.

Істрадез криво посміхнувся.

— Звичайно. — Він сильно позіхнув і нахилився, спочатку в один бік, потім у другий. — Я повинен визнати, що це хороша колекція, навіть якщо я розпізнаю функції лише половини цих речей. Надто погано що навряд чи хтось має змогу прийти сюди, щоб оцінити їх.

— Я сподівався, що ти побачиш тут щось таке, чого я не бачу, — сказав Микодез.

— Гадання оракула над купою гвинтівок і револьверів, як над чайним листям? Я так не думаю. Крім того, — Істрадез невимушено присів на бік якоїсь скриньки з експонатом, викликавши інформаційний показ, — я провів останні кілька десятиліть, навчаючись думати так, як ти. Від цього важко відвикнути.

Микодез побачив напруження у плечах Істрадеза. Тихо, без зайвих слів, він став за братом і почав потирати його плечі. Істрадез зітхнув і розслабився, повільними хвилями, від дотику рук Микодеза.

— Я сподіваюсь, що ти не збираєшся дати мені один з цих неприємних тестів для пам'яті після того, як ми залишимо цю кімнату, — Істрадез тремтів, Микодез міг відчути це під своїми руками. — Обіцяю, що виконаю домашнє завдання. Я тут, щоб попросити допомоги.

— Більше подруг? — запитав Микодез. Цитадель була добре укомплектована куртизанками з різними спеціальностями. Між завданнями Істрадез завжди користувався можливістю насолоджуватися. Якби він це робив, будучи Микодезом, хтось міг би помітити невідповідність. — Якщо ти надто змучений, я можу тебе підмінити…

— Не це. — З бездоганною гідністю Істрадез вислизнув з-під рук Микодеза, переконався, що вони стоять один напроти одного, а потім впав на коліна і нахилив голову.

— Гекзарх…

Повне звернення до гекзарха виглядало настільки невідповідним, що Микодез різко видихнув.

— Істра…

Істрадез не підняв очі.

— Я хочу просити вас розглянути мою кандидатуру. Я не Шуос, але розумію, що існує певний прецедент для використання зовнішніх агентів.

У Микодеза було погане передчуття.

— Встаньте, — сказав він більш грубо, ніж мав намір. — Вам не потрібно робити це на колінах.

— Те, що ви непокоїтеся про стан моїх колін, робить вам честь — сказав Істрадез, так прямолінійно, що Микодез не міг сказати, чи його брат не знущався над ним. — Однак я маю на увазі інше. Я розумію, ви тримаєте мене в резерві, але я впевнений, що унікально кваліфікуюся для цього завдання.

— А яке це завдання? — Було жорстоко змусити Істрадеза сказати це йому в лице. Тим не менш, він хотів бути впевненим.

Микодез сподівався на те, що Істрадез зламається, тому що дзеркальне обличчя відбилося в знайомій кривій усмішці. Але ні: вії Істрадеза були опущені, а його рука трохи сильніше стиснула праве коліно.

— Я чув, що знищення гекзархату перебуває в стадії розробки.

— Ви не маєте доступу до цієї інформації, — сказав Микодез після замороженої секунди.

— Я спокусив деяких з ваших співробітниць, — сказав Істрадез. — Іноді є люди, які хотіли б переспати з тими, хто виглядає так добре, як ми. Я думаю, що вони навіть не розуміли, що вибовтують секрети.

"Вони" могло означати більше однієї людини. Згодом йому доведеться це вияснити.

— Дуже цікаво, — сказав Микодез, маючи на увазі цей момент, — але відповідь — Ні.

— Гекзарх, — сказав Істрадез, найбільш формальним тоном, — я знаю, що це самогубча місія.

— Ви чули мою відповідь.

Істрадез задихнувся.

— Я визнаю, що моя корисність для вас наближається до кінця, — сказав він. — І прошу про одну останню послугу…