Ник Перумов - Мои путешествия с Кларой Хюммель

— Н — нет, госпожа — ик! — Клара. Просто заметила. Оглянулась — а он прёт.

Клара замолкла на полуслове, подняла бровь.

— Ка — ак интересно, — процедила сквозь зубы. — Госпожа интерн утверждает, что живожор подобрался к нам так, что его уже можно было заметить, не скрывался — а я, боевой маг Долины, ничего не почувствовала?!

Леандра испуганно замигала. Живожор и в самом деле не скрывался, полз по их следу, причём очень лихо, ничуть не стесняясь.

Клара его шуганула тщательно нацеленной молнией. Тварь, тряся обожжёнными щупальцами, обиженно захлюпала, забулькала, выпустила в сторону двух чародеек целое облако чернильного дыма с запахом тухлых яиц и ретировалась.

— Значит, я ничего не заметила? — напирала госпожа Хюммель. Леандра тряслась уже всерьёз.

— Н — нет, гос — ик! — пожа! Я — ик! — такого не — ик! — не говорила!

— Верно, не говорила, — только тут Леа сообразила, что сердится мастер Клара отнюдь не неё.

А на себя.

— Ладно, — наставница становилась всё мрачнее. — Давай в дорогу, тут уже недалеко.

Тропа сузилась, запетляла, выкатываясь на края бездонных пропастей, над которыми вздымались облака багровых испарений, а поперёк дороги ложились склизкие чёрные ветви, все утыканные острыми шипами в ладонь величиной.

— Мертволистень шипопрокольный, серная разновидность, — сумела выдавить Леандра в ответ на вопросительно поднятую бровь госпожи мастера.

— Хорошо! Противодействие?

Противодействие? Противодействие — вспоминай, глупая!

— Декокт Арабеллы Фриш! — выпалила Леандра. — Распылить с безопасного расстояния! После введения в носовые пазухи тампонов! Смоченных любым из нейтрализующих эликсиров широкого действия!..

Уф. Едва не забыла с перепугу. А ведь знала — то это хорошо!

Клара одобрительно кивнула.

— Доставай. Смачивай. Вводи. Распыляй. Действуй, госпожа интерн!

Ох, почему же так немеют пальцы? Может, оттого что в Академии мертволистень был тонкий, хлипкий, заморенный бесчисленными поколениями студиозусов, совершенствовавших на нём навыки применения декокта мастера Арабеллы?

Там и шипы — то были едва в фалангу пальца; а здесь в целую ладонь! И, похоже, шевелились сами по себе, точно принюхиваясь.

Нейтрализующий эликсир пах, вопреки названию, совсем не нейтрально. Однако Леандра старательно запихнула комочки бинта себе в нос, протянула пару Кларе.

— Гаспыняй, — последовала невнятная команда.

Леандра плотнее сжала губы, думая, что логичнее было бы использовать просто ватно — марлевую повязку, а не впихивать в ноздри какую — то дрянь; осторожно откупорила скляницу, плеснула перед собой широкой дугой.

И взвыла.

То ли нейтрализующий сольвент выветрился со временем, то ли эликсир мастера Арабеллы, напротив, оказался донельзя ядрёным, но Леандре показалось, что в нос ей залили расплавленного олова.

Госпожу Хюммель тоже согнуло, она зашлась в кашле; но рубиновая шпага уже оказалась у неё в руке и камни на эфесе мрачно вспыхнули багровым.

Однако чёрный осклизлый стебель, напоминавший утыканную здоровенными иглами змею тропических рек, поспешно отползал, словно и впрямь змея. И не только он один — впереди очищалась вся тропа.

Клара схватила Леандру за локоть, поволокла вперёд, ухитряясь при этом ещё и тащить за узду варана; рубиновая шпага вернулась в ножны.

Они пробежали узкой тропой, не чуя под собой ног; у Леандры градом катились слезы, и в пропасть она не сорвалась исключительно благодаря Кларе.

Миновали поворот, и —

— Ах ты ж вот ведь, — вырвалось у госпожи мастера. Вырвалось сквозь зубы и зло. — Чего придумал — то…

Все безумства Межреальности, все пропасти с безднами, мертволистни и прочие прелести внезапно кончились, и взору Леандры открылась премиленькая полянка, окружённая вполне мирным, вполне обычным леском. Посреди её высился домик, который так и тянуло назвать «пряничным».

Два этажа и круглая башенка со шпилем на углу. На шпиле флюгер — вставший на дыбы единорог. Резные наличники, ало — золотые на фоне белоснежных стен. Высокое крылечко с балясинами, над ним раскрывает крылья искусно вырезанный петух.

И прямо на крыльце стоял, с улыбкой глядя на оторопевших Клару с Леандрой, невысокий, наголо бритый человек, худой и поджарый. Облачён он был в рабочий костюм мага — алхимика — полотняные рубаха и штаны, поверх них кожаные налокотники, нагрудник и фартук, на ногах — кожаные же бахилы. Руки хозяин держал чуть разведя, словно с них что — то могло накапать.