Игорь Демин - Кнут

Леший заранее принес соответствующий событию костюм, и в штаб клана пошли прямо из сауны.

До избрания Хиила Ставка собиралась в тесном зале бывшего трактира. Новый глава отбросил устоявшийся аскетизм и выкупил бывшее административное помещение со специально оборудованном залом заседаний. Первые лица клана, в основном кураторы, торговцы, парочка ученых и командир боевого крыла, первое время брезгливо кривились, но быстро привыкли к удобным креслам, широким столам, рабочим планшетам и неизменным бутылочкам «Рычал–Су». Все чаще сюда приходили не в пыльных камуфляжах, прямо с дороги, а в рубашках и джинсах.

Каждого из шестнадцати участников заседания Хиил знал лично. В свое время, резко взлетев, он прекрасно понимал, что влияния в клане у него нет и только поддержка этих людей делает из него общего лидера. С тех пор прошло много лет, а привычка поддерживать насколько возможно тесные связи с каждым значимым инженером у заматеревшего главы клана осталась.

Хиил прошел по кругу, обмениваясь с каждым парой слов, уточнил, все ли останутся на банкет.

— Здравствуйте, — повторил он еще раз, теперь уже обращаясь ко всем сразу. — Рад всех вас видеть. Рад, что снова нам ничего не помешало собраться в полном составе.

Несмотря на кажущуюся дружелюбность, атмосфера в зале потрескивала искрами напряжения. Все уже знали про Осиново и Атлас, считали войну с Погонщиками и нападение на эти поселки основной причиной собрания Ставки.

Ждут, что он будет оправдываться, просить совета, строить планы ответных ударов. Обойдутся.

— Друзья, ближайшее время состоится экспедиция в Пекло, и я лично ее возглавлю.

Члены Ставки умели сдерживать эмоции, хотя могли бы и побаловать главу удивлением, все–таки от идеи штурмовать Пекло клан отказался уже лет пятнадцать назад. Хиил выдержал театральную паузу и, не глядя на лежащий перед ним лист, начал говорить, вдохновляясь с каждым словом.

— Каждый из вас знает — с каждым годом мы становимся сильнее. Клан копит мощь, но все наши усилия уходят на малозначимые дрязги и разборки с мелкими группировками.

Между тем, сегодня мы можем без ложной скромности заявить, что клан Инженеров стал стабилизирующим фактором для всех регионов, в которых присутствует хотя бы одно наше рабочее звено из трех–пяти человек.

Мы избавляем регионы от наиболее опасных кластеров, создаем потенциал для развития, прекращаем бессмысленные войны, объединяем поселки в единую оборонительную и торговую систему. Наша главная миссия — дарить возможности: жить в мире, выстроить экономику, повысить обороноспособность поселков, развивать науку и собственное производство.

Нам постоянно говорят: вы должны делать так, а вот этого делать ни в коем случае не нужно. Это слышим мы от людей, которые сами ничего не достигли. Пора перестать оглядываться на других, перестать пытаться найти компромиссы, перестать тащить за собой в будущее тех, кто сам этого не хочет.

Хватит! Мы должны в первую очередь заниматься собственным развитием, и чем дальше мы уйдем вперед, тем лучше будет для всего мира иммунных, тем более, что у нас есть куда двигаться.

Ни для кого не секрет, что, несмотря на все успехи, мы не сумели искоренить полностью ни одной проблемы. И не потому, что мы слабы или стараемся недостаточно хорошо. Причина в другом.

Стикс навязывает нам баланс. Именно он диктует, сколько в регионе должно появиться новых людей, сколько из них будут заражены, а сколько станут иммунными. Мы не можем уничтожить муров, потому что есть внешники. Мы не можем уничтожить внешников, потому что уровень развития их техники слишком высок. Мы даже не можем развивать поселки слишком сильно — Стиксу не нравится и такое вмешательство.

Надо признать, сегодня клан не борется со Стиксом — мы лишь нашли свою нишу. Бултыхаемся где–то в середине между базами внешников и Пеклом, и не смеем бросить вызов ни одним, ни другому.

Мы сделали жизнь людей проще и сытнее, но что происходит в тех регионах, где мы не проявляем политическую волю? Противостояния между стабами и кланами переросли в настоящие войны. Их лидеры превращаются в жестоких диктаторов. Регионы, сотворенные нами, уже не раз поворачивались против нас, и будут делать это снова и снова, пока мы не изменим ситуацию кардинальным образом.

Особенно опасными я считаю все чаще возникающие стремления идти навстречу политическим противникам, находить компромиссы, допускать необоснованные уступки. Да, нам не хватит сил контролировать весь Стикс, но диктовать условия сильнейшему клану Стикса не имеет право никто!